בייסבול, שבוע 4: אטלנטה מסרבת לדעוך

השבוע הרביעי של עונת הבייסבול הסתיים ונראה כי המסורת ארוכת השנים של הליגה נשמרת. האטלנטה ברייבס (15-10), אלופת הנשיונאל ליג מזרח ב-11 השנים האחרונות חזרה לעצמה ולאחר 10 נצחונות מ-12 המשחקים האחרונים היא שוב מדורגת במקום הראשון.

גם היאנקיס והרד סוקס שומרים על עקביות - הניו יורק יאנקיס (20-5) במקום הראשון לאחר פתיחת עונה רצחנית שלא עושה שום רושם של האטה (וזאת למרות פציעות של כוכבי העל שלה דרק ג'יטר מריאנו ריוורה וג'ייסון ג'יאמבי), והבוסטון רד סוקס, כרגיל מזה עשרות שנים, במקום השני עם מאזן (16-9) שכמעט בכל בית אחר מלבד האמריקן ליג מזרח היה מספיק למקום הראשון.

גם השיקגו קאבס (14-11), שלא זכתה באליפות מאז 1908, ממשיכה ברצף היחודי שלה. הקאבס בדרך כלל מובילים את הליגה באפריל, סובלים ממשבר ביולי ומסיימים את העונה בתחתית בספטמבר. בעונה שעברה המשבר הקדים והגיע כבר בסוף אפריל, אך העונה מקווים שם כי בזכות המאמן דסטי בייקר וקבוצת הזורקים הצעירים האיכותית שהתקבצה שם השנה יהיו להום ראנים הרבים של סמי סוסה ( במקרה רק 1 השבוע) משמעות מעבר לסטטיסטיקה היבשה.

מי שקצת התקררו השבוע הם הסן פרנסיסקו ג'יאנטס (18-6) והקנזס סיטי רויאלס (17-5), ששיחקו בחוץ במקומות קרים וסיימו את השבוע במאזן 3-3. הג'יאנטס הפסידו פעמיים ברציפות לפילדלפיה (15-10), כשבמשחק השני, אמש, זרק הרכש החדש (והיקר) של פילי, הפיצ'ר קווין מילווד, "נו היטר" בו הוא מנע משחקני סן פרנסיסקו מלהשיג ולו חבטה מוצלחת אחת. פילדלפיה ממוקמת כעת בצמוד לאטלנטה, ונראה כי מדיניות היד הרחבה שנקטה בקיץ מתחילה לתת פירות.

קנזס סיטי, הפתעת העונה עד כה, שהגיעה לסדרה עם מאזן של 16-3, הפתיחה הטובה בהיסטוריה של המועדון, חששה עם ביקורה בטורונטו, בירת ה-SARS של צפון אמריקה, כי כל הישגיה יושמו לאל ע"י הנגיף המשתולל. טורונטו, מנגד, שאפה לנצל את הפחד מהנגיף לטובתה, כדי לצאת מפתיחת העונה הבינונית שלה שכללה סדרות כפולות מול אריות האמריקן ליג, היאנקיס, הרד סוקס והמינסוטה טווינס.

16,500 צופים הגיעו למשחק פתיחת הסדרה ביום חמישי האחרון, מספר גבוה במושגים של קנדה, בה סובל הבייסבול מנטישת צופים, ביחס הפוך לעליה התלולה בפופולריות של רצועת תוכניות הדייג של ESPN. טורונטו ניצלה את תמיכת הקהל, במשחק הראשון מאז המליץ ארגון הבריאות העולמי על הימנעות מנסיעה לטורונטו.

הרויאלס הובילו באינינג הראשון עם ראן מוכנס של קרלוס בלטרן, שחזר מפציעה והפסיד את רצף הנצחונות הגדול של קבוצתו. רוי האלאדיי, הזורק האס של טורונטו לא היה במיטבו, אך למזלה של טורונטו היה לה את ורנון וולס ששבר את השוויון באינינג התשיעי ובעזרת הום ראן ניצח את המשחק בתוצאה 5:6 לבלו ג'ייס.

גם ביום שישי המשיכו תושבי טורונטו להביע את הזדהותם עם קבוצתם, כשהפעם 17,000 הסתכנו בחשיפה לנגיף באצטדיון הסקיי דום של טורונטו. גם המשחק השני בסדרה הדרמטית הזאת הוכרע בהום ראן שובר שוויון באינינג התשיעי. הפעם היה זה תורו של קן הרווי, אחד הגיבורים האלמונים של קנזס סיטי השנה, שעם הום ראן שהכניס 3 ראנים ניצח את המשחק. 6:9 לרויאלס.

המשחק השלישי היה הדרמטי מכולם. קנזס סיטי פתחה את המשחק בסערה. דזי ריילפורד חבט סינגל מהזריקה הראשונה של פיט ווקר, הזורק הפותח של הבלו ג'ייס. הכדור הבא שזרק ווקר מצא את עצמו מהר מאד ביציע לאחר הום ראן של ג'ו רנדה. 0:2 לאחר שני זריקות בלבד. בהמשך הגדילו הרויאלס את יתרונם ל-1:8 באינינג השביעי, ול 4:9 באינינג התשיעי, ואז התחילה ההתרסקות. סדרה של חבטות מוצלחות של כל שחקני הבלו ג'ייס בניצוחם של מייק ברודיק ושאנון סטיוארט הובילו את טורונטו לניצחון 9:10 במשחק ו-1:2 בסדרה.

* מייק פיאצה, התופס של הניו יורק מטס, ששמועות עקשניות טוענות כי טרם יצא מהארון, שוב דחה שמועות אלו בראיון שהעניק השבוע למגזין פלייבוי (בעבר הוא כינס מסיבת עיתונאים מיוחדת לשם כך). למרות זאת, הוא טען כי יתמוך בכל שחקן בייסבול אשר יחליט לעשות כן. ועל כך היה אומר סיינפלד "Not that there is anything wrong with it".

הבעיה היותר גדולה של פיאצה היום יכולתו ההגנתית. הדיוק והטווח של הזריקה שלו ממצב כריעה (בו הוא תופס את כדורי הזורקים) הצטמצמו עם השנים ושחקני היריב מנצלים זאת כדי "לגנוב" את הבסיס השני (המרוחק ביותר מעמדת התופס) לעתים תכופות. הפיתרון הוא כמובן להעבירו לבסיס ראשון, עמדה הרבה פחות תובענית מבחינה גופנית, אבל פיאצה מסרב בתוקף ומעמדו ככוכב עדיין מאפשר לו זאת.

* במשחק הארוך בליגת הבייסבול מזה 10 שנים ניצחו אמש הסיינט לואיס קרדינלס את הפלורידה מארלינס 6:7. אורך המשחק היה 20 אינינגים והוא נמשך 6 שעות ו-7 דקות.

* רוג'ר קלמנס הזורק הפותח של היאנקיס ממשיך את פתיחת העונה החלומית שלו והוא רשם כבר 4 נצחונות (אחד יותר מהדטרויט טייגרס כולה...) וחסרים לו עוד 3 נצחונות בלבד כדי להשיג 300 נצחונות בקריירה.

* באד זליג, הקמנישינר היהודי של ליגת הבייסבול, הודיע על פרישתו בעוד 4 שנים (סוף 2006).

* כקונטרה למגפת ה-SARS, מציעים בעלי הטורונטו בלו ג'ייס למכירה כרטיסים בדולר אחד למשחק הבית שלהם נגד הטקסס ריינג'רס. הצרה היא שגם בלי המגיפה לא ברור אם היו קופצים על הצעה כזו...

מזרח
1. ניו יורק ינקיס 5:20
2. בוסטון רד סוקס 9:16
3. בולטימור אוריולס 12:12
4. טמפה ביי דוויל רייז 15:10
5. טורונטו בלו ג'ייז 16:10

מרכז
1. קנזס סיטי רויאלס 5:17
2. שיקגו ווייט סוקס 11:14
3. מינסוטה טווינס 14:10
4. קליבלנד אינדיאנס 18:7
5. דטרויט טייגרס 20:3

מערב
1. סיאטל מרינרס 9:16
2. אוקלנד אתלטיקס 10:15
3. אנהיים איינג'לס 14:11
4. טקסס ריינג'רס 14:11

מזרח
1. אטלנטה ברייבס 10:15
2. פילדלפיה פיליס 10:15
3. מונטריאול אקספוס 10:15
4. פלורידה מרלינס 13:13
5. ניו יורק מטס 14:11

מרכז
1. שיקגו קאבס 11:14
2. סנט לואיס קארדינלס 12:11
3. היוסטון אסטרוס 13:11
4. פיטסבורג פיירטס 14:10
5. סינסינטי רדס 15:10
6. מילווקי ברוארס 16:9

מערב
1. סן פרנסיסקו ג'איינטס 6:18
2. קולורדו רוקיס 11:14
3. לוס אנג'לס דודג'רס 13:12
4. סן דייגו פדרס 15:10
5. אריזונה דייאמונדבקס 15:10