אחת מתחרויות הספורט הגדולות בישראל נפתחה היום (רביעי) מירוץ האופניים Winner Epic Israel בשיתוף קק"ל, שיסתיים ביום שבת. מאות רוכבים מהארץ ומהעולם משתתפים באירוע, בהם גם פצועי צה"ל, נשים פורצות דרך ורוכבים פראלימפיים.
מי שיזם את המירוץ לפני עשור הוא גל צחור, מבכירי ענף האופניים בארץ, על שמו של אביו גיורא צחור, עיתונאי בכיר ורוכב אופניים מקצועי. התחרות מתקיימת באזור חוף הכרמל ועוברת בנקודות רבות ברחבי האזור.
גל, בימים של מלחמה איך מצליחים להרים מירוץ כזה גדול, לשלב ספורט, ומה התרומה של זה?
"אין מה להגיד. בתקופה שבה אתה לא יודע מה לענות כששואלים אותך מה שלומך, ורוב המדינה מסתובבת עם לב שבור - זה לא פשוט. למהדורה של Winner Epic Israel אחרי המלחמה ב־2024 קראנו 'מהדורת התקווה'. אבל כשהמלחמה נמשכה ונמשכה, היה לנו קשה להחליט מה הלאה. הרגשתי שאסור לוותר, ולכן השם של מהדורת העשור הוא Never Give Up. זה גם מה שאני אומר לעצמי כמארגן המירוץ המשוגע הזה בישראל".
ב־2023 נרשמו 700 רוכבים, מתוכם 180 בינלאומיים. השנה, בשל המצב הביטחוני, מספר המשתתפים מחו"ל צומצם משמעותית.
"אני לא רואה בזה אסקפיזם, אלא נחישות ורצון לתמוך בקהילה, בספורט ובתרבות - ולשמור על שפיות. זה חלק מהמורשת של גיורא צחור - נחישות ואהבת הארץ".
כשהקמת את המירוץ לפני כעשור, דמיינת שיגיע להיקף הנוכחי?
"כן, לשם כיוונתי. תמיד השוויתי את המירוץ ל־Cape Epic, הטור דה פרנס של אופני ההרים. אנחנו ה'טור דה פרנס הישראלי'. טיפסנו בסולם הדירוגים עד ל־HC - הדרגה הגבוהה ביותר. היינו אחד מארבעת המרוצים בעולם בדרגה הזו. זה דרש מוצר מקצועי ומוקפד ברמה גבוהה, כולל שידורים חיים גם באנגלית".
עד כמה האירוע נשאר עבורך אירוע הנצחה לאביך?
"אם זה לא היה אירוע הנצחה לגיורא צחור, הייתי נכנע מזמן. זה דורש עבודה קשה כל השנה, וההנצחה היא סוללה ענקית שנותנת לי כוח להמשיך".
ענף האופניים בישראל - לאן פניו?
"כיום בזכות סילבן אדמס והקבוצה המקצוענית שלו יש יותר מודעות. מאז הג'ירו הציבור מכיר יותר את הענף. לצערי, הכותרות עדיין רבות סביב תאונות דרכים, אבל יש שיפור. חלק מהמטרה שלנו היא לשים את הספורטאים באור הזרקורים, להפוך אותם לכוכבים מקומיים ולחזק את הענף בישראל".
ואיך זה להיות רוכב אופניים ישראלי בחו"ל, במיוחד אחרי המלחמה?
"הוואלטה הוכיחה עד כמה אנחנו מטורגטים בעולם כשאנחנו מגיעים עם דגל ישראל. התיירות בארץ נפגעה מאוד, וגם הרצון של רוכבים בכירים להזדהות עם תחרות ששמה 'אפיק ישראל' נפגע. כאלה שהיו מגיעים מדי שנה - בוחרים להישאר בבית".