ללא גל אראל על הקווים בשל צבירת כרטיסים צהובים ועם עוזרי המאמן שחר פוני וברק בדש, הפועל חיפה תארח הערב את מכבי נתניה, כשבמועדון יודעים שהפסד נוסף יסיים סיבוב לא טוב בלשון המעטה בכל הקשור לקצב צבירת הנקודות (ראשון, 20:00, ספורט4).
בנוסף למאמן הראשי, מי שגם כן יחסר בשל חמישה צהובים הוא הבלם ברונו רמירז. למעשה, להפועל חיפה אין בלם מחליף טבעי בסגל, ולכן מי שאמור להיכנס למרכז ההגנה הוא תמיר ארבל, שמשחק בכלל כמגן ימני. רותם חוטאל יקבל את המקום בהרכב, אליו צפוי לחזור גם אופק ביטון, שפתח על הספסל במשחק האחרון. בקבוצה יודעים שניצחון יעלה אותם לפחות זמנית למקום השמיני וירחיק אותם משמעותית מהקו האדום, אך מבינים שמדובר ביריבה חזקה מאוד.
"נתניה, למרות שלא ניצחה שני משחקים, בכושר מהטובים בליגה", קבע שחקן בהפועל חיפה. "אנחנו מבינים שמדובר במשחק קשה מאוד שאנחנו גם לא פייבוריטים בו, אבל נבוא לעשות הכול כדי לנצח. יש לנו קבוצה יותר טובה מסך הנקודות שהשגנו עד עכשיו".