היו מגוון סיבות להצלחתה של מנצ'סטר סיטי בעידן פפ גווארדיולה שהפכו את המועדון מצד התכלת של העיר למכונה משומנת ובלתי ניתנת לעצירה במרבית שנותיו של המנג'ר הספרדי. ממנהיגים דומיננטיים על ומחוץ לכר הדשא, כוכבי על שמוגדרים 'וורלד קלאס' באופן שבועי שסיפקו את הסחורה באופן עקבי ובעיקר, סגנון משחק ייחודי ומוצלח למדי שעבד באופן הרמטי עבור גווארדיולה באופן מרשים. ואחת הסיבות המרכזיות לאותה הצלחה מטאורית שסייעה להפוך את סיטי לכוח מוכח יבשתי היא עמדת השוער, שאויישה באופן אמין על ידי אדרסון, השוער הברזילאי, בשמונה השנים האחרונות.
''עד כמה הוא טוב?', תהה לאחרונה אגדת הפרמייר ליג ושוער המועדון לשעבר, פיטר שמייכל, 'המנג'רים שהתמודדו מול סיטי פשוט אמרו לשחקנים שלהם לא ללחוץ את אדרסון, זה בזבוז זמן ואנרגיה. הוא יודע להתמסר ברוגע עם כל שחקן בקבוצתו, לספק בישולים לאורך מגרש שלם. הוא כלי נשק שהפך לאחד הסממנים הכי מובהקים להצלחה של סיטי והגדיר מחדש את המונח 'שוער על' מאז שנחת באת'יחאד'', הדגיש שמייכל.
אדרסון זכה בלא פחות משש אליפויות (והוסיף לקורות חייו זכייה ראשונה אי פעם בליגת האלופות עם המועדון בעונת הטרבל לפני כשנתיים) תחת הנהגתו של גווארדיולה אך באותה נשימה, ההבנה בקיץ 2025 הייתה שהוא כבר מעבר לשיא וסיטי צריכה להתרענן בין הקורות. ג'יימס טראפורד, השוער האנגלי הצעיר והמבטיח, שב למועדון לאחר קדנציה מוצלחת בברנלי, תוך אמונה שפפ וצוותו יגלו סובלנות כלפיו ויאפשרו לו זמן הסתגלות ראוי. אולם פתיחת עונה מורכבת למדי, שכללה שני הפסדי ליגה וספיגת ארבעה שערי חובה בשלושה משחקים (חלקם, באחריותו הישירה), הנהלת המועדון ידעה שאליה לפעול על מנת להימנע ככל האפשר משחזור העונה שעברה שהייתה גרועה ביחס להישגי המועדון בשנים האחרונות.
הנחתת שוער אמין היא משימה מאתגרת במיוחד, אולם כשניתנה לקבוצה האפשרות לצרף שוער על, מדובר בצירוף מקרים שאף אחד באתיח'אד לא יכול היה לסרב לו או להישאר אדיש אליו. הידיעה שג'יאנלואיג'י דונארומה כבר לא בתוכניות של אלופת אירופה, פריז סן ז'רמן, הפכה לרשמית בשבועות האחרונים והפכה את השוער האיטלקי המנוסה למניה מבוקשת ביותר.
בגיל 26 כשבאמתחתו תואר 'גיבור האומה' לאחר שסייע לאיטליה לגבור על אנגליה בגמר יורו 2020 בדו-קרב פנדלים ולאחר עונה בה השלים טרבל מרגש במדי פריז סן ז'רמן, דונארומה מצא עצמו בליבה של סיטואציה חריגה למדי: בפסגת הקריירה, אך מבודד וללא אופק מקצועי בבירת צרפת לאחר שמנג'ר הקבוצה, לואיס אנריקה, הבהיר לו ולנציגיו שהוא אינו בתכניותיו המקצועיות.
דונארומה הוא מבכירי השוערים בגלובוס, היכולת שלו לעצור בעיטות מטווחים שונים מרשימה, הוא בעל נוכחות פיזית בולטת וחד במיוחד במצבי אחד על אחד. סטטיסטית, המדדים שהציג בעונה האחרונה בליגה הצרפתית זהים למדי למדדים שאדרסון הציג בפרמייר ליג בשני אלמנטים שונים, הן בכמות העצירות המוצלחות שביצע מול יריביו (66.2% בהשוואה ל-67.1%) והן בדיוק המסירות שסיפק (85.4% בהשוואה ל-86.3%).
אולם בקטגוריה אחת בולטת- משחק הרגל שלו- הוא שונה בתכלית מאדרסון, והחסרון הזה עשוי להיות בעוכריה של סיטי. ''מאז שהתחלתי לשחק כדורגל כנער ועד היום, תמיד רציתי להשתפר ולהשיג דברים גדולים. טעויות הן חלק מהמשחק'', אמר לאחרונה השוער, ''אני משוכנע שתהיה לנו תקופה מוצלחת במנצ'סטר סיטי, וכל דבר שהמנג'ר ירצה ממני, הוא יקבל, את זה אני יכול להבטיח לכם'', הבהיר לאחר שחתם במועדון באופן רשמי.
פחות משבוע לאחר שספג רביעייה מנבחרת ישראל, דונארומה עשוי לקבל מחר (ראשון, 18:30, ספורט1) את הצ'אנס הראשון שלו בסיטי בדרבי הענק של מנצ'סטר, כשהשדים האדומים (מוכים אינספור בעיות משל עצמם) יתארחו באת'יחאד לעימות החזיתי בין גווארדיולה ורובן אמורים. הסיכוי שהשוער האיטלקי המנוסה יקבל דקות ראשונות דווקא במשחק הערב אינו גבוה אולם קיים והמאבק על אפודת השוער בינו ובין טראפורד צפויה להיות מרתקת.
ארבע שנים לאחר שהוגדר על ידי רבים כשוער הטוב ביותר בעולם, דונארומה נלחם כעת על מנת להחיות מחדש את הקריירה שלו במקום שנמצא בעיצומה של תקופת מעבר יוצאת דופן. הן סיטי והן שוערה יידרשו לבצע את ההתאמות הנדרשות באופן מיידי במציאות האינטנסיבית של הפרמייר ליג על מנת להוכיח שהזיווג המפתיע שנוצר והתזמון שנבחר הוא אכן הפתרון האידיאלי עבור שני הצדדים המעורבים.