למרות שבאייאקס היו מרוצים מהניצחון בסוף השבוע נגד זוולה (1:3) הביקורות על המאמן ג'וני הייטינחה היו חריפות. המאמן בן ה-41 ביצע ארבעה חילופים בדקה ה-67 ואייאקס פשוט לא תפקדה עד סוף המשחק. כמו כן, הייטינחה ספג ביקורות על כך שלא פתח עם אוסקר גלוך.
הביקורות על הייטינחה התמזגו עם ביקורות כלליות על האסטרטגיה של המועדון האמסטרדמי. כך יוצא שגלוך נמצא בלב מחלוקות מקצועיות שמלוות את אייאקס כבר שנים - איזה סוג של שחקן צריך בעמדות על המגרש. ולנטין דרייזן, אחד מהפרשנים של אייאקס שכותב בדה טלחראף, מתח ביקורת על הייטינחה על כך שלא פתח בהרכב עם שחקני הרכש נגד זוולה.
"הם עלו 35.75 מיליון יורו ורק אוסקר גלוך הורשה לעלות מהספסל?" אמר דרייזן. "הקבוצה שיחקה טוב במחצית הראשונה אבל זה היה נגד זוולה וישבו לך על הספסל השחקנים שאמורים לשדרג אותך ולעלות את הסטנדרטים. בזה אפשר להאשים את הייטינחה. כל השחקנים על הספסל אמורים לחזק את אייאקס".
ביחד עם גלוך, ישבו על הספסל שחקני הרכש ראול מורו וקספר דולברג, שגדל באייאקס, נמכר וחזר הקיץ אחרי כמה שנים בקבוצות שונות באירופה. "להייטינחה יש הזדמנות לשחק בסטנדרטים שהוא רוצה מול אינטר" הוסיף דרייזן "הסטנדרטים נראו במחצית הראשונה נגד זוולה ובמחצית השנייה היתה נפילה שגרמה לי לתהות מה הייטינחה עושה".
אייאקס התחילה את המשחק מול זוולה כאשר מיקה חודטס שיחק על כנף שמאל במקום גלוך, סטיבן ברחהאוס עבר מהאמצע לימין ודייבי קלאסן נכנס לתפקיד מאחורי החלוץ. הייטינחה הסביר שהוא רוצה לראות את חודטס - שחקן ישיר ומהיר יותר מגלוך אבל פחות מתוחכם - משחק. חודטס היה מועמד להימכר לבשיקטאש ב-15 מיליון יורו אבל מאחר שהמועדון הצליח להוריד כ-12 מיליון יורו מתקציב השכר שלו בקיץ, הוחלט לא למכור את שחקן הכנף הבלגי.
אייאקס, כאמור, שיחקה טוב במחצית הראשונה אבל הרבה מאותם תסכולים שנראו נגד וולדהאם לפני הפגרה הבינלאומית, הופיעו גם במחצית השנייה נגד זוולה. הקבוצה לעיתים נראית לא מחוברת ומתקשה להשיג את הכדור חזרה מול יריבות שאמורות להיות נחותות ממנה בהרבה.
מרסיאנו פינק וקנת' פרז, שני שחקני עבר בליגה ההולנדית, טענו בפרשנות שלהם ל-ESPN שזה ברור שלאייאקס אין את "האיכויות הפיזיות" שצריכות להיות לקבוצות מודרניות. "האמת, כשרואים איך אייאקס משחקת בליגה ההולנדית, המפגש שלה עם אינטר בליגת האלופות יכול להיות מביך" אמר פרז. "אבל אפשר לקוות, בשביל הכדורגל ההולנדי, שהם יכולים להחזיק מעמד ולהפוך את זה למשחק".
"צריך לסמוך על חודטס שיהיה ביום טוב, שברחהאוס יתן עבודה ומאמץ כי השחקנים של אינטר רצים וכל טעות תיענש" אמר פינק. ופרז הוסיף: "המדיניות של אייאקס היא להחתים שחקנים קטנים כמו גלוך. הם שחקנים חלשים פיזית. צריך לוודא שהם יוכלו לשחק ולנצח בקרבות על הכדור. בליגת האלופות, הם צריכים להתמודד עם שחקנים בעלי איכויות פיזיות כמו דנזל דאמפריס".
יש לומר שפרשנים וגם אוהדי אייאקס רוצים לראות את גלוך משחק - אבל לא על הקו, שם הוא צריך לרדוף אחרי מגנים גדולים וחזקים ממנו - בטח בליגת האלופות. לפי חלק מאוהדי אייאקס, בפורומים של הקבוצה, מדברים על זה ש"קלאסן וברחהאוס הזקנים פשוט תופסים את המקום הטבעי של גלוך".
הייטינחה, כך נראה, עדיין לא סומך מספיק על גלוך כדי לתת לו את התפקיד שהוא הגיע לעשות: מספר 10 מאחורי החלוץ שמתפעל את כל השלישייה הקדמית של שחקני הכנף והחלוץ. העניין הוא שהייטינחה כנראה מאמין שגלוך צריך להיות פיזי כדי להצטיין בתפקיד הזה וגם לספק יותר הגנה לשני הקשרים האחוריים מאחוריו. וזה מחזיר אותנו לעניין הפיזיות שפשוט אין מספיק ממנה באייאקס - בטח אחרי ששחקן כמו ג'ורדן הנדרסון עזב בקיץ.
פרנססקו פאריולי, שאימן את אייאקס בשנה שעברה, מתח ביקורת מרומזת על המועדון. "התרבות במועדון באייאקס היא קרה" הסביר בראיון ל"קוריירה דלה סרה". "מדובר על דת מאורגנת של הייטינחה, שלפי הדיווחים, לא חיפש שחקנים כאלה אלא רצה דווקא את חברו לקבוצה לשעבר, כריסטיאן אריקסן בן ה-33, שיצטרף לשחקנים המבוגרים האחרים שמשחקים על העמדה של גלוך - ברחהאוס וקלאסן". פאריולי הוסיף שבשביל שהכישרון של אייאקס יצא לפועל כמו שצריך ויראה מול כל סוגי היריבות, צריך שחקנים יותר פיזיים. "באייאקס הצעתי למועדון להחתים שחקנים שיכולים להתמודד עם קרבות פיזיים".
גלוך, כאמור, לא הגיע כדי להתמודד עם קרבות פיזיים ויש לו קשיים אובייקטיביים גם על האגף - בטח כשהקשר אמצע שמאל והמגן השמאלי לא בדיוק השחקנים הכי פיזיים שיש. במצב האידיאלי, גלוך יעבור למרכז ויתפקד כקשר מאחורי חלוץ - אבל בשביל זה צריך מאמן שמאמין בשחקן הכי יקר שאייאקס הביאה הקיץ ובקטע הזה לא בטוח שהמועדון והמאמן יישרו קו.