"הברך שלי התנפחה כמו בלון, עוד כדור קטן ברקע צהלות הזכייה בגביע"

אייל בן עמי הוא אחד השחקנים המזוהים ביותר עם הפועל תל אביב בשנות התשעים והאלפיים. הכדורגלן שנולד בבת ים בשנת 1976 זכה עם האדומים בדאבל היסטורי בשנת 2000. בן עמי שיחק בעמדות המגן והקישור, ובמהלך הקריירה ייצג גם את נבחרת ישראל בשתי הופעות. לאחר הפועל תל אביב המשיך לשחק בקבוצות כמו הפועל פתח תקווה, ראשון לציון וקרית שמונה, כשהוא משלב לכל אורך הדרך בין קריירת הכדורגל לבין אורח חיים דתי. כיום הוא עובד כמנהל מקצועי במחלקת הנוער של עירוני רמלה.

הרקע המשפחתי והתחילת הדרך

"אבא יעקב ואמא פנינה עלו למדינת ישראל ממרוקו בשנת 1955, תחילה לישוב תירוש ומשם לרחוב 60 ביפו, המוכר לוותיקים שבינינו. אנחנו שני אחיים ואחות ואני הקטן שבהם, נולדתי בתאריך 29/08/1976. ביסודי למדתי בתכמוני יסודי דתי בבת ים, ובתיכון בעמל עמית."

אייל, איך התחיל הקשר שלך עם כדורגל?

"אני זוכר עצמי תמיד עם הכדור, רץ בועט ומצטרף למשחקי הילדים בשכונה, הייתי בהחלט מכור לכדורגל והיה לי כישרון. בגיל 8 צעדתי למגרש האדום ביפו בין הבניינים שסביבו, מגרש האימונים של הפועל תל אביב שם צמחו הכוכבים הגדולים של המועדון."

"המאמן הראשון שלי היה מוכר בכינוי יעקב הרוסי, הוא הכניס בנו הילדים את הבנת המשחק הקבוצתי על המגרש הגדול. בהמשך אימן אותי יעקב בן ניסן והייתה אצלי התרגשות גדולה כאשר בגיל 14 וחצי שיחקתי בקבוצת הנוער במשחק אימון נגד הבוגרים."

איך היו המפגשים שלך עם אלי אוחנה במכלן?

"אלי אוחנה היה השחקן הראשון שהתחברתי והערצתי, ראיתי אותו בשידור בטלוויזיה עם המספר 11, ענק. ניסיתי גם לגדל שיער נוסח אלי אוחנה. הייתי עם אבא שלי במכלן כשאוחנה שיחק בשורותיה, הלכנו אליו, הוא היה חולה, אבל הכניס אותנו לביתו והצטלם איתי."

אתה חי את עולם הדת כבר שנים, אתה פותח יום יום בשיעור תורה?

"כבר שנים בכל יום אני לומד פרק ושיעור בתורה מהרב קראבני. אני לא מוותר על 20 או 30 דקות שאחריהן היום שלי מואר".

איך תתאר את הבת שלך תאיר גולן?

"ילדה נשמה, משפיענית אינטרנט ומעבירה שיעורי תורה מקוונים ליותר מ-100 אלף עוקבים."

מי העלה אותך לקבוצה הבוגרת של הפועל תל אביב?

"משה סיני העלה אותי בגיל 17 לבוגרים, הוא האמין בי. במשחק גביע הטוטו פתחתי בהרכב במקום גל הרשליקוביץ' הפצוע, הייתי מצטיין, ובשבת בליגה פתחתי לראשונה נגד הפועל חיפה. שיחקתי בעמדת המגן וגם בקישור, לעלות על הדשא בבלומפילד לשחק הייתה הרגשה שמי שלא חווה אותה, לא יבין."

מי הוא השחקן הגדול ביותר ששיחק איתך בהפועל תל אביב?

"אין ספק, חיים רביבו, שחקן שהיה לו את הכל בכדורגל, עילוי. לא הספקתי ליהנות ממנו לאורך השנים כי במהלך מפתיע שלו באמצע מחנה אימונים באירופה הוא עבר בהליך משפטי ארוך למכבי חיפה. אגב בקיץ 1994, שיחקתי עם רביבו בהרכב, בגמר הגביע נגד מכבי תל אביב ברמת גן הפסדנו 2:0 מגולים של זוהר וקלינגר."

איך תתאר את המשפחה שלך?

"נשוי לנעמה, שבאה בזמנו למשחקים בבלומפילד מתוך בחירה, היא מלכת הבית. יש לנו שלושה ילדים וחמישה נכדים. אני עובד בבנק דיסקונט ואני סגן יו"ר ועד העובדים. בדיסקונט לא עובדים בשבת."

איך היה השירות הצבאי שלך?

"שירות בחיל הקשר במחנה צריפין, לא היו קשיים מיוחדים להמשיך בכדורגל בהפועל תל אביב."

מה היה התפקיד המיוחד של סלים טועמה?

"בזמן ההתחזקות בדת ושמירת השבת, סלים טועמה הנהדר, שימש כנהג, היה גוי השבת שדאג להסיע אותי למשחקים בשבת."

איך תזכור את הזכייה שלך עם הפועל בגביע המדינה במאי 1999?

"המאמן אלי כהן השריף, סיימנו את העונה במקום החמישי בליגה. בחצי הגמר הדחנו את הפועל פתח תקווה ובגמר המתינה לנו בית"ר ירושלים בה שיחק יוסי אבוקסיס. היה לי קרע במניסקוס, ממשחק נגד הפועל ירושלים, המאמן לא רצה שאשחק עם רגל פצועה בגמר.

"עשיתי ניסיון של חצי שעה במגרש נגד בני יהודה שעבר בצורה טובה, 'השריף' העלה אותי בהרכב, קבוצת כוכבים נהדרת עם אלימלך בשער, שמעון גרשון, עידן טל, שלום תקווה, סימרוטיץ' ואחרים. סביליה כבש ראשון לבית"ר, שלום תקווה השווה, 1:1 בתום 120 דקות בפנדלים הגביע הלך לבלומפילד מאצטדיון רמת גן, ניצחנו 1:3. הברך שלי התנפחה כמו בלון, כמו עוד כדור קטן על רקע השמחה וצהלת השחקנים עם האוהדים."

איך היה כשדרור קשטן הגיע לעמדת המאמן בבלומפילד?

"קשטן הענק, כלפי חוץ הוא מאוד קשוח, אבל בפנים רך, אנושי וכשחקן עבר הבין איך חובה להתנהג עם שחקנים בקבוצת כוכבים."

איך תתאר את הזכייה באליפות?

"תואר אליפות מצוין במאבק בעיקר נגד מכבי חיפה, שורת שחקני ההתקפה שלנו עם חרזי, בלילי, טועמה, סימרוטיץ', כפיר אודי, פישונט, אפק ותקווה הביאו ניצחונות משמעותיים ופער של 9 נקודות בסיום העונה ממכבי חיפה."

על הזכייה בגביע באותה עונה?

"בשמינית גמר הגביע ניצחנו בדרבי הגדול את מכבי תל אביב 0:2 בהצהרת כוונות שקטה. בהמשך עברנו את הפועל באר שבע ובחצי הגמר לאחר 0:0 בתום 120 דקות העפנו בפנדלים את מכבי חיפה, עוד גמר גביע רצוף נגד בית"ר ירושלים המתין לי ולשמחתי גם בו ניצחנו."

למה הכעס שלך על השופט מאיר לוי נמשך שנים?

"מאיר לוי שפט את גמר הגביע שלנו נגד בית"ר בקיץ 2000, לעיני למעלה מ-40 אלף צופים ברמת גן. ניר סביליה מירושלים עשה הצגה מושלמת, נפל כאילו אני פגעתי בו. הוא קנה את ההצגה, הרחיק אותי בכרטיס אדום, לא מוצדק וחסר היגיון בגמר. כעסתי עליו הרבה שנים, ורק לאחרונה הסיפור עבר ונסלח. זכינו בגביע המדינה בפנדלים אחרי תיקו דרמטי ביותר של 2:2 לאחר 120 דקות."

איך היית בנבחרת הלאומית של ריצ'רד נילסן?

"יו"ר ההתאחדות גברי לוי קרא לנילסן נילסון. הייתי בסגל שלו לצד שמות כמו איל ברקוביץ', רביבו, נימני, הבלם טל בן חיים ועוד. יש לי שתי הופעות לאומיות נגד נבחרות גאורגיה ודנמרק."

איך היה המעבר שלך להפועל פתח תקווה?

"אחרי הדאבל הענק הפציעה בברך עצרה אותי, הסגל האדום היה מלא ואני רציתי להחלים ורק לשחק. ההצעה מהפועל פתח תקווה הייתה מעולה, עברתי למה שקראו האורווה."

איך הייתה העונה הגדולה במלאבס והניצחון על מכבי תל אביב בבכורה?

"בהחלט עונה נפלאה שלי, במשחק הראשון שלי ניצחנו את מכבי תל אביב של ניר קלינגר 1:3 עם גול ענק שלי. האוהדים והצוות המקצועי תמכו בי בגדול. כבשתי 6 שערים והייתי קבוע בהרכב."

מה קרה עם בית"ר ירושלים?

"הייתה לי הצעה לשחק עבורם אך עברתי להפועל ראשון לציון של גיורא שפיגל."

איך היו מילות השבח הענקיות שלך על שפיגל?

"גיורא שפיגל היה המאמן הגדול ביותר שאימן אותי, הוא הקדיש לי שעות על הבנה נכונה של משחק הכדורגל, מבחינתי טעות ענקית שההתאחדות לכדורגל לא בחרה בשפיגל לעמדת המאמן הלאומי."

איך היה הגול האדיר לרשת של שטראובר?

"בהרכב ראשון לציון, קיבלתי כדור מצוין משי הולצמן ובעטתי מחוץ לרחבה לחיבורים של לירן שטראובר. חזרתי לחצי עונה משם להפועל תל אביב, אבל היה קשה לשחק אצל דרור קשטן. קיבלתי הצעה לעבור צפונה לקרית שמונה, תחת המאמן שמעון הדרי, מקום שאהבתי וגם המשפחה חשה שם מאוחדת בעיקר בנושא הדת."

איך היה המעבר אל מוטי איוניר בהפועל נצרת עילית?

"המשכתי להתגורר בקריית שמונה, שיחקתי תחת איוניר בעונת תחתית גרועה בה ירדנו לליגה השנייה, עונה שלא האמנתי שתסתיים כך."

איך היה ההמשך?

"עברתי למועדונים בליגות נמוכות כמו כפר שלם, נחלת יהודה, הפועל בת ים ומכבי עירוני אשדוד."

מה אתה עושה היום?

"אני מנהל מקצועי במחלקת הנוער של עירוני רמלה, כייף מקצועי גדול."

האם הבן מיכאל דרש ללכת בעקבותיך לכדורגל עם ציציות ופאות?

"בני מיכאל הודיע לי כי הוא רוצה ללכת בעקבותיי בכדורגל עם ציצית ופאות וישמור על השבת. הוא התחיל במחלקות הנוער של ראשון לציון, הפועל תל אביב אשדוד ומכבי חיפה. הוא עכשיו בירמיהו חולון בליגה א'. אני מכיר דרך מיכאל כל פינה ומגרש בארץ, לא פיספסנו שום משחק ויצאנו יום קודם לבית מלון, אכסנייה או בית פרטי כדי להיות קרובים ברגל למגרשי הכדורגל, הכל ברצון ואהבה גדולה."