הפועל חיפה תנסה לצאת לדרך חדשה ואין דרך טובה יותר לעשות זאת מאשר בדרבי מול היריבה העירונית. אחרי התבוסה למכבי תל אביב בגביע, וההפסד הכואב לבני סכנין במחזור האחרון, מאמן הפועל חיפה, גל אראל, דיבר הבוקר (ראשון) לקראת המשחק החשוב מחר.
"נעשה הכל כדי להציג הופעה מכובדת ולקחת שלוש נקודות" הצהיר המאמן הצעיר, "התכוננו כמו לכל משחק. מכבי חיפה מגיעה בתקופה טובה, דברים מתחברים להם ויש שם שחקנים איכותיים מאוד, אבל גם אצלנו יש שחקנים איכותיים ונעשה את המקסימום לקחת שלוש נקודות"
על הביקורות שיש על הקבוצה אמר "אני חושב שאנשים קצת מחמירים עם הקבוצה. בסוף פתחנו את הסיבוב עם שש משש ואז הייתה ירידה בגביע והפסדנו לסכנין בבית וזה העיב על התקופה הטובה אבל אני לא חושב שיש משמעות גדולה מדיי למומנטום של קבוצה במשחק דרבי והכל פתוח. כמובן שאנחנו ידועים את התקציב והאיכויות של מכבי חיפה אבל נוכחנו לדעת במיוחד בשנים האחרונות שאנחנו מגיעים מוכנים אנחנו יכולים לעשות תוצאה טובה".
על כך שברק בכר יפגוש לראשונה את הפועל חיפה מאז ההפסד בדרבי שגרם לפיטוריו אשתקד אמר אראל: "אני בטוח שהדרבי שנה שעברה היה רגע פחות נעים בשביל ברק. הוא מאמן שעשה דברים גדולים בכדורגל הישראלי והוא מצא עצמו מפוטר. בטוח שזה יושב לו בראש אבל אני מעדיף להתעסק בעצמנו. יש לנו את הצרות שלנו ואת המטרות שלנו".
"לחץ זה חלק מהמקצוע", שיתף אראל, "דווקא כשחקן, לחץ הניע אותי, כשהייתי מגיע למשחקים לחוץ הייתי עושה משחקים טובים בסוף. יש המון שחקנים עם ניסיון אצלנו אני משתדל להעביר לשחקנים את התחושה הכי טובה ולחבק ומצד שני גם לשחקנים יש אחריות. כמובן שאני לוקח את כל ההחלטות הקשות".
על תוכנית המשחק: "זה די ברור לכולם שמכבי חיפה יגיעו עם העוצמה של הקהל שלהם ולפחות בעשר הדקות הראשונות זה ריכוז ולא משמעת טקטי. רק אחרי עשר דקות שנבין לאן המשחק הולך, רק אז נכנסת המשמעת הטקטית. המפתח מבחינתי לעבור את העשר דקות הראשונות בצורה טובה".
לשאלה האם העובדה שלא חתם על חוזה חדש גורמת לירידה ביכולת של איסט השיב המאמן: "נוטה לחשוב שאין קשר בין זה שהוא לא חתום לעונה הבאה ליכולת. אבל בסוף בקבוצת כדורגל זה ספורט קבוצתי. כשיש שחקן שנותן טיפה פחות את מה שכולם מכירים, שחקנים אחרים צריכים לתת מעצמם יותר".
על ההחלטה להדיח את ניב אנטמן מההרכב והכנסתו של בנג'מין מאציני לבין הקורות: "מאציני הגיע אלינו בצורה לא מקסימלית. הבאנו שוער שעזב בגלל פציעה והבאנו את מאציני בלי לראות אותו יותר מדיי. הוא התנהל כמקצוען ונתן לנו כל הזמן חומר למחשבה. להוציא את ניב זו הייתה החלטה לא קלה ואני חייב להחמיא לניב כי הוא מתנהל כמקצוען ומקבל את זה. אני אוהב שיש תחרות. אמרתי בסיבוב הראשון שיצאנו עם הרבה מחמאות ובלי נקודות בהרבה משחקים, המצב הוא די בסדר כמובן שאנחנו שואפים תמיד ליותר".
גם נאור סבג דיבר לקראת המשחק: "בדרבי אין קשר למומנטום. זה משחק יוקרתי עם הכל מסביב, ועם הקהל שלהם ושלנו שיבוא. הוכחנו גם במשחקי דרבי קודמים שכאשר אנחנו מגיעים מוכנים אנחנו שווים שלוש נקודות. דיברנו בינינו השבוע, כולם מוכנים למשחק הזה, ומבינים את החשיבות שלו".
"היה דרבי העונה כבר שלא נפלנו ממכבי חיפה והיינו יותר טובים מחצית שנייה", המשיך הקשר, "נצחון כמו עונה שעברה בדרבי זה משהו שמן הסתם מרגש וסקסי והתחושות היו מדהימות אחרי המשחק".
עליו באופן אישי אמר הקשר: "אני שמח על כל דקה שאני מקבל על המגרש. אני מרגיש שגל מאמין בי וזה חשוב לי. אני מרגיש שהשנה אני צריך לקחת יותר על עצמי ואני משתדל לעשות את זה כמה שאני יכול כמו כל משחק. נגיע מוכנים וארצה לתת כל מה שאני יכול. אני יודע בסוף מה אני שווה ומי שמאמן אותי יודע מה אני שווה וזה הכי חשוב לי. אני פחות מחפש יח''צ. תמיד עדיף איצטדיון מלא, כל שחקן יגיד את זה זה. זה מוסיף לאנדרנלין וזה תמיד כיף."