בתחילת העונה, כשבמכבי חיפה בנו את הסגל, הירוקים לקחו בחשבון שעבדולאי סק ייצא לאליפות אפריקה בחודש ינואר. תוכנית העבודה הייתה שפדראו יחזור לכשירות עד אז וימלא מחדש את המקום של הסנגלי בתקופה בה יהיה במרוקו עם נבחרתו. הירוקים האמינו שהברזילאי יחזור בסוף חודש אוקטובר, יצבור דקות במשך כחודש וחצי וייכנס לכושר טוב לקראת ההחלפה הצפויה. פדראו אכן חזר להתאמן בהתאם ללו"ז, אך מהר מאוד התברר שהתחזית הייתה אופטימית מדי. הברזילאי עדיין סובל מכאבים והחזרה מתעכבת משמעותית.
סק יצא לאליפות אפריקה אחרי המשחק האחרון מול בני ריינה והמאמן ברק בכר הגיע למצב בו הוא צריך לקבל החלטה איך הוא מתמודד עם החסרון של הבלם המרכזי שלו.
לפי התרגולים האחרונים לקראת המשחק הערב מול בית"ר ירושלים (שני, 20:30), עושה רושם שגם בכר עצמו לא "נעול" על הדרך הטובה ביותר למלא את החלל שהותיר מאחוריו סק. אלו האופציות שעומדות בפניו, לקראת התקופה הקרובה ובעיקר המשחק הערב, מול קבוצת ההתקפה הטובה בליגה.
האופציה הסולידית
האופצייה הטבעית על פניו היא להחזיר את ליסב עיסאת לעניינים. הבלם הצעיר פתח את העונה כשחקן הרכב והדיח ממנו את שון גולדברג, כשהבונוס הוא זימון לנבחרת הבוגרת של רומניה והופעת בכורה בטריקולור. אלא שאז הגיע שינוי כיוון: עיסאת פתח במשחק הראשון של ברק בכר אחרי החזרה, תיקו מול עירוני טבריה בו הוא לא גילה יכולת גבוהה. מאז הוא יצא מההרכב, ההגנה התייצבה עם סק וגולדברג ובששת המחזורים האחרונים שותף רק בשני משחקים כמחליף. הערב עיסאת יחזור להרכב וירצה להוכיח שהוא בלם העתיד של הירוקים ושל הכדורגל הישראלי. הרבה פרשנים טוענים שהציוות בעייתי בגלל שגולדברג ועיסאת שמאליים, אבל בכר מבין שככל הנראה מדובר באופציה העדיפה מבין אלו שעומדות בפניו.
שינוי מערך
אחת האפשרויות שבכר שוקל לקראת הערב הוא שינוי מערך והצבה של שלושה בלמים. הבעיה העיקרית מבחינתו הערב (שני) היא שיילה בטאי מורחק - כי בכר היה מעדיף אותו כבלם אמצע-ימין. המאמן תרגל לאורך השבוע את ינון פיינגזיכט כבלם שלישי, ונכון לכתיבת שורות אלה עושה רושם שהוא עדיין מתלבט לגבי המערך. "אין ספק ששינוי לשלושה בלמים יהיה משהו מאולץ", אמר גורם בקבוצה, "אבל העובדה שלא רק סק נעדר אלא גם בטאי משנה את התוכניות הערב לעומת יתר המשחקים".
אופציית האלמוני
לפני כחודש החליט בכר להעלות את ינון פיינגזיכט ודניאל דרזי אל סגל הקבוצה הבוגרת. בעוד דרזי כבר מצא עצמו חזרה בנוער, פיינגזיכט הפך לשחקן רוטציה לגיטימי לכל דבר. בפני בכר עומדת עוד אופציה בסגנון דומה: להעלות את אלעד אמיר לסגל הקבוצה הבוגרת ואולי אף להרכב. אמיר מאוד מוערך במחלקת הנוער ואף שיחק כבר בקבוצה הבוגרת במחזור הנעילה בעונה שעברה (וגם כבש נגד מכבי נתניה). במחלקת הנוער משוכנעים שאמיר בשל ומסוגל לשחק בקבוצה הבוגרת והוא מתאמן לאורך העונה עם הבוגרים ומשחק בנוער. בחיפה לא פוסלים שאמיר יקבל הזדמנות בהיעדרו של סק. אולי מהעונה שעד כה מתנהלת בעצלתיים, הירוקים ירוויחו שחקן לשנים ארוכות.
יתרון (3) 199
20:00
ז'לגיריס קובנה
(1.5+)
פנאתינאיקוס
1
1.80
X
2
1.80
ז'לגיריס עוברת חודש רע, למרות הניצחון הענק על פרטיזן. היא הפסידה למכבי ואנאדולו וניצחה בקושי את פאריס. פאו אחרי ניצחון ענק על הפועל תל אביב ובמומנטום מרשים. היוונים ימשיכו את המומנטום
יתרון (3) 217
20:15
אל איתיחאד
נאסף קארשי
(1+)
1
1.75
X
3.45
2
2.55
מפגש במסגרת שלב הבתים של ליגת האלופות האסיאתית; אל איתיחאד הסעודית אמנם לא בשיא יציבותה העונה, אך היא מחזיקה בסגל איכותי בהרבה מהיריבה האוזבקית, שמתקשה מאוד במשחקי החוץ שלה לאחרונה.
יתרון (3) 224
20:30
באיירן מינכן
(6.5+)
הפועל תל אביב
1
1.80
X
2
1.80
מפגש קצוות. באיירן בעונה הכי חלשה שלה במפעל מזה שנים, בעוד הפועל תל אביב עדיין מובילה את הטבלה ובאה אחרי הפסד ביוון לפנאתינאיקוס. עבור האדומים זו הזדמנות נהדרת להתאושש מההפסד. הפועל תל אביב תנצח ומעל הליין
יתרון (3) 268
21:45
פאריס באסקטבול
(1.5+)
הכוכב האדום בלגרד
1
1.80
X
2
1.80
פאריס הייתה שווה ניצחון בכמה וכמה מהמשחקים האחרונים שלה שהסתיימו בהפסד. הכוכב האדום אמנם בצמרת אבל עוברת קצת ירידה ביכולת שלה לאחרונה. פאריס שווה ניצחון בבית שישים סוף לרצף ההפסדים שלה
רגיל (3) 279
22:00
תוניסיה
אוגנדה
1
1.60
X
3.00
2
4.80
משחק פתיחה בשלב הבתים של אליפות אפריקה. תוניסיה נחשבת לנבחרת מנוסה וחזקה משמעותית, עם רקורד היסטורי מושלם מול אוגנדה שחוזרת לטורניר לראשונה מאז 2019.
רגיל (3) 297
22:00
ארסנל
קריסטל פאלאס
1
1.40
X
3.60
2
5.40
רבע גמר גביע הליגה; ארסנל מגיעה כפייבוריטית ברורה, בעוד פאלאס מתקשה העונה ומגיעה אחרי תקופה פחות טובה. למרות שארסנל צפויה לעלות עם הרכב רוטציוני, העומק והביתיות באמירויות אמורים להספיק לה.
הכלבויניק?
עוד אופציה שנבחנה במהלך מחנה האימון של הירוקים בפגרת הנבחרות והשזרוע היא לתפקד את גוני נאור כבלם שלישי. נאור יצא מהרוטציה לחלוטין וצפוי לעזוב בחלון ההעברות, אבל גם שיחק בעמדה הזו ומכיר את התפקיד. בשלב זה לא עושה רושם שבכר ישתמש באופציה הזו, אבל במועדון מודעים לכך שאם האופציות האחרות ייכשלו, ייתכן שנאור יקבל צ'אנס אחרון, דווקא בעמדה הלא טבעית שלו.