הסדרה בין הלייקרס למינסוטה מסתמנת כסיפור החם של הסיבוב הראשון בפלייאוף, וכמעט כרגיל כשנערי הוליווד מעורבים בסדרה צמודה, מחול השדים סביב נושא השיפוט הופך לחלק מרכזי בהצגה.
אחרי משחק מספר 3 בסדרה (מינסוטה ניצחה בל.א. בהארכה 110:114 ועלתה ל-1:2 בסדרה) אפילו הקומישינר דייויד שטרן טרח להגיב על השריקה המוזרה לעבירה של וולי שצ'רביאק (שהצהיר כמובן "לא נגעתי בו") מהטימברוולבס על ג'אנרו פרגו 47 שנ' לסיום ההארכה, למרות שדווקא השריקה הזאת התבררה כאמור כלא משמעותית במיוחד, לאור התוצאה הסופית.
שטרן, שגילה כי צפה ב-20 הדקות האחרונות של המשחק, הודה כי גם הוא לא ראה עבירה, אבל ניסה לסתום את הפה למתלוננים בטענה הישנה: "נחשו מה - אנחנו טועים לפעמים".
המשחק הרביעי בסדרה ייערך הערב (22:00, שידור ישיר בספורט 5+) בסטייפלס סנטר, והלייקרס מוצאים עצמם לקראתו בסיטואציה שלא כל כך מוכרת להם בפלייאוף - פיגור בסידרה בסיבוב הראשון. "אנחנו יודעים עד כמה המשחק הזה קריטי בשבילנו", אמר פיל ג'קסון.
הלייקרס זכו ב-12 סדרות פלייאוף ברציפות מאז שפיל ג'קסון הגיע לקבוצה ב-1999, ואם מצרפים גם את הנצחונות של ג'קסון עם שיקגו, הרצף שלו עומד על 24 נצחונות רצופים בסדרות פלייאוף. כשכל הסטטיסטיקה המרשימה הזו עומדת פתאום בסכנה, ג'קסון מרוכז כרגע בבעיות שיש לו בהתקפה, שסיימה באחוזים של מתחת לארבעים במשחק השלישי.
מהצד השני, למרות הנצחון, ניסו במינסוטה לקחת קצת אוויר. "רק בשעה 6:30 בבוקר הצלחתי להירדם", סיפר המאמן פליפ סאונדרס, חמש שעות לאחר אימון יום שישי של הטימברוולבס. "היה לי מאוד קשה להירדם, ואני די בטוח שגם לשחקנים... זה היה משחק מאוד מתוח. כשאתה מאבד את זה (היתרון) שבע פעמים וזוכה שמונה פעמים, זה חייב להיות משחק עם המון אמוציות".
אל תפספס
"נאלצנו לגבור על 15 שחקנים"
קובי בראיינט, שקלע חמש נקודות בפרק זמן של חמש וחצי שניות כדי להשות את התוצאה ל-101 כשנותרו 12.1 שניות לסיום הרבע הרביעי (ואם לא היה מחטיא אחת מהקו גם היה מנצח את המשחק), אמר שקבוצתו "שיחקה זוועה" ושהגיע להם להפסיד. "אנחנו בפיגור 2:1 אבל הסדרה עוד רחוקה מלהסתיים", אמר קובי באימון הלייקרס ביום שישי. "זה היה ניצחון גדול... אני בטוח שהוא ירים להם את הביטחון בצורה משמעותית".
"לא נתנו לשום דבר לקחת לנו את הניצחון הזה", אישר הגארד טרוי הדסון, שתרם 27 נקודות, כולל שתי קליעות עונשין חשובות כשנותרו 2.1 שניות לסיום ההארכה, שבעצם הבטיחו את הניצחון. "החבר'ה עלו מהספסל ונתנו את שלהם, לא פספסנו אף צעד".
וכמה שהוולבס היו צריכים את העזרה מהספסל, בהתחשב בעובדה שנסטרוביץ' יצא בשש עבירות בשניות הסיום של הרבע הרביעי וקווין גארנט הצטרף אליו לספסל כבר בשניות הראשונות של ההארכה. שתי השריקות, אגב, מפוקפקות מאוד. "כמאמנים וכשחקנים אנחנו חייבים להתלונן", חזר סאונדרס לסוגיה החמה של סוף השבוע. "זה משחק שקשה לשפוט, בטח ברמות הללו. זה לא ג'וב שהייתי רוצה".
לשחקנים בשני הצדדים היה מה להגיד על העניין. "נאלצנו לגבור על 15 שחקנים אתמול בלילה", אמר רכז מינסוטה רוד סטריקלנד, שמשחק בליגה כבר 15 שנה, והוסיף שהוא לא זוכר שאי פעם ראה כאלה טעויות שיפוט במשחק כל כך חשוב. "הוא היה די רע", אמר בראיינט. "מבחינת שתי הצדדים הוא היה נורא", אמר פוקס. "זה לא היה משחק יפה. לפעמים אנחנו הרווחנו מהטעויות ולפעמים הם".
"הקבוצה ששיחקה טוב יותר ניצחה, זה הדבר החיובי היחיד שקרה הערב", אמר שצ'רביאק, אולי הקורבן העיקרי לטעויות השיפוט לאחר המשחק.
קווין מקהייל, כוכב העבר של הבוסטון סלטיק וכיום סגן הנשיא בטימברוולבס, חייך כשנשאל על השיפוט. הוא כבר עבר סיפור דומה או שניים. "זה קרב אבוד כשאתה מתמודד מול השופטים", הסביר. "השריקות חזקות יותר מהפה, אז אני לא אומר שום דבר".