סיימון ביטקון הוא מאמן הכושר הראשי של מנצ'סטר סיטי מאז 2008. כלומר הוא היה מאמן הכושר הראשי בעידן המצליח ביותר של הקבוצה בתכלת - 8 אליפויות פרמיירליג, גביע ליגת האלופות אחד, שלושה גביעי אנגליה, שישה גביעי ליגה ועוד ועוד תארים והישגים חסרי תקדים בהיסטוריה של המועדון.
המתודות שלו ושל המועדון חדשניות. כל תרגיל ששחקן מקבל משלב בתוכו עבודה על איזון שרירי ושיווי משקל ומעוצב באופן ספציפי לדרישות התפקיד שלו. אימוני הכושר של מנצ'סטר סיטי אינם "כלליים". המגנים מקבלים אימון כושר ותרגילים ספציפיים לדרישות של המשחק מהם ומתפקידם. הקשרים מקבלים אימון כושר שונה והחלוצים מקבלים אימוני כושר שונים. כל אימון מתחיל בתרגילים קוגניטיביים ש"מעירים את המוח" ואימוני גמישות ותרגילים שאמורים למנוע פציעות ברקמות השריר.
זה חלק מתפיסה הוליסטית של המועדון, שמשקיע עשרות מיליוני ליש"ט בשנה בבריאות ובכושר השחקנים ובמדעי ספורט. המחלקה בנויה בצורה כזו שיש מדעני ספורט שמנתחים את הדאטה מכל משחק ואימון, יש תזונאים שעובדים צמוד עם מאמני הכושר ושפים שמכינים מאכלים ספציפיים מותאמים תרבותית לשחקנים, יש תקשורת פתוחה עם המאמנים, הפיזיותרפיסטים, הרופאים ומדעני הספורט. המטרה היא שהשחקנים יהיו חזקים וחסונים מספיק כדי להתמודד עם לוח שנה צפוף במשחקים.
ועדיין, פפ גווארדיולה מגיע לרצף משחקים חשובים בתחילת העונה - כולל הדרבי של מנצ'סטר (היום, 18:30, ספורט1) ומשחקים נגד נאפולי וארסנל כשהסגל שלו עמוס בפציעות. 13 שחקנים בספק למשחק הקרוב: ריאן אית-נורי, יושקו גברדיול, עבדוקודיר חוסאנוב, ריקו לואיס, ג'ון סטונס, ריאן שרקי, פיל פודן, מתאו קובאצ'יץ', ניקו אוריילי, קלווין פיליפס, סאביניו, עומאר מארמוש וגם אחרים פצועים, מטפלים בפציעות או משחקים שהם לא ב-100%.
איך זה קורה שהקבוצה שכנראה משקיעה, כנראה, את הסכומים הכי גבוהים בכושר ובבריאות השחקנים שלה מתמודדת עם כל כך הרבה פצועים? בקיצור: המצב של מנצ'סטר סיטי בעונה האחרונה הוא הטיעון הכי חזק לקיצור עונת הכדורגל. זה הסיפור.
השחקנים של פפ גווארדיולה שיחקו בהכי הרבה משחקים בחצי עשור האחרון. בין 60 ל-65 משחקים בעונה. וזה מבלי להחשיב עשרות משחקי נבחרת ששחקניו של פפ גווארדיולה שיחקו בשנים האחרונות. בעונה שעברה ברננדו סילבה הסביר זאת במפורש. "אנחנו לא שיחקנו ברמה שלנו כי לא היה לנו זמן להתאושש" אמר. "בעיני זה לא הגיוני בכלל. אני באמת לא חושב שזה מתקבל על הדעת שאנחנו צריכים לשחק בלי מספיק זמן התאוששות".
"במשך 11 חודשים זה משחקים, משחקים, משחקים" הוסיף פפ גווארדיולה לפני השתתפות מנצ'סטר סיטי באליפות העולם למועדונים. "פעם היה קדם עונה של ארבעה-חמישה שבועות. עכשיו יש לנו 10 ימים. אנחנו רוצים לשחק כדורגל וליהנות מזה אבל חייבים להוריד את מספר המשחקים. זה פשוט יותר מדי".
גווארדיולה מאשים את מוסדות הכדורגל בצורה מאוד ברורה. "אם הבוסים הגדולים בכל המוסדות כמו פיפ"א, אופ"א והפרמיירליג לא חושב על השחקנים, אז המאמנים חייבים לחשוב עליהם. אחרת הם ימותו. זה פשוט יותר מדי". לפי ארגון הכדורגלנים העולמי (FIFPro) אין הרבה יותר מדי מאמנים שבאמת חושבים על השחקנים.
לפי מחקר שלהם, המשמעות של עומס המשחקים, הטיסות התכופות, הטורנירים הרבים היא ש-88% מהזמן שלהם בשנה, הם "בסביבת עבודה" כאשר 30% מהמשחקים משוחקים ב"עומס מסוכן" על השחקן, מה שמגדיל את הסיכויים לפציעה. לפי מדעי הספורט, התאוששות אידיאלית כיום ממשחק כדורגל צריכה לקחת 5 ימים. ההתאוששות המינימלית הנדרשת היא 72 שעות.
3681599
המשמעות של עומס המשחקים היא ששחקנים "יכנסו בקיר" או "יפלו מהצוק" בגיל מוקדם יותר מאשר קודמיהם. מה זאת אומרת? זוכרים את אלכסיס סאנצ'ס? בעשור הקודם הוא שיחק כמה עונות רצופות ברמה הכי גבוהה בעולם. הוא שיחק בכל טורניר קיץ עם הנבחרת שלו צ'ילה והסגנון הפיזי שלו הוביל את ארסנל לצמרת וגם לתארים. אבל אם מ-2014 עד 2018 היה בין השחקנים הכי טובים בעולם, ב-2018 השחקן הזה פשוט נעלם.
בארסנל כבש ובישל 132 שערים ב-166 משחקים ואחרי התקופה בלונדון פשוט עבר בין קבוצות בחיפוש אחר הכושר שפעם היה לו. למרות ששיחק יותר מ-140 פעמים באינטר, לא ממש הותיר חותם וגם במנצ'סטר יונייטד ובמארסיי די איכזב. סאנצ'ס היה סילון אגרסיבי שהעומס פשוט הכריע את הגוף שלו ובגיל 30-31 הוא פשוט כבר לא היה ברמה הפיזית של שחקן מוביל בחמש הליגות הבכירות.
ייתכן שזה בדיוק מה שקרה לשחקניו של פפ. וכן, זה לא משנה כמה משקיעים בגוף שלהם. יש מספר מוגבל של משחקים שגוף אנושי יכול להתמודד איתם לפני שהוא מתפרק או פשוט לא יכול לעמוד בעומס. זו המציאות של הכדורגל המודרני. מציאות שמוסדות הכדורגל מסרבים להכיר בה.