בסוף ספטמבר צ'אבי אלונסו והאנזי פליק נפגשו לראשונה במפגש בין כל המאמנים של קבוצות הכדורגל המקצועניות בספרד, שארגנה ההתאחדות. לפי הדיווחים מאותו מפגש, שני המאמנים דיברו אחד עם השני ארוכות - בעיקר על פיטוריו המפתיעים של המחליף של אלונסו בלברקוזן, אריק טן האח. אבל סביר להניח שהשניים דיברו הרבה גם על הנושא האהוב על שניהם: כדורגל.
פליק ואלונסו מכירים זה את זה הרבה שנים וגם לומדים אחד מהשני כבר הרבה מאוד זמן. "צ'אבי הגיע לליגה שהוא מכיר היטב" אמר פליק במסיבת עיתונאים לפני כמה חודשים, כשנודע שהבאסקי יצטרף לריאל מדריד. "הייתי מדבר איתו הרבה כשהוא עבד בלברקוזן. אני מאוד מחבב אותו. אני מכיר את הפילוסופיה שלו. היא ממש טובה. וזה היה נהדר לראות אותו מצליח בגרמניה ומגיע לרמות מאוד גבוהות עם לברקוזן. אני שמח שהוא הגיע לכאן".
סביר להניח שפליק שמח שאלונסו הגיע לספרד גם בגלל שהשניים לא רק מעוסקים על ידי שני המועדונים הגדולים בעולם, אלא גם בעלי פילוסופיית כדורגל כמעט זהה. למרות שאלונסו ספרדי ופליק גרמני, השניים ניגשים לכדורגל באופן דומה. וזה מתחיל בגישה הכללית שלהם למשחק.
"אגו הורג הצלחה" אמר פליק על סוג הכדורגל שהוא רוצה לראות משחקניו, כוכבי הכדורגל שבשביל לשחק עבורו צריכים לאמץ צניעות מחשבתית ולהבין שהם חלק מקולקטיב שחייב לפעול ביחד כדי להצליח. זה אותו דבר אצל צ'אבי אלונסו או כפי שהוא הסביר זאת: "אנחנו רוצים להיות מוצלחים אבל להישאר בני אדם כדי שכולם ירגישו שהם על אותה הסירה ומוכנים לחתור לאותו כיוון".
הם מאוד מזכירים אחד את השני בתפיסה שלהם לגבי לחץ. "ברגע שאתה מאבד כדור, אתה צד אותו חזרה" כפי שהסביר פליק. "אתה צריך לקבץ את השטח ולחנוק את היריבים עד שהם נסדקים, ככה גורמים להם לעשות טעויות ושוברים את הקצב שלהם לפני שהם בכלל נכנסים לקצב". אלונסו גם שם דגש מיוחד על לחץ יעיל. "כל 11 השחקנים צריכים לתרום להגנה" אמר. "כולם צריכים ללחוץ. ויניסיוס, ג'וד בליגנהאם, פדה ואלוורדה, קיליאן אמבפה - כולם".
זה, באמת, גם ההבדל הגדול ביותר בין ריאל מדריד של קרלו אנצ'לוטי לזו של אלונסו. בשנה שעברה מדד הלחץ של ריאל מדריד (PPDA - כלומר מספר המסירות שקבוצה עושה לפני שהיא מאבדת את הכדור) היה 12.1. השנה ה-PPDA הוא 10.8. מספר הפעמים בהן ריאל מדריד זוכה בכדור 40 מטרים או פחות מהשער של היריבה עומד על 8.8 פעמים במשחק - פי 2 יותר מאשר עונה שעברה. והקבוצה של צ'אבי גם בועטת 2.5 פעמים למשחק אחרי שגרמה לאיבוד כדור של היריבה. כמו כן, 28% מהאיבודים שריאל מדריד מייצרת מובילים לבעיטה לשער - הכי טוב מבין כל הקבוצות בחמש הליגות הבכירות. פליק, כאמור, זכה בדאבל והגיע למרחק נגיעה מגמר ליגת האלופות, עם משחק הלחץ שלו בעונתו הראשונה בבארסה.
פליק ואלונסו גם מאמינים בקו הגנה גבוה - שבעצם מאפשר את הלחץ הגבוה. "קו ההגנה הגבוה הוא פשוט הכרחי בשביל ששחקני ההגנה שלנו יעשו פחות עבודת הגנה ממה שהם צריכים לעשות" הסביר פליק לעיתונאים. "זה נהדר כי כשיש שחקן התקפה כמו קיליאן אמבפה, קשה עד בלתי אפשרי לעצור אותו אינדיבידואלית. צריך מערכת שתעצור אותו. ועשינו את זה בצורה פנטסטית במשחק הראשון בליגה נגדו". אמבפה, כזכור, נתפס 8 פעמים במלכודת הנבדל של חניכיו של פליק (הכי הרבה מבין כל השחקנים בלה ליגה בעשור האחרון).
פליק - למרות ביקורות על סגנון ההגנה הזה, שמחייב תנועה קולקטיבית מתוזמנת של כל שחקני ההגנה - דבק בפילוסופיה שלו וגם הסביר, בסבלנות רבה, לעיתונאים למה היא שווה את הסיכון. "זו טקטיקה שיש בה סיכון אבל אם אתה בריכוז מלא, אתה מבין את היעילות שלה ומשוכנע בה. זה נראה מסוכן אבל זה לא".
אלונסו, כאמור, גם מאמין בקו הגנה גבוה וכמו פליק, שם דגש גדול יותר על מיקום קולקטיבי, משמעת ולחץ אגרסיבי. אסטבן קאמביאסו, לשעבר קשר ריאל מדריד ונבחרת ארגנטינה וכיום במחלקה הטכנית של פיפ"א, הסביר את הקו הגבוה של צ'אבי לפני מספר שבועות. "בהתקפה של ריאל שחקני ההגנה של צ'אבי נמצאים 80 מטרים מהשער שלהם ולוחצים את הקבוצה היריבה לשער שלה. ואפילו אם שחקני היריבה מצליחים להשיג את הכדור ולצאת להתקפה מתפרצת מהירה, הם יצטרכו לרוץ 50 מטרים או יותר לשער".
שוב, זה אולי נראה מסוכן, אבל הקו הגבוה מאפשר לצ'אבי אלונסו לשלוט במשחק. "לא צריך את הכדור כדי לשלוט במשחק" כפי שהסביר זאת אלונסו בעצמו. בעבר, התפיסות על המשחק של המאמנים של ברצלונה וריאל מדריד היו שונות מאוד. תחשבו פפ גווארדיולה נגד ז'וזה מוריניו, לואיס אנריקה נגד קרלו אנצ'לוטי, ארנסטו ואלוורדה נגד זינאדין זידאן או אפילו פרנק רייקארד נגד פאביו קאפלו. הקלאסיקו הראשון בין פליק לאלונסו יהיה גם הקלאסיקו הראשון בין שני מאמנים עם אידיאולוגיה ופילוסופיה כל כך דומה.