בגיל 38 וחצי ליאו מסי לא מאט. ב-14 המשחקים האחרונים שלו הוא כבש 17 שערים ובישל 15. 2.28 מעורבויות בשערים למשחק. בגיל 38. זה לא נורמלי. באינטר מיאמי בלבד, מסי כבש או בישל 22 מ-25 השערים האחרונים של הקבוצה. 11 שערים ו-11 בישולים. בישול או שער כל 29 דקות משחק, כשבמשחק האחרון שלו בפלייאוף נגד סינסנטי כבש אחד ובישל שלושה, כשגם הנתונים האחרים מלמדים על דומיננטיות מוחלטת של הארגנטינאי: מסר 8 מסירות מפתח, יצר 4 מצבי הבקעה גדולים, ניצח ב-4 מ-8 עימותים על הכדור, עשה ארבעה כדרורים, ששניים מהם הסתיימו עם יצירת מצב.
את העונה הסדירה ב-MLS סיים מסי עם הכי הרבה שערים בליגה (29 - 1.08 שערים למשחק), מקום שני בבישולים (17 - מקום ראשון בבישולים ל-90 דק': 0.59), הכי הרבה שערים ובישולים ביחד כמובן (45 - שער כל 1.67 שערים ובישולים ל-90 דק'), הכי הרבה בעיטות למסגרת (69), הכי הרבה מסירות עומק מוצלחות (44), הכי הרבה כדרורים מוצלחים (91), מקום שני בכדרורים מקדמי משחק, מקום שני בפעולות שיצרו בעיטה לקבוצה שלו ועוד ועוד ועוד.
וקבלו את זה. ב-2025 ליאו מסי - בכל המסגרות - בישל וכבש 71 שערים. מקום ראשון בפער מהמקום השני בעולם - קיליאן אמבפה (64). יותר מהארי קיין (62), יותר מארלינג הולאנד (58). אם הוא היה שחקן בן 25 עם המספרים האלה ב-MLS, כל אירופה היתה רודפת אחריו.
ההצטיינות שלו בגיל 38, לצד ההתלהבות המוטרפת לחלוטין של אוהדי ברצלונה אחרי שהצטלם בקאמפ נואו החדש רגע לפני חזרתה של בארסה אליו - גם מעוררת את השאלה - האם בגיל 38 וחצי, ליאו מסי יכול לשחק בליגה הספרדית במדי בארסה? על פניו, ההבדלים בפיזיות של המשחק משמעותיים.
בלה ליגה רצים 103.7 ק"מ לקבוצה במשחק וב-MLS כמעט 100 ק"מ למשחק. בליגה הספרדית גם רצים הרבה יותר ספרינטים והתחכום הטקטי, משחק הלחץ ומשחק המסירות מתקדמים בהרבה מאשר אלו המוצגים ב-MLS. באווירה האמריקאית, מסי - שכבר עשור בערך לא ממש משתתף במשחק הלחץ של קבוצותיו - יכול לפרוח.
מצד שני, כבר יותר מעשור שמסי הולך ב-83% מהזמן שלו על המגרש כדי לשמור את הכוח והאנרגיה שלו לריצות מהירות או ספרינטים. הוא בעצם מתהלך על המגרש וקורא את המשחק, מזהה איפה יש שטחים ואז מנצל אותם בפעולה אינטנסיבית ובדרך כלל קצרה מאוד. וכמו שאפשר לראות מהנתונים שלו ב-MLS וגם במונדיאל - זה עובד מעולה.
אבל זה עובד מעולה רק אם בונים סביבו קבוצה של שחקנים שרצים את כל הק"מ שהוא לא רץ. עם זאת, ב-17% האחרים שלו על המגרש, בזכות העובדה שהוא לא מעייף את עצמו בריצות, הוא דומיננטי - גם בגיל 38 וחצי. וסביר להניח שאפשר לתרגם את זה לרמות גבוהות יותר מאשר ה-MLS.
האם בארסה הנוכחית יכולה להכיל את מסי? סביר להניח שלא. כי מסי בקבוצה הזו זה אומר שפחות או יותר כל השחקנים בברצלונה כיום יצטרכו לשנות את התפקיד שלהם. לאמין ימאל יצטרך להפוך לשחקן כנף הרבה יותר "קלאסי", ראפיניה כבר לא יוכל להגיע לאמצע ולתפקד כפליימייקר, פדרי יצטרך לרוץ הרבה יותר וכך גם כל שאר שחקני הקישור והמגנים. זה אולי אפשרי אבל זה לא ריאלי ובאמת - בגדר פנטזיה.
עם זאת, ואת זה כבר למדנו על בשרנו, אם ימצאו מישהו שיהיה מוכן לשלם על הפנטזיה הזו - בוא נגיד, סעודיה תחתום על הסכם חסות עצום עם ברצלונה כדי למממן את חזרתו ומשכורתו של מסי לקאמפ נואו בתמורה לקידום ריאד כעיר התיירות של המאה ה-21 בקאמפ נואו ועל חולצת המועדון - זה כבר סיפור אחר. סיפור שיכול להפוך את הפנטזיה לניסוי מרתק בכדורגל.