'פלוריאן וירץ הוא בעיה', זה משפט שספק אם גם הפסימיים שבאוהדי ליברפול העריכו שייאמר על שחקן הרכש הנוצץ שנחת בקיץ האחרון באנפילד לאחר שאלופת אנגליה שילמה עבורו מעל מאה מיליון לירות שטרלינג לבאייר לברקוזן.
המשפט אמנם נאמר בפה מלא לאחרונה על ידי אגדת מנצ'סטר יונייטד ופרשן הפרמייר ליג הבכיר, גארי נוויל, שלא ידוע באהדתו הגדולה למייטי-רדס, אבל עם הקביעה של נוויל גם ותיקי יושבי אנפילד כבר לא יכולים להתווכח. עם תרומה שכוללת אפס שערים ואפס בישולים במסגרת הליגה, וירץ מסמל אולי יותר מכל את הכשלון העצום של ליברפול עד כה בגזרה המקומית בעונת 26/25.
''צריך לומר את האמת, היינו יחסית עדינים בביקורת כלפי וירץ מתחילת העונה'', שיתף נוויל לאחר התבוסה הצורמת של האדומים למנצ'סטר סיטי בחודש שעבר, ''הוא נראה כמו ילד קטן, וכשאתה משלם סכום כל כך גדול כמועדון עבור שחקן רכש, אתה מצפה לתמורה. נכון שהוא צעיר, שהוא רק עבר מגרמניה וחווה קשיי הסתגלות ועדיין, הציפייה ממנו הייתה שהוא יבצע את ההתאמות הנדרשות ויתחיל לספק את הסחורה'', הדגיש נוויל לאחר התבוסה המוחצת לפני פגרת הנבחרות.
ליברפול זכתה באליפות בשנה שעברה בעונת הבכורה של ארנה סלוט לאחר קיץ שליו למדי בגזרת הרכש, כאשר המנג'ר ההולנדי ידע היטב כיצד לנתב את התשתית היציבה שיורגן קלופ הותיר לו כל הדרך אל התואר. זאת הייתה אליפות מרשימה בעונה בה ליברפול התמודדה עם כמות הפציעות מינימלית, שאפשרה לה לדהור כל הדרך אל התואר, אולם באותה נשימה הייתה קיימת מתחת לפני השטח הידיעה שקיץ 2025 עתיד להיות קיץ של בנייה מחדש כדי לשמר את האינטנסיביות והרעננות הנדרשת כדי להגן על התואר. המייטי-רדס התחזקו במגוון עמדות, אך במיוחד הייתה חוליית ההתקפה החלק שזכה לשדרוג המאסיבי במיוחד עם הגעתם של אקיטיקה, איסק (לאחר סאגה ארוכה ומתוקשרת) ו-וירץ.
הקשר הגרמני הצעיר הפך לשחקן היקר בתולדות ליברפול (עד שחברו החדש לקבוצה, אלכסנדר איסק, עקף אותו בהמשך), שהקדימה במירוץ להחתמתו את ריאל מדריד, באיירן מינכן ומנצ'סטר סיטי והיה באופן רשמי הרכש השני של האדומים בקיץ האחרון. לאחר עשור באקדמיית פ.צ. קלן, וירץ נדד ללברקוזן לפני כחמש שנים, התגבר על הדרך על פציעה מתסכלת ברצועה הצולבת שנתיים לאחר מכן ורשם במועדון 57 שערים, 65 בישולים לאורך 197 הופעות, כולל עונה בלתי נשכחת בזכייתה של לברקוזן באליפות הבונדסליגה כשנישלה באופן רשמי את באיירן מינכן מהתואר עליו הגנה בבלעדיות.
לברקוזן לא רק שזכתה באליפות הראשונה בתולדותיה, אלא עשתה זאת בקלאס וכשהיא בלתי מנוצחת ועל הדרך השלימה דאבל מרגש עם זכייה בגביע הגרמני. וירץ העניק ללברקוזן תחת הדרכתו של צ'אבי אלונסו את הניצוץ הנדרש וכשהחליט ללכת על ההצעה מצדה של ליברפול, השוואות בלתי פוסקות צצו בתקשורת המקומית, שהשוו אותו לקול פאלמר מצ'לסי באופן המשוחרר שבו הוא משחק, נטול לחץ ובחופשיות מרשימה.
בלברקוזן הוא תופקד כקשר התקפי, לרוב בעמדת ה-'10' ממש מתחת לחלוץ המרכזי, וידע לנצל את איכויותיו המגוונות כדי לתרום באופן אולטימטיבי לקבוצה, שהגיעה לשיאים חדשים בו זמנית כשהוא פרח.
כשמביטים על קשיי ההסתגלות המפתיעים של וירץ והתרומה הסטטיסטית המינימלית שלו לליברפול עד כה, אפשר וצריך להצביע על העמדות השונות שבהן הוא תופקד עד כה ועל הניסיונות השונים מצידו של סלוט כדי להכניס את שחקן הרכש הגרמני לעניינים. החל מהצבתו מעמדתו הטבעית כ-'10' ועד ניסיונות למקם אותו בכנף שמאל, מרבית הופעותיו של וירץ במדים האדומים עד כה היו חלשות להחריד, פרט לרגעים נקודתיים בליגת האלופות בניצחון הביתי מול אתלטיקו מדריד, או לחילופין בהפסד החוץ לצ'לסי בסטמפורד ברידג' בו עלה כמחליף.
דווקא בניצחון על ווסטהאם בשבוע שעבר, בו אמנם לא בישל או כבש, אבל כבר היה נראה טוב יותר, ולאחר מכן, במשחק האחרון באמצע השבוע, כאשר ליברפול סחטה נקודה ב-1:1 באנפילד מול סנדרלנד, וירץ המשיך במגמת עלייה ואפילו חגג שער בכורה - אלא שבסופו של דבר בפרמיירליג החליטו שזהו שער עצמי של הבלם נורדי מוקיאלה, שהכדור שווירץ בעט פגע בו ושינה כיוון לחלוטין.
תג מחיר עצום, קשיי התאקלמות במדינה ובליגה זרה והסתגלות טקטית לשיטת משחק חדשה (4-3-3 בהשוואה ל-3-4-3 אליה הורגל בגרמניה) הן כולן סיבות מרכזיות לחוסר התפוקה המפתיע שמלווה את וירץ מאז שנחת בצד האדום של מרסיסייד בקיץ האחרון. הוא כמובן לא הרכש היחיד שעד כה רחוק מלהרשים בליברפול, כשאלכסנדר איסק, מילוש קרקש וג'רמי פרימפונג (חברו לשעבר בלברקוזן) גם הם חלמו על פתיחת קדנציה מרשימה הרבה יותר מאז שהצטרפו לאלופה, אולם המיקוד בווירץ הוא מרכזי והופך לנושא מטריד במיוחד עבור אוהדי הקבוצה.
היום (19:30, ספורט1)) האלופה תנסה להתאושש על חשבונה של לידס יונייטד, שמגיעה אחרי ניצחון מדהים על צ'לסי באמצע השבוע, ניצחון שייתכן שמנע את פיטוריו של המנג'ר דניאל פארקה. עם תשעה הפסדים ב-14 המשחקים האחרונים בכל המסגרות, ליברפול צופה באופן עקבי כיצד ארסנל, סגניתה בעונה שעברה, הולכת ומתרחקת ממנה על בסיס שבועי כשהפער בין השתיים עומד כעת על 11 נקודות.
וכעת, על מנת שלקבוצתו יישאר סיכוי להישאר לפחות במאבק על העפלה לליגת האלופות, כי שמירה על האליפות כבר מתחילה להיראות כמו מטרה לא ריאלית, וירץ יצטרך - בתמיכת מאמנו וחבריו לקבוצה - להמשיך את המומנטום החיובי שלו מבחינה אישית, להראות את שלל איכויותיו שהפכו אותו לאחד השחקנים המבוקשים ביבשת ולהתחיל לנפק את המספרים שלשמם הונחת באנפילד בקול תרועה.