בית"ר ירושלים פתחה את העונה עם תצוגות הגנתיות רעות. גם כשעברה את סוטייסקה החלשה במוקדמות הקונפרנס ליג, ספגה מהמונטנגרים שלושה שערים - ובהמשך הובסה 3:0 על ידי ריגה במשחק שסימן לה את הדרך להדחה.
הציוות בין אורי דהן לבריאן קרבאלי לא עשה לבית"ר שירות טוב ולמרות שכל משחק ההגנה הקבוצתי לא היה טוב, החולייה האחורית נראתה פגיעה במיוחד.
באותם ימים שררה אכזבה גדולה, בין היתר בגלל שבית"ר יצאה לקיץ כשהמטרה של אלמוג כהן היא לחזק את ההגנה. ויתור על ז'אן מרסלן והבאת שני בלמים זרים עמדו בראש התכנית, אבל הייתה גם מחשבה לשנות לבלם זר אחד, כשהמשבצת הנותרת תהיה של שחקן קדמי.
המשחקים באירופה גרמו לדאגות והבהירו שיש לחזור לתכנית המקורית: שני בלמים זרים. אלמוג כהן לא מצא שחקן מספיק טוב שיכול להגיע באופן מיידי וחזר לאופציית לוקה גדראני. הגאורגי נמצא ברשימות של המנהל המקצועי כבר לא מעט זמן, ובקיץ כהן זיהה הזדמנות.
החוזה של גדראני בקייראט היה אמור להסתיים בדצמבר (העונה בקזחסטן הפוכה), כך שבית"ר נכנסה איתו למו"מ נחוש והחתימה אותו. התכנית של המועדון הייתה לסגור איתו, ואז לדבר עם קייראט - אסטרטגיה מוכרת בכל העולם כשמדובר בשחקנים שעומדים לסיים חוזה.
הקזחים הבינו שגדראני לא ימשיך אצלם ושבחורף הם לא יקבלו פיצוי, אבל בהתחלה התנגדו למכור אותו. אחרי שיחות עם הבלם, הם התרצו והסכימו לקבל פיצוי של 100 אלף יורו. במהלך בא לאוויר העולם בעיקר בשל רצונו הגדול של גדראני שפנה אישית להנהלת קייראט.
זו הייתה הנקודה בה הכל השתנה בבית"ר ירושלים.
לגדראני יש 12 משחקים בבית"ר ירושלים ובאף אחד מהם הקבוצה לא הפסידה; 10 ניצחונות ושתי תוצאות תיקו. את ה-1:0 נגד הפועל באר שבע הוא פספס בעקבות הפציעה מגמר גביע הטוטו נגד הפועל תל אביב.
השילוב של הגאורגי עם קרבאלי מחזק את שניהם. תמיד מציינים שגדראני שיפר את קרבאלי, אבל אפשר להגיד גם ההפך. הכח, המהירות ומשחק הראש של הקולומביאני מאפשרים הרבה חופש וביטחון לגדראני, שמרגיש בטוח לצאת קדימה, לטעות, לעשות מהלכים קצת יותר מסובכים. הוא מבין שתמיד יהיה מי שינקה אם יטעה.
לעמדת המגן השמאלי הגיע בקיץ אריאל מנדי. היו לו עליות וירידות, ובמחזור החמישי, מול הפועל פתח תקוה, הוא נפצע והוחלף על ידי ירדן כהן - מסיפורי הסינדרלה של העונה הזו בליגת העל. כהן לקח את ההזדמנות בשתי ידיים וממשחק למשחק הפך לעוגן נוסף בהגנה, על אף לקויות שיש לו במשחק.
ומה עם צד ימין? אלמוג כהן וברק יצחקי עדיין לא מצאו את הבאנקר שלהם והזיגזג בין רועי אלימלך לגריגורי מורוזוב הוא גם אמירה. זו לא עמדה שכל משחק או שניים מחליפים בה שחקן, אך היות ושניהם לא מהווים את "המגן המושלם" עבור בית"ר, הצוות החליט שהתחרות ביניהם תעשה טוב לקבוצה. האם יגיע מגן ימני בינואר? כרגע אין החלטה כזאת, אך החלון נסגר ב-11 לפברואר ועד אז הכל יכול לקרות.
בית"ר תגיע הערב (ראשון, 20:30, ספורט3) לנתניה למשחק מול עירוני קרית שמונה כשמעל 9,300 אוהדים רכשו כרטיסים ויספקו לה אווירה ביתית. ג'ונבוסקו קאלו הפצוע מחוץ לסגל וגם מיגל סילבה בספק גדול. הפורטוגלי שנפגע בניצחון על הפועל תל אביב רוצה להגיע לאצטדיון ולעבור מבחן כשירות, אבל כנראה ייעדר. אם לא תהיה הפתעה של הרגע האחרון, יהונתן עוזר יפתח במקומו.
הבלם אורי דהן התנצל אתמול בסטורי שהעלה על כך שנסע הביתה בסיום המשחק נגד הפועל תל אביב. הוא זומן לסגל המורחב ובמועדון מתייחסים לכך שדהן עשה טעות אבל מדובר בשחקן שנמצא שנים במועדון ולא עבר עבירות משמעת, לכן יקבל עונש מידתי והעניין יירד מסדר היום.