שלב ההוכחות: המסע המייגע של גיא מלמד להרכב מכבי חיפה

בקיץ האחרון החליטו במכבי חיפה לבצע מהפכה של ממש. לצד החתמות כמו פייר קורנו ויילה בטאי לחיזוק ההגנה שספגה בצרורות בעונה שעברה, החליט ליאור רפאלוב, מי שמוגדר כצ'יף סקאוט אך בפועל משמש כמנהל מקצועי, לעשות שינוי מהותי גם בחלק ההתקפי.

דין דוד סימן לכולם שהוא רוצה לעבור לחו"ל ואכן חתם ביפן, מה שהוביל את רפאלוב לקבל החלטה שיש לצרף לקבוצה שני חלוצים זרים בכירים. מהר מאוד בחיפה הצליחו לבצע את ההחתמה הכפולה: ג'ורג'ה יובאנוביץ', שמוכר לאוהדים הישראלים מהקדנציה במכבי תל אביב, וחלוץ ג'מייקני מהליגה הסרבית - טריבנטה סטיוארט שמו.

ההחתמה של שניהם הובילה מיד למסקנה הברורה לפיה מלך השערים של ליגת העל גיא מלמד יירד משמעותית ברוטציה. הכותרות והפרשנויות דיברו על כך שמלמד ידרדר לעמדת החלוץ השלישי, בטח לא עמדה שבשבילה הגיע לירוקים. ואם נדמה היה שהניתוחים בכל מה שקשור למלמד מנופחים ואולי מוגזמים, הרי שהמציאות הייתה חריפה אפילו הרבה יותר.

מלמד, כך מתברר, קיבל את ההודעה בצורה הכי ישירה שיש: גם נציגיו וגם החלוץ עצמו שמעו מראשי המועדון כי עדיף לו לחפש קבוצה אחרת, בגלל שהוא לא בתוכניות המקצועיות וכי עומר דהן הצעיר יהיה החלוץ השלישי. גורמים בחיפה יודעים לספר שההערכה במועדון הייתה שמלמד ישמע את הדברים ויחליט לעזוב את הקבוצה, אלא שהחלוץ הוותיק הפתיע את כולם, אפילו את סביבתו הקרובה ונציגיו, והודיע ישירות לרפאלוב: "אני מאמין בעצמי, אני נשאר כאן ובסוף עוד אקבל הזדמנות".

בחיפה הופתעו. הם שמעו את הדברים, אך היו משוכנעים שמלמד ישנה כיוון כשחלון ההעברות של הקיץ יתקרב לסיומו. אלא שכל מי שדיבר באותם ימים עם החלוץ שמע ממנו יותר נחישות ורצון להוכיח לכולם שברגע שיקבל את ההזדמנות הוא לא ייתן לאף אחד לקחת לו אותה. במהלך אותם ימים הייתה העתניינות במלמד, בן מהקבוצות אחרות בליגת העל והן מעבר לים, אבל הוא היה איתן בדעתו להישאר, בטח לאור העובדה שהצטרף לירוקים רק חצי שנה לפני כן.

"היו הרבה דיבורים אחרי חצי העונה שעברה, של הרבה פרשנים. אמרו שאולי מלמד הוא לא שחקן לקבוצות גדולות, וייתכן מאוד שזה גם משהו שדרבן אותו לא לעזוב", אומר גורם במועדון המעורה בהתרחשויות סביב החלוץ בקיץ. "הוא לא הצליח בבאר שבע ואז הצליח בקבוצות דרג ביניים, אז כשהוא שוב קיבל הזדמנות בקבוצה גדולה הוא רצה לקחת אותה".

השיחה של מלמד עם רפאלוב וראשי המועדון הגיעה כחצי שנה אחרי שיחה אחרת של מלמד עם ראשי הקבוצה הירוקה, אותה שיחה במלון בכרמל ששכנעה אותו להגיע לחיפה אחרי 17 שערים בחצי עונה במדי היריבה העירונית. באותה פגישה שמע מלמד מהמנהל המקצועי דאז גל אלברמן ומהמאמן ברק בכר דברים הפוכים בדיוק - כמה הם מאמינים בו וכמה הם רוצים אותו בקבוצה. מלמד, שהיה מבוקש אז גם במכבי תל אביב (שרצתה אותו לעונה שאחרי), נשבה בהבטחות של הירוקים וחתם על מעבר לקבוצה העירונית.

בפועל, דווקא אחרי השיחה החיובית מלמד הבין עד כמה הוא לא מקבל את הקרדיט שציפה לו. הוא ראה את דוד מועדף על פניו כמעט בכל הזדמנות, וסיים חצי עונה עם מעט קרדיט וארבעה שערים שהעניקו לו את התואר מלך השערים של הליגה.

מלמד, כאמור, החליט להאמין בעצמו ולחכות להזדמנות על הספסל או נכון יותר ביציע, אך שחקנים המיודדים איתו יודעים לספר שהתקופה מתחילת העונה הייתה קשה עבורו, גם אם לא הראה זאת באימונים. כדי להקל קצת על המתח, העומס ואולי גם על המחשבות הלא פוסקות, מלמד מצא פתרון: אחרי האימונים הבלתי פוסקים גם עם הקבוצה וגם באופן אישי, הוא מצא תחביב חדש, או נכון יותר מפלט חדש: שיעורי פילאטיס ויוגה. מלמד פרש פיזית את המזרן, הרגיע את הנפש וחיזק את הגוף.

גם בצד המקצועי החלוץ החליט שדווקא עכשיו זה הזמן לאקסטרה, וביקש ממאמן הכושר דרור שמשון לעשות איתו אימונים נוספים על אלו של הקבוצה כולה. "מי שצפה מהצד ראה שחקן בטירוף להוכיח, פשוט ככה", מספר גורם במועדון, "ברור שהמצב לא נעים, אבל גיא התנהל כסופר מקצוען ובאמת עשה הכול כדי להיות מוכן ברגע הראשון שהוא יקבל הזדמנות".

אם מלמד ישב בשקט בצד וחיכה להזדמנות מבלי להישבר בתקופת דייגו פלורס, דווקא כאשר בכר חזר לקבוצה הוא חטף את "המכות" הכואבות ביותר. החלוץ נכנס לסגל במשחק מול הפועל ירושלים, השני של בכר בקדנציה המחודשת, אך לא קיבל דקה אחת על הדשא. במשחק הבא, מול בני סכנין, הוא שוב הוצא מהסגל, ונדמה היה שלא משנה כבר מה יעשה - הוא לא יקבל צ'אנס.

מלמד נשך שפתיים וקיווה להזדמנות נוספת. השבר המשמעותי ביותר אולי הגיע דווקא אחרי פגרת הנבחרות והשזרוע. החלוץ, שראה איך יובאנוביץ' דועך במעמד אצל המאמן החדש-ישן בכר, ניצל את העובדה שטריבנטה סטיוארט שהה בג'מייקה ואף איחר משמעותית בחזרה, והפגין יכולת טובה מאוד באימונים. במשחק משחק אימון מול הפועל עכו, מלמד קיבל את המקום בהרכב וכבש שער, מה שגרם לו להאמין שההזדמנות לה התכונן במשך כמעט חצי שנה, עומדת להגיע.

הירוקים יצאו למשחק חוץ מול הפועל פתח תקוה ומלמד חזר לסגל, אך התחמם כמעט מחצית שלמה מבלי להיכנס אל כר הדשא, כשהוא רואה שבמצב של 10 שחקנים בכר מעדיף את סילבה קאני ואת סוף פודגוראנו. מלמד שוב לא ויתר וקיווה שהכרטיס האדום של סטיוארט יעניק לו את ההזדמנות. וזה מה שקרה. הוא כבש שער גדול נגד הפועל תל אביב, ובשלושת המשחקים האחרונים המשיך בהרכב והבקיע שלושה שערים.

אם לא די בקאמבק של מלמד, החלוץ מוצא עצמו גם במאבק פיקנטרי מול עומר אצילי, (אותו יפגוש ביום שני הקרוב) ואלון תורג'מן על תואר מלך השערים הפעיל בליגת העל עם 104 שערים. מי שמכיר את מלמד יודע לספר שהאתגר שלו בכלל הוא להבקיע עוד 22 שערים כדי להיכנס לרשימה המכובדת של 20 הכובשים הגדולים ביותר בליגת העל ולהדיח משם את עמיר תורג'מן. הדרך לשם ממשיכה כבר ביום שני נגד בית"ר ירושלים.