לאורך כל תקופת מלחמת ה-7 באוקטובר פעלו בהפועל חיפה למען שחרור החטופים, משפחותיהם ומשפחות הנרצחים והחללים, אבל מעל הכל "אימץ" המועדון את משפחתה של רומי גונן.
איתן גונן, אוהד הפועל חיפה במשך עשרות שנים, הפך להיות חלק אינטגרלי מהמועדון והקריאה לשחרור רומי עלתה בכל הזדמנות. ב-19 בינואר 2025 רומי שוחררה אחרי 471 ימים מסויטים בשבי, וממש לפני כמה ימים היא חשפה בריאיון ל"עובדה" שהיא עברה הטרדות מיניות קשות על ידי שוביה מארגון הטרור חמאס.
איתן ראה את השלט שפרסו אתמול אוהדי מכבי חיפה וכמו רבים אחרים, הזדעזע. "אני לא יכול להירגע מהדגל של אוהדי מכבי בדרבי", אמר לוואלה ספורט, "לא אתפלא אם האוהדת שמצוירת בדגל הפריסה היא לא אחרת מהבת שלי. איזו אכזבה זה עבורי ועבור משפחתי (ובמיוחד רומי) לראות את המיצג המזעזע הזה".
איתן הוסיף: "מה שהכי מפריע לי שעד עתה לא שמעתי ולו מילת גנאי אחת מהנהלת המועדון. איך יכול להיות שדגל הפריסה המבחיל הזה לא מפריע להם? יעקב שחר ראה את זה ולא הזדעזע? כמה זמן צריך לחכות כדי לשמוע גינוי ממועדון שמתיימר להיות גדול?
"מביש, מקומם ומאכזב שיש אנשים שחושבים שככה הם מביעים את אהדתם לקבוצה שלהם, ואת שנאתם היוקדת לקבוצה השניה מאותה העיר. זה חצה כל גבול (אם בכלל יש גבול). איך זה בכלל קשור לספורט? בא לי לצרוח, אבל אין מי שיקשיב בצד השני.
"האנשים הללו צריכים לבלות מאחורי סורג ובריח או לדמיין שהנערה שמצוירת בדגל זו אחותם/ביתם/אמא שלהם. אין לי מילים לבטא את שאט הנפש שלי מהם. אין להם מקום באצטדיון ואולי אף לא כאזרחי ישראל".