בתחילת העונה הנוכחית התפרסם שמיקל ארטטה הזמין טייסים של חייל האוויר הממלכתי של בריטניה (RAF) כדי שידברו עם חניכיו במגרש האימונים של ארסנל. כשהתגלה הדבר, הדיווחים על היוזמה של המאמן הספרדי היו ברוח "שוב הוא עם השטויות שלו". זו היתה השפה והכותרות לגבי "הגימיק" החדש של מי שמאמן את ארסנל מאז 2019.
למה? לפני מספר עונות, ארטטה הכניס מצלמות לחדר ההלבשה שלו במסגרת הצילומים לתוכנית "All or Nothing" באמזון ונחשפו לא מעט "שיטות משונות" שלו לשיחות מוטיבציה עם שחקניו. וזה הפך לקטע בעיתונות הבריטית לגחך על ההתנהלות של ארטטה מול כוכבי ארסנל. מה הוא בסך הכל עשה?
- הוא עמד במרכז מעגל שחקנים עם נורה בידו והסביר להם שצריך להיות "מחוברים אחד לשני" כדי "לזהור" ו"שצריך להתחבר ל-60 אלף האוהדים כדי לייצר 'חשמל' באמירייטס".
- באימון לפני משחק באנפילד ארטטה שם ברמקולים "You'll Never Walk Alone" כדי להכין את השחקנים מנטלית לאווירה המפורסמת באנפילד.
- הוא הזמין את צלם המועדון, סטיוארט מקפארלן, כדי שייתן שיחת מוטיבציה לשחקנים לפני דרבי נגד טוטנהאם. ארטטה רצה להראות לשחקנים כמה חשוב המשחק לאוהדים לנצח במשחק הזה. מקפארלן הוא אוהד וותיק והשיחה שלו הפכה לקאלט בקרב אוהדי הקבוצה.
- הוא הכניס למגרש האימונים עץ זית בן 150 וביקש משחקניו לדאוג לו. העץ מסמל חיבור לשורשים, חוסן וצמיחה תמידית. "אלו הערכים המשותפים שלכם" אמר ארטטה לשחקניו.
- ארטטה גייס למועדון לברדור חום וקרא לו "ווין" (ניצחון) - לא רק כדי שיהיה "קמע" אלא גם שהנוכחות "הטיפולית" שלו תוריד לחץ במגרש האימונים, תשפר את מצב הרוח במועדון ותייצר אווירה משפחתית. הוא גם אומר שהאחריות המשותפת של אנשי המועדון בכלל והשחקנים בפרט לווין, מייצרת גיבוש ומשפרת את האינטליגנציה הרגשית של השחקנים.
- המאמן הספרדי הזמין כייסים מקצועיים למפגש עם שחקניו ואלו גנבו לשחקנים מפתחות, פלאפונים וארנקים. ארטטה הסביר שהם צריכים להיות מודעים לסביבתם ודרוכים כל הזמן כדי לזכות באליפות.
- ארטטה הצמיד שלטים עם ציוצים והעלבות של היריבים לקיר חדר ההלבשה כדי לייצר כעס ואקסטרה מוטיבציה לשחקנים - בעיקר לפני משחקים נגד יריבות נחותות יותר.
- ובמגרש האימונים ארטטה גם ביקש לשים מדף ריק על הקיר. המדף מתאים בדיוק לגביע של הפרמיירליג. זו תזכורת ויזואלית לשחקניו ולו שכל העבודה שלהם כרגע צריכה להיות ממוקדת בלהשיג את מה שלא הצליחו במועדון להשיג מאז 2003/04: אליפות.
כל הדברים הללו, כאמור, יצרו בעיקר לעג כלפיי ארטטה ושיטותיו זה לא שהוא לקח רעיונות מ"גולסטאר". הוא לא עושה דברים לשם בידור ההמונים. כל "גימיק" של ארטטה הורכב והומצא על ידי אנשי מקצוע ויועצים בכירים, שהמאמן משתמש בהם כדי לבנות ולחזק את התרבות שהוא מנחיל במועדון הלונדוני.
קווין באלוורס, שהיה ראש המתודולוגיה של ארטטה בארסנל, אף הסביר שלא מדובר ב"גימיקים" אלא "בהפעלות" של המוח כחלק מתוכנית ארוכת טווח של העברת מסרים פסיכולוגיים ומנטליים לשחקנים. ואתם יודעים מה? אולי צוחקים על שיטות המוטיבציה שלו אבל ארסנל היא קבוצה שאף פעם לא מטילים ספק לגבי המוטיבציה של שחקניה. השיטות עובדות.
כחלק מהתוכנית ארוכת הטווח של ארטטה לארסנל, הוא הסתמך רבות על אנשי מקצוע. מאחראי ראשי למתודולוגיה, דרך מאמן למצבים נייחים ועד למאמן שאחראי לפיתוח אינדיבידואלי של כישורי השחקנים. אז למה, בעצם, לא לעשות תרגילי מוטיבציה לשחקנים? כאמור, אם מאמנים אותם ספציפית למצבים נייחים, ספציפית למשחק מעבר וספציפית למנטליות מסוימת במשחק מסוים, למה גם לא לאמן את המוטיבציה או את יכולות התקשורת ביניהם?
בכנס Live Better שנערך בלונדון, ארטטה היה על הבמה בשיחה עם סטיב קר, מאמן גולדן סטייט ווריירס, והסביר את עצמו כמו שלא יוצא לו להסביר את עצמו לתקשורת. "אני מחפש שיפור תמידי בכל מקום. אני יכול להתעורר יום אחד ולהגיד 'התהליך שאני עושה ביום משחק לא טוב מספיק בעיני'" אמר ארטטה. "אני יכול לשאול 'איך אנחנו מתקשרים את זה לשחקנים, בינינו בצוות, לאנליסטים. איך, בעצם, אנחנו משפרים את העברת המסרים שלנו, אני לא אוהב מה שאנחנו עושים עכשיו'. אז מי הכי טוב בזה בעולם? הטייסים הבריטים, למשל, טובים מאוד בזה. אצור איתם קשר, ואשאל איתם איך הם מתקשרים אחד עם השני - כי איתם זה עניין של חיים ומוות. הם לא משתמשים ב-20 משפטים או 20 מילים אם הם יכולים להעביר את המסר במילה אחת. הם לא יגידו 'לא, הרוח מגיעה לכיוון שלנו, אז אתה צריך לפנות שמאלה' בגלל שבום, אתה מת בזמן הזה. תהיה להם מילה אחת לזה".
ארטטה הסביר שהוא הביא את הטייסים לשלושה ימים לאימונים של ארסנל כדי שילמדו וינתחו את תהליך התקשורת שלו ושל הצוות שלו וגם של השחקנים. "הם חשפו בפנינו איך הם חושבים, איך הם פועלים, איך זה מתקשר לפורמולה 1 למשל ואיך אנחנו יכולים להשתפר מהדברים שלהם" סיפר ארטטה.
אז, כאמור, ארטטה לא הביא טייסים לדבר עם השחקנים כ"גימיק" שיכתבו עליו בצהובונים. הוא הביא מקצוענים שפועלים ברמות לחץ הכי גבוהות ומקבלים החלטות קולקטיביות בעשירית שנייה כדי לשרוד - והם תרמו מהניסיון הזה שלהם תובנות לקבוצה - מה שעזר לגיבוש, למנהיגות וגם לתקשורת היעילה של שחקני ארסנל. אלו דברים שחשובים להצלחה גם בכדורגל מקצועני.
זה, בסופו של דבר, מה שכל "הגימיקים" האלה של ארטטה אמורים לעשות: לייצר הצלחה בכדורגל המקצועני. ארטטה אמנם לא זכה בתארים שהוא מצפה מעצמו לזכות, אבל אי אפשר להכחיש שהתרבות בארסנל הפכה מתרבות לוזרית ולעיתים לא מקצועית, לתרבות בה שואפים לנצח כל משחק ולהשתפר מדי עונה.
לקראת הדרבי נגד טוטנהאם (18:30, ספורט1), סביר להניח שארטטה חשב על משהו שאמור לפקס את השחקנים שלו אחרי פגרה בינלאומית ולקראת רצף משחקים לא קל בכלל - טוטנהאם, באיירן מינכן, צ'לסי, ברנטפורד, אסטון וילה. השאלה רק אם זה יהיה שתיל תירס, חתול סיאמי או סוכני מוסד.