כמעט בכל מקום אליו הגיע גוסטבו לאל מחוץ לברזיל, הוא נתקל בסימני שאלה בנוגע ליכולת שלו לשמש מאמן ראשי ולהשפיע לטובה. אם הברזילאי בן ה-39 ימונה למאמן מכבי נתניה במקום יוסי אבוקסיס שפוטר, תהיו בטוחים שגם כאן יתעוררו ספקות עוד לפני שעוד יניח רגל במתקן האימונים של הקבוצה. וייתכן מאוד שבצדק.
ללאל אין רגעי תהילה ככדורגלן - כי הוא מעולם לא היה כזה. כמו חלק מהכדורגלנים שעברו תחתיו, גם הוא צמח מלמטה. מעבודה עם נערים ברזילאים במחלקות נוער, שחלקם עלו לגדולה ורובם סיימו רחוק מאור הזרקורים. לפי מה שנכתב עליו במולדתו, הוא בנה לעצמו שם של מאמן שמבין תהליך והתפתחות, ובעיקר ניחן בהרבה מאוד סבלנות לצעירים. זו כנראה הסיבה שהוא הפך למועמד לאמן את מכבי נתניה.
אבוקסיס לא רצה לצרף שחקנים מהליגות הנמוכות בברזיל כשגילה שהמועמדים שהוגשו לו על ידי ההנהלה לא מספיק טובים, אבל לאל לא יסרב. מבחינת ההנהלה שרוצה להשביח כשרונות מהמדינה הדרום אמריקאית ולמכור אותם לכל המרבה במחיר, דמות כזו על הקווים היא בדיוק מה שצריך.
במרכז הסיפור עומד "ז'רם" של פלומיננזה, קומפלקס הנוער המפורסם של המועדון מריו דה ז'נרו. לאל בילה שם כמה שנים במחלקות הצעירות, ובאותה תקופה היה חלק ממסלול ההכשרה של שחקנים שבסופו של דבר הפכו לשמות שמככבים על המגרשים הגדולים באירופה.
הטיקט של לאל - לכל הפחות חלק חשוב מקורות החיים שהוא מציג - הוא שכמאמן נוער בפלומיננזה באמצע העשור הקודם, הוא שימש חוליה חשובה בתוך פס ייצור שהוציא שמות גדולים. וכשאתה נמצא שם לאורך שנים, אתה לומד איך ללטש שחקן לא רק כדי לנצח בשבת, אלא כדי להכין אותו ליום שבו המועדון ירוויח ממנו הרבה מאוד כסף.
בפלומיננזה סמכו עליו מספיק כדי לשלוח אותו ב-2018 לשמש מאמן ראשי בשאמורין מהליגה השנייה בסלובקיה - קבוצה שבאותה תקופה שיתפה פעולה עם מועדון הפאר הברזילאי וסיפקה במה אירופית ראשונה לחלק מהכישרונות שלו. לאל עמד על הקווים במשך כמה חודשים ובין היתר אימן בשאמורין את אבנילסון, שבהמשך הספיק לעבור בפורטו ולהימכר לבורנמות' האנגלית תמורת 40 מיליון ליש"ט.
אחרי הגיחה לעיירה במערב סלובקיה, לאל חזר לפלומיננזה, אימן את הקבוצה עד גיל 20 וב-2019 קיבל תפקיד יוקרתי: עוזר המאמן של הנבחרת עד גיל 20 והנבחרת האולימפית. כשהסלסאו הצעירים זכו במדליית זהב באולימפיאדת טוקיו, לאל היה שם.
נשיא שאמורין, צ'אבה הורבאת, נזכר אז: "הוא הגיע אלינו ממחלקות הנוער של פלומיננזה - בחור אינטליגנטי מאוד ותמיד עם גישה חיובית. כבר אז היה ברור שמדובר במאמן מאוד מבטיח, שיכול להגיע רחוק".
כשאנדרה ז'רדין סיים את דרכו כמאמן הנבחרת הצעירה והנבחרת האולימפית של ברזיל ומונה למאמן סן לואיס המקסיקנית, הוא לקח איתו את לאל. אבל כשההצלחה של ז'רדין הניבה לו הצעה מקלוב אמריקה הענקית, העוזר נשאר מאחור ומונה למאמן ראשי.
ההתחלה של לאל הייתה בינונית, אבל רצף של ארבעה ניצחונות באוגוסט ותחילת ספטמבר 2023 ייצבו את מעמדו בסן לואיס. כמה חודשים לאחר מכן, הברזילאי הצעיר הוביל את הקבוצה עד חצי גמר טורניר האפרטורה, שם הודח על ידי קלוב אמריקה והמנטור אנדרה ז'רדין.
לאל הרגיש נוח על הקווים. באותם ימים הצטייר סיפור הצלחה על המאמן הראשי, שבזמן שלימד ופיתח שחקני נוער בברזיל, עבר בעצמו תהליך של צמיחה שהכשיר אותו לבמות מרכזיות. מה שהתחיל עם עבודה סיזיפית במגרשי אקדמיה, הסתיים עם משחקים מול עשרות אלפים בליגה עשירה ונחשבת.
הקלאוסורה של 2024 התחילה עם שני ניצחונות רצופים, אבל אז הגיעה הקריסה. ב-14 המשחקים הבאים, סן לואיס צברה רק שבע נקודות ובאמצע אפריל לאל פוטר.
הפרק הבא, האחרון של הברזילאי, היה בצ'ילה. בדצמבר 2024 הוא הוצג כמאמן החדש של אברטון ויניה דל מאר ובניגוד לספקות שהועלו לגביו בעבר, הפעם התקשורת בצ'ילה דווקא הייתה חיובית. היא סיפרה על מאמן עם רקע בפיתוח שחקנים, עם ניסיון בצוות של ברזיל האולימפית, על תקופות טובות במקסיקו. אבל המציאות כלל לא הייתה ורודה.
הברזילאי הספיק לעמוד על הקווים של אברטון בשמונה משחקים בלבד לפני שפוטר. חודש וחצי של שישה הפסדים, הדחה מהקופה סודאמריקנה, תבוסה 4:0 להואצ'יפטו, הפסד 5:3 לאוניון אספניולה - ויאללה הביתה.
בצ'ילה לאל קיבל שיעור שלא היה חלק מתכנית הלימוד בימי האקדמיה העליזים בפלומיננזה. האדם שבא מעולם ה"תהליכים" שבו מלמדים שחקן להשתפר צעד אחר צעד, נכשל בעולם שבו כל משחק הוא מבחן הישרדות.
בסלובקיה החמיאו לגוסטבו לאל כאדם וכמקצוען, סיפרו עליו שהוא "אינטליגנטי וחיובי", מישהו שהגיע עם סקרנות ולא עם יהירות, וניסה להשתלב במקום שמאוד רחוק תרבותית וגם "כדורגלנית" מברזיל. אבל זה היה בקבוצת טיפוח ופיתוח, בליגה השנייה, מול כמה עשרות צופים - כשהמטרה היא קודם כל לעצב כדורגלנים צעירים בדרך למכירה ורק אחר כך לנצח משחקים.
בצ'ילה לעומת זאת, דיברו על מי שהתקשה עם הדינמיקה בכדורגל המקומי: קהל לוחץ, תקשורת חריפה, רצף משחקים קצר שלא מאפשר מרווח נשימה ומעט סבלנות לדיבורים על "תהליכים" - כשהתוצאות רעות והיכולת חלשה.
אם צריך להשוות בין שני העולמות, המציאות במכבי נתניה הרבה יותר דומה לזו בצ'ילה. אם לאל אכן ימונה למאמן מכבי נתניה, בישראל יתנו לו לדבר כמה שרק ירצה על "פיתוח שחקנים", "סבלנות" ו"תהליך" - רק אם התוצאות יהיו טובות.