פברואר 2023 היווה בדיעבד את נקודת המפנה בקריירה של עופרי ארד. מי שהיה שותף בכיר לשתי אליפויות במדים של קבוצת נעוריו, ראה איך בעונה השלישית של ברק בכר הוא מאבד מקום ברוטציה ומהר מאוד הבין כי נכון עבורו יהיה לעזוב את מכבי חיפה. בניגוד לשחקנים אחרים, ארד החליט לפנות לכיוון מפתיע וחתם במדי קייראט אלמטי מהליגה הקזחית - ליגה שלא מוכרת יותר מדי לישראלים, בלשון המעטה.
אם רבים חשבו שארד ייעלם מהמפה לגמרי עם המעבר לקייראט, הרי שההפך הגמור קרה. היום (ראשון) השלים הבלם-קשר הישראלי אליפות שנייה בקזחסטן והפך לישראלי השני שרושם back to back פעמיים בשתי ליגות שונות (בישראל עם מכבי חיפה ובקזחסטן עם קייראט - מוחמד אבו פאני עשה את זה בחיפה ואז עם פרנצווארוש) וזאת בתוספת להעפלה לשלב הליגה של ליגת האלופות, כשאת המסע הוא מעביר ביחד עם דן גלזר, חברו לקבוצה הנוכחית. "לעשות אליפות שנתיים, שנה אחר שנה, ועוד במדינה אחרת - זה לא מובן מאליו", העיד ארד בשיחה עם וואלה ספורט, רגעים ספורים אחרי הזכייה באליפות. "אין מאושר ממני, זה חלום שמתגשם".
ארד, כנראה בעונתו הטובה בקריירה, שיחק בעמדה מספר 6 - כזו שהירוקים משוועים לה כבר כמה עונות, והצליח לתקוע יתד בהרכב של קבוצה שמשחקת כאמור בליגת האלופות. היום ארד רשם עוד משחק טוב מאוד מבחינתו, אך הוחלף בשלהי המחצית הראשונה, כאשר מתברר כי הסיבה היא עומס על הברך. ארד, שנמצא בעומס מטורף בשנה האחרונה, חש כאבים כבר תקופה ממושכת, אך הקריב עצמו לטובת הקבוצה והמטרה לזכות באליפות נוספת. כעת ינסה לנוח כדי להיות מוכן להמשך המשחקים בליגת האלופות.
באופן אבסורדי ארד סיים את העונה, אך ימשיך בבמה המרכזית של אירופה ואולי בעולם כולו, כאשר הוא כבר עשוי לחתום בתחנה הבאה שלו בתקופה הקרובה. הישראלי מסיים חוזה בחודש דצמבר ולא מעט קבוצות כבר לוטשות עיניים לכיוונו. השחקן עצמו לא מתכוון לחזור לישראל, ומעניין לראות האם העונה הטובה שרשם וכללה גם השתתפות היסטורית בליגת האלופות, תביא אותו לליגה גדולה יותר באירופה. "אני עדיין לא יודע איפה אשחק", מודה ארד. "כרגע כולי ממוקד במשימות של קייראט".