כוכב העבר של ריאל מדריד, גארת' בייל, חשף כיצד נראים חייו לאחר שתלה את הנעליים - וכפי שמתברר, אלו ימים אחרים לגמרי עבורו. בייל, שפרש בגיל 33 אחרי מונדיאל 2022, סיפר בראיון ל"WalesOnline" על שגרת היומיום החדשה שלו - והדגש הברור הוא על המשפחה.
"אני פשוט עושה קצת מהכול, חיים נורמליים", סיפר בייל במסגרת פסטיבל הספורט שנשא את שמו ונערך בניופורט. "אני מבלה הרבה עם המשפחה, עם אשתי, משחק קצת גולף. לא יותר מדי, אבל מספיק כדי להישאר עסוק". בייל נשוי לאמה ריס-ג'ונס מאז 2019, ואב לארבעה ילדים - אלבה, נאבה, אקסל וקסנדר. "הילדים משאירים אותי מאוד עסוק - יש הרבה נהיגה. זה נהדר שסוף סוף יש לי את הזמן הזה איתם".
הכוכב הוולשי הודה שתקופת הקריירה הייתה אינטנסיבית כל כך, עד שלעיתים החמיץ רגעים חשובים בגידול ילדיו. "ידעתי שהכדורגל לא יימשך לנצח", הוסיף. "עכשיו אני פשוט נהנה מהזמן הזה. לא להיות רחוק מהם בכל סוף שבוע, לא לפספס את הילדות שלהם. זה פשוט כיף לצאת עם הילדים שלי ולהיות אבא, סוף סוף".
למרות מעמדו האייקוני והעובדה שהוא נחשב לשחקן הגדול בתולדות ויילס (111 הופעות, 41 שערים), בייל מקפיד לא להפעיל לחץ על ילדיו ללכת בעקבותיו. "הם מנסים כל מיני סוגי ספורט, גם כדורגל. אני לא רוצה שתהיה עליהם איזושהי ציפייה בגלל השם שלהם", הסביר. "אני רק רוצה שהם ייהנו. לא אכפת לי אם הם יצליחו או לא - שיחוו את זה כמו שאני חוויתי כשהייתי ילד".
כמעט שלוש שנים לאחר שפרש, בייל שומר על כושר מרשים במיוחד ואף חזר לאחרונה למגרש - במסגרת משחק צדקה בדרום קוריאה. הוא שיחק בעמדת הבלם, אבל עדיין הפגין מהירות ובעיטות עוצמתיות. "זה היה קשה, לא אשקר", הודה. "זו הפעם הראשונה שבעטתי בכדור מאז שפרשתי, אבל היה כיף לנעול שוב את הנעליים. אני עדיין מתאושש מהג'ט לג".
בייל חזר גם למסך: לאחרונה הצטרף כפרשן ל"TNT Sports" לעונת 2025/26, בעקבות הופעתו המוצלחת בניתוח גמר הליגה האירופית האחרון. עם זאת, הוא מבהיר: "אני מתכנן לעשות רק כמה משחקים. נראה שהתקשורת קצת התלהבה יותר מדי. זה נחמד לחזור טיפה לעולם הכדורגל - אבל בינתיים זה בקטנה".
הונו של בייל מוערך כיום בכ-120 מיליון ליש"ט, ובמהלך השנים הוא השקיע בעסקים מגוונים - כולל ברים בקרדיף ובבריסטול, השקעות בעולם הגולף ובמזקקת וויסקי ולמרות שהוא עצמו אינו שותה. את החיים החדשים מחוץ למגרש הוא מסכם בפשטות: "אני נהנה לראות את הילדים גדלים. מרגיש שפיספסתי הרבה כששיחקתי. עכשיו, זה הזמן שלי איתם".