כבר חודשים ארוכים שאדם סילבר מדבר בגלוי על הרצון שלו למנף את המצב הפיננסי המעולה של ה-NBA לכיבוש אירופה והקמת "NBA אירופה". סילבר, שלאחרונה דיבר על כך בכנס הפילנתרופיה של בלומברג באו"ם, כבר שוחח על הנושא עם בכירים ברחבי עולם הספורט, לרבות פלורנטינו פרס נשיא ריאל מדריד. ב-NBA די משוכנעים שהם יצליחו לגייס את מועדון הספורט המפורסם ביותר למסע שלהם לשינוי הכדורסל העולמי. וריאל מדריד, לפי הערכות והדיווחים, מתכננת אף לשנות את המודל הכלכלי והניהולי שלה גם כדי לגייס משקיעים שיעזרו לה, בין השאר, בלהקים קבוצת כדורסל ברמה של NBA.
ב-NBA רוצים להקים את הסניף האירופאי שלהם כבר ב-2026/27 עם 8 או 12 קבוצות מערים מרכזיות באירופה. הם רואים לנגד עיניהם שהם יהיו עם שתי הספרדיות הגדולות - ריאל מדריד וברצלונה. הם רוצים קבוצה בפריז ואולי שתי קבוצות בלונדון. לפי הדיווחים כבר היו שיחות בין בכירים ב-NBA גם עם בעלים אמריקאים של קבוצות כדורגל בפרמיירליג- כגון סטן קרונקי של ארסנל וטוד בוהלי של צ'לסי, וגם עם בכירים אמרתים על האפשרות של הקמת קבוצת כדורסל של מנצ'סטר סיטי. השיחות הללו נעשות בשיתוף פעולה עם פיב"א, שרוצה לגייס את ה-NBA למאבק ארוך השנים שלה עם היורוליג וכחלק מהדיונים, דובר על ההצעה של מארק קיובן, אחד מהבעלים של דאלאס מאבריקס, על כך שה-NBA תנהל ותשווק את הטורנירים של פיב"א.
לא נחשפו פרטים על הליגה האירופאית המתוכננת של ה-NBA מעבר לכמה פסקאות בעיתונות, אבל הכיוון הוא שהליגה של ה-NBA באירופה תהיה ליגה עם מקומות קבועים לכמה קבוצות ובטח לקבוצות המייסדות של הליגה. הקבוצות בליגה הזו גם עשויות להיכנס למשחקי "גביע ה-NBA", אותו טורניר שהוקם על ידי אדם סילבר ובהשראת טורנירי הגביע בכדורגל האירופי.
בכלל לא בטוח שהיורוליג תוכל להתמודד עם יוזמה כזו של ה-NBA בשיתוף פעולה עם קבוצות הכדורגל הבכירות בפרמיירליג וריאל מדריד וברצלונה. אלו אטמוספרות כלכליות אחרות לחלוטין. קחו למשל את קבוצת היורוליג בעלת התקציב הגדול ביותר בליגה - כ-45 מיליון יורו. קיליאן אמבפה לבדו מרוויח בריאל מדריד משכורת של כ-32 מיליון יורו. אמבפה ומאמנו, צ'אבי אלונסו, מרוויחים יותר מאשר כל שחקני ריאל מדריד כדורסל ביחד. בכלל, היורוליג כולה מייצרת בין 130 ל-150 מיליון יורו. זה בערך מה שארסנל מייצרת ב-3 חודשים. אז איזה סיכוי יש ליורוליג מול ה-NBA שמכניסה יותר מ-11 מיליארד דולר בשנה וצפויה להוסיף עוד כמה מיליארדים טובים העונה בזכות הסכמי טלוויזיה החדשים.
ואיך כל זה מתקשר לישראל? בימים כתיקונם, מכבי תל אביב היא אחת מהקבוצות הכי מכניסות ביורוליג. זה משהו שיודעים טוב מאוד ב-NBA. מה גם שמכבי תל אביב היא אחת מהקבוצות הכי מוצלחות בהיסטוריה של גביע אירופה בכדורסל. אין בכלל ספק שה-NBA רוצה קבוצה כמו מכבי תל אביב בליגה שלה. אבל בשביל שזה יקרה, הקבוצה תצטרך בעלים שמסוגל להרים תקציב של 30-45 מיליון יורו.
מי יכול לעשות את זה בישראל? כרגע אף אחד. אבל משפחת ווילף - בעלים של יותר מ-100 קניונים ויותר מ-90 אלף דירות ברחבי ארצות הברית - ובעלת שווי של יותר מ-5 מיליארד דולר, היא מסוג הבעלים שה-NBA מאוד ירצה לראות ב-NBA אירופה. משפחת ווילף היא גם הבעלים של נכס ספורטיבי בשווי של כ-6.25 מיליארד דולר, מינסוטה ויקינגס מה-NFL. המשפחה גם בבעלות הבעלים של שתי קבוצות כדורגל מקצועיות באורלנדו (נשים וגברים) והיו במשא ומתן לרכישת מינסוטה טימברוולבס מה-NBA.
משפחת ווילף נחשבים לבעלים טובים. הבעלות שלהם יציבה וחיובית לאזור מינאפוליס. הם השקיעו מהכסף שלהם בתשתיות (השקיעו יותר מחצי מהסכום בבניית האצטדיון של הוויקינגס - 610 מיליון דולר מהשקעה של 1.1 מיליארד דולר) - ובנו מתקני אימון ומתקני ספורט לקהילה במינסוטה. הם לא עושים הרבה שינויים במערך המקצועי של קבוצת הפוטבול שלהם ולמרות שעדיין לא זכו בסופרבול כבעלים, הם מאוד מחוייבים להצלחה.
נראה שאם הדיווחים על משפחת ווילף נכונים והם באמת יכנסו כבעלים של מכבי תל אביב - זה יכול לסמל התחלה של משהו גדול בהרבה מאשר החזרה של מכבי תל אביב לצמרת שרשרת המזון בכדורסל הישראלי - מעל עופר ינאי. זה המהלך שיקרב את מכבי תל אביב ל-NBA אירופה.