האולם שקט. עשרות עיניים נעוצות בשולחן הירוק. כל שחקן יושב דרוך, מתבונן בקלפים שלו, מנסה שלא לחשוף אפילו תזוזה מיותרת של שריר. הדופק עולה, השניות נמתחות. ואז שומעים קול - "אני באול אין". מי שלא היה שם לעולם לא יבין עד כמה הרגע הזה פיזי, אמוציונלי ומנטלי. כן, זו לא טעות - פוקר הוא לחלוטין סוג של ספורט.
במשך שנים ארוכות נחשב הפוקר למשחק מזל. קלפים, הימורים, לא בדיוק מה שמזוהה עם ספורט. אבל ככל שחקר המוח והפסיכולוגיה של קבלת החלטות התפתחו, גם התפיסה לגבי הפוקר השתנתה. שחקנים מקצועיים כיום מתאמנים כמו ספורטאים: הם בונים כושר ריכוז, משמעת עצמית, עמידות בלחץ, ויכולת לקרוא את היריב בדיוק של מנתח.
פוקר, כמו כל ענף תחרותי אחר, דורש אימון עקבי. כשם ששחקן טניס מתאמן על הגשה, שחקן פוקר מתאמן על "טווחים". הוא לומד לזהות את הרגע שבו עליו להיות אגרסיבי ומתי עדיף כלל לא להשתתף ביד. מתי ניתן לגבות מקסימום ערך ומתי ישנו מצב נכון לבצע "בלוף" ראוי. ההחלטות האלה לא מתקבלות מתוך מזל. הן נובעות מאימון, אינטואיציה שנבנית משנים של משחק, והיכרות עמוקה עם דפוסי התנהגות אנושיים.
ובדיוק כמו ספורטאי, גם שחקן פוקר נדרש למצב פיזי ומנטלי מיטבי. כדי לשמור על ערנות בשולחן במשך שעות, צריך כושר גופני, תזונה מדויקת, וגם נשימה נכונה. כל טעות קטנה יכולה לעלות ביוקר. היכולת לנהל את עצמך תחת לחץ - זהו אולי המבחן החשוב ביותר של כל ספורטאי, בין אם הוא על מגרש או סביב שולחן ירוק.
בעולם כבר מזמן הבינו את זה. טורנירי פוקר גדולים משודרים בערוצי ספורט, אלפי שחקנים מתחרים ברמות הגבוהות ביותר, ושחקנים מצליחים הם ידוענים לכל דבר. גם בישראל הולכת ונבנית קהילה של שחקנים שמבקשים להחזיר לפוקר את הכבוד שלו - לא כמשחק הימורים, אלא כמשחק חשיבה אסטרטגי מהשורה הראשונה.
אחד המקומות הבולטים שמובילים את המהפכה הזו הוא "ההאוס" - הבית של הפוקר. שם מבינים שפוקר הוא לא תחביב, אלא אמנות. המשתתפים בקורסים של "האוס" עוברים תהליך שלם: מהבנת יסודות המשחק, דרך ניתוח מצבי לחץ, ועד לאימונים שמפתחים משמעת מנטלית - בדיוק כמו ספורטאי עילית. אין כאן מזל - יש כאן מיומנות.
כפי שספורטאים מתאמנים על הגוף, שחקני פוקר מתאמנים על המוח. הם לומדים לקבל החלטות שקולות, לשמור על קור רוח מול הפסדים, ולנצח בזכות חשיבה, לא בזכות קלף מקרי. בסופו של דבר, פוקר הוא מראה של החיים עצמם: אתה לא שולט בקלפים שתקבל, אבל אתה שולט באיך שתשחק אותם. מי שלומד לשלוט בעצמו - מנצח.