בית"ר ירושלים תתארח מחר (שני, 20:30) אצל העולה החדשה, הפועל תל אביב, למשחק המרכזי של המחזור השלישי בליגת העל. הצהובים-שחורים מקווים להשיג ניצחון יקר ויוקרתי, שיהיה השלישי שלהם ברציפות על האדומים. בפעם האחרונה שהקבוצות נפגשו, בית"ר הביסה את הפועל תל אביב 1:5 בבלומפילד.
היום נערכה מסיבת עיתונאים לקראת המשחק, בהשתתפות המאמן ברק יצחקי והמגן השמאלי אריאל מנדי.
על החזרה מפגרת הנבחרות, אמר יצחקי: "נדע מחר אם הפגרה באה בזמן או לא, אלה שאלות שאי אפשר לענות עליהן כל כך. היה זמן להתכונן ולעבוד. חזרו שחקנים מהנבחרת, אנחנו בסגל מלא כבר כמה ימים ומתכוננים למשחק".
על המאבק על מקום בהרכב: "כאב ראש? יש שחקנים שנמצאים בכושר טוב - יש לנו שחקן שמשחק בנבחרת שלו וגם קרוב לעלות למונדיאל לראשונה. יש כאב ראש, אבל זה התפקיד שלי ואצטרך להתמודד עם זה. נעשה את הכל כדי להגיע בשיא המוכנות מחר ונעשה את המקסימום כדי לנצח את המשחק הזה".
על החמישייה בבלומפילד באפריל 2024: "לא חושבים על המשחק הזה בכלל, מה שהיה כבר היסטוריה. שתי הקבוצות הן קבוצות חדשות - בטח הפועל תל אביב שזו קבוצה מאוד מתחדשת. זו סיטואציה שונה, קשה לשחק נגדם, הסגל שלהם הרבה יותר טוב והצד ההגנתי שלהם מאוד חזק. נצטרך למצוא את הפתרונות תוך כדי משחק ולא להיות מופתעים בצד השני כי יש להם יכולות טובות. נצטרך להתנתק מהעבר ולהיות מרוכזים במשחק מחר".
על השחקנים שהצטרפו לאחרונה: "הם התאמנו איתנו מספר אימונים והצליחו להתקרב לקצב של הקבוצה ולהבין מה אני דורש. בסוף שלושה מתוך הארבעה הם שחקנים צעירים עם פוטנציאל ונצטרך לתת להם זמן, ומנגד הם יצטרכו להיכנס כמה שיותר מהר לקצב של הקבוצה".
על העומק בסגל: "כשאתה רוצה קבוצה תחרותית, אתה צריך סגל רחב וגם אני כמאמן והשחקנים לוקחים את זה בחשבון. יש מכסה של שחקנים שיכולים להיות בהרכב ובסגל, והם צריכים להוכיח לי מדי יום ומדי שבוע שהמקום שלהם הוא להיות שם. אני בטוח שבמהלך העונה יהיו אכזבות כאלה ואחרות, אבל שחקנים צריכים להיות מספיק אינטליגנטים ולהבין שהמטרה היא הצלחת בית"ר. לפעמים זה עובד ולפעמים פחות, אבל אני רוצה את טובת בית"ר לנגד עיניי ועושה את זה בלב שלם ונקי".
האם יגיע חיזוק נוסף עד תום החלון? "יכול להיות שיצטרפו, אבל אלה שאלות שפחות צריך להפנות אליי. יכול להיות שיצטרף עוד שחקן, אבל זה לא בטוח. אם יגיע עוד מישהו נשמח, ואם לא נתמודד עם מה שיש. יש לנו סגל טוב".
על משמעות המשחק והאיכות של הפועל תל אביב: "אנחנו לא מסתכלים על שחקן כזה או אחר ביריבות שלנו, אלא על הפועל תל אביב כקבוצה. יש להם עוד שחקנים טובים גם בהגנה וגם בהתקפה, ופחות על שחקן כזה או אחר. מצפה לנו משחק לא פשוט. הצהרות כוונות אם ננצח מחר? לדעתי זה קצת מוקדם. עם זאת ניצחון מחר יכול לתת לנו המון ביטחון להמשך".
אריאל מנדי: "אני יודע שהולך להיות משחק גדול מחר והכי חשוב שנעשה את העבודה שלנו על הצד הטוב ביותר וננצח. אני חושב שישראל זו מדינה טובה ואני שמח להיות פה. מי פייבוריטית מחר? אנחנו נצטרך לעשות את העבודה שלנו על המגרש ולנצח את המשחק. החלטתי לבוא לישראל בגלל שקיבלתי הצעה טובה וזה טוב עבורי להרים את הרמה שלי פה. המשפחה שלי לא מודאגת. המטרה שלי היא לעשות את הטוב ביותר. המשחק מחר הוא 90 דקות, אנחנו נילחם ונעשה את המקסימום בשביל להשיג את התוצאה שאנחנו רוצים".