חיית שטח: ויקטור יוקרס משדרג את ארסנל גם מבלי לכבוש

ויקטור יוקרס הגיע לארסנל כמכונת שערים. החלוץ בן ה-27 נרכש בסכום שיכול לגדול ל-65 מיליון יורו כי מיקל ארטטה דרש "חלוץ מספר 9" והנתונים של השבדי היו הכי טובים ב"שוק". בעונת 2023/24 כבש יוקרס 43 שערים בכל המסגרות עבור ספורטינג ליסבון ובעונה שאחרי כבש 61 שערים בכל המסגרות. והנתונים המתקדמים, בעיקר שערים צפויים (xG), לימדו שהוא כבש בסביבות שמונה שערים יותר ממה שהיה אמור לכבוש. כלומר, הוא גם הגיע למצבים איכותיים וגם ידע לכבוש ממצבים קשים.

מי שהיה סקפטי לגבי היכולת שלו לתרגם את המספרים האלה לאנגלית של הפרמיירליג אמר שיוקרס היה בפורטוגל כמו גוליבר בליליפוט. שחקן ענק ומהיר ביחס לבלמים ושחקני הגנה שאינם ברמה הכי גבוהה - כמו אלו שיש בליגה העשירה והטובה בעולם.

ובכן, אחרי שכמעט 25% מהליגה עברה, נראה שהסקפטים צדקו עוד כשהיה באירופה. יוקרס כבש שלושה שערים מ-3.21 שערים צפויים בפרמיירליג. הוא בקושי מגיע למצבים נוחים ומאוד מתקשה למצוא לעצמו שטח על המגרש שהיה רגיל אליו בפורטוגל. בזבוז כסף? יכול להיות - אבל בראייה יותר הוליסטית, לארסנל יש את ההגנה הכי טובה באירופה ויוקרס הוא אחת מהסיבות לכך.

יוקרס הוא החלוץ הכי פעיל ואפקטיבי בלחץ - לפי כל המדדים. אף חלוץ לא רץ יותר ספרינטים ממנו העונה. יוקרס גם יצר יותר לחץ בשליש ההתקפי מאשר כל שחקן אחר בפרמיירליג. הוא יצר לחץ על בלמי הקבוצה 40 פעמים יותר מאשר ארלינג הולאנד ו-14 יותר מאשר החלוץ הלוחץ השני הכי טוב בליגה - איגור תיאגו מברנטפורד. השבדי רץ אחרי שחקני ההגנה של היריבות, מלחיץ אותם עם הכוח והמהירות שלו, גורם להם לשלוח כדורים ארוכים חסרי סיכוי ובעצם מתפקד כשחקן ההגנה הראשון בהגנה הכי טובה באירופה.

עוד לפי הנתונים: קשה מאוד לעבור אותו בכדרור ומתקל ומייצר מאבקים על הכדור טוב יותר מאשר רוב החלוצים באירופה. יוקרס מתיש את שחקני ההגנה של היריבה והוא זוכה לתשבחות על העבודה הקשה שלו מחבריו לקבוצה. יוקרס לא תורם רק בלחץ ובהגנה.

בגלל סגנון המשחק שלו ובגלל שהקבוצה היריבה יודעת שהוא יכול לנצל את השטח שנותנים לו כדי לכבוש, כמעט בכל התקפה מציבים עליו 2-3 שחקני הגנה. זה משחרר שחקני התקפה אחרים. כשרוב הקבוצות משחקות בבלוק נמוך מאוד נגד ארסנל (אפילו מנצ'סטר סיטי שיחקה עם 6-7 שחקנים שלה ברחבה שלה), אין הרבה שטח וכל ס"מ שיוקרס משיג הוא קריטי.

"הוא הופך אותנו לקבוצה טובה יותר" אמר עליו מיקל ארטטה. "איתו אנחנו בלתי צפויים, הוא כל כך פיזי ופותח שטחים עבור כולם. הדרך שבה הוא לוחץ, מחזיק את הכדור ומכניס חברים שלו לקבוצה להתקפה, הוא פנומנלי". אבל לא רק המאמן ששם עליו את כל הז'יטונים משבח את העבודה שלו. גם אחד מהחלוצים הגדולים בהיסטוריה של הפרמיירליג עשה זאת.

"מה שיוקרס מוסיף לארסנל זה הריצות מאחוריי ההגנה שלא היו לה בשנה שעברה" אמר שירר. "כשהוא עושה את זה, הוא מייצר שטח ששחקני ארסנל מנצלים. בשנה שעברה עם קאי האברץ ומיקל מרינו, הם באו לקבל את הכדור וזה הפך את ארסנל קבוצה שקל להגן עליה... אז מהבחינה הזו הוא שיפר את ההתקפה של ארסנל. ואני חושב שהוא ישיג את השערים".

יוקרס , כמו אוהדים רבים של ארסנל, בטח מתוסכל מאוד מכך שהוא לא מבקיע. מצד שני הקבוצה מנצחת, לארסנל יש את ההגנה הכי טובה באירופה והיא הפייבוריטית לפי סוכנויות ההימורים לאליפות ואפילו לאליפות אירופה. זה אולי לא בגלל השערים של יוקרס אבל זה הרבה מאוד בזכות העבודה שלו.