בדרך למכבי חיפה, עוצרים בהפועל עפולה ובסוף נפרדים

ביוני 2021 חתמה מכבי חיפה על הסכם שיתוף פעולה עם הפועל עפולה. במכבי חיפה האמינו ששיתוף הפעולה יוביל לכך ששחקנים צעירים, שלא מצליחים להשתלב ישירות בקבוצה הבוגרת, ישחקו בקבוצת בת שתהיה תחת פיקוח אנשי מכבי חיפה. כך, הם יוכלו להתכונן ולהפוך לשחקנים מובילים במכבי חיפה בתוך כמה שנים.

מי שהיה אחראי על הפיקוח המקצועי מטעם מכבי חיפה היה מאור בורג, כיום מנהל מקצועי של בני יהודה. למרות התוכניות, השחקנים הצעירים הבולטים בשנים האחרונות במכבי חיפה היו דווקא כאלה שלא עברו דרך עפולה, אלא קיבלו את ההזדמנות ישירות בקבוצה הבוגרת. בולטים במיוחד היו ענאן חלאיילי ועילאי פיינגולד - שני שחקנים צעירים שביססו את מקומם בהרכב ונמכרו בעסקאות שמנות, המוערכות בכעשרה מיליון יורו בסך הכל.

השבוע נחתמה עסקת טרייד בין מכבי חיפה לבית"ר ירושלים במסגרתה שניים מהשחקנים הכי בולטים בשיתוף הפעולה עם עפולה, עילאי חג'ג ורועי אלימלך, עברו לבירה ולמעשה סימנו סופית את העובדה ששיתוף הפעולה בין עפולה לחיפה לא הצליח להפוך את אחד מהשחקנים לשחקן קבע בהרכב חיפה ולכזה שמוביל את המועדון. לפניכם השחקנים הבולטים שסומנו כמי שעונת השאלה בהפועל עפולה תאפשר להם לחזור למכבי חיפה מהדלת הראשית, אבל איבדו את מקומם ובסופו של דבר עזבו.

הוא אמנם השחקן היחיד מהרשימה שלהלן שעדיין נשאר בקבוצה, אבל כבר איבד את מקומו בהרכב. השוער הצעיר יצא לעפולה אחרי שנים פחות טובות שלו בהשאלות והצליח להציג יכולת טובה בקבוצה איתה לירוקים יש שיתוף פעולה. בעונת 2022/3 נפצע השוער הראשון ג'וש כהן, ורגע לפני סוף חלון ההעברות של ינואר, הירוקים פחדו לקחת סיכון והחזירו את כיוף מההשאלה. בפועל באותה עונה כיוף לא קיבל כלל קרדיט, כשכהן חזר מהפציעה מוקדם מהצפוי, אלא שעונה לאחר מכן כבר קיבל את המושכות והפך לשוער הראשון של הירוקים למשך שתי עונות. הכאמור, אחרי עונה לא מוצלחת בלשון המעטה, העונה כיוף חזר לספסל וצופה בגיאורגי ירמקוב עומד בין הקורות באופן קבוע.

המגן הצעיר הרשים מאוד בעפולה, ומי שאימן דאז את הקבוצה מבירת העמק, שחר וייזינגר, העריך מאוד את המגן שהחזיר עם עונה מרשימה מאוד בחלק ההתקפי. לאחר מכן יצא אלימלך להשאלה בהפועל פתח תקווה ולמרות שהקבוצה ירדה ליגה, המגן הצעיר היה אחד מנקודות האור הבודדות. בעונה שעברה אלימלך חזר לכפר גלים, אך המאמן ברק בכר העדיף את פיינגולד ובהמשך אלימלך אפילו ראה את עבודלאי סק משחק לפניו בצד ימין. גם בהזדמנויות שאלימלך קיבל, הוא לא נצץ. השבוע כאמור השלים את עזיבתו מהמועדון, כשהוא ינסה לגרום לרבים לאכול את הכובע דווקא בקדנציה שלו בבית"ר ירושלים.

השבוע הושאל ליאם חרמש לשריף טירפסול, מוליכת הליגה במולדובה. בסיום העונה תהיה למולדבים אופציה לרכוש אותו עבור 300 אלף יורו. השחקן שבעיני רבים בעפולה היה הפוטנציאל הגדול ביותר באמת להפוך לשחקן קבע במכבי חיפה, סיים את החוזה בקיץ שעבר ולא רצה לחתום על ההארכה. בסופו של דבר הוא השתכנע להאריך חוזה לאחר שיחה עם ברק בכר שהבהיר לו שהוא מאמין בו, אלא שבפועל חרמש לא קיבל הזדמנויות רבות ואף זכור היום בו עזב בזעם במהלך משחק כשעמית ארזי נכנס לפניו. העונה חרמש כלל לא היה בתוכניות המקצועיות והעדיף לצאת ולשחק בחו"ל.

בעיני רבים חג'ג הוא התוצר הטוב ביותר של שיתוף הפעולה עם עפולה. בניגוד לאחרים, חג'ג לא סומן כסופר סטאר והושאל לעפולה בלי יותר מדיי ציפיות. בפועל, הקשר רשם שתי עונות נהדרות בקבוצה מהלאומית ואפילו קיבל זימון לנבחרת הצעירה בשל כך. גם כשחזר לחיפה, רשם חצי עונה מצויינת, כזו שגרמה לרבים לחשוב שהנה מגיעה הפריצה, אלא שאז פציעות עיכבו את ההתקדמות. העונה, באופן שהפתיע רבים, חג'ג לא נספר ויצא מהתוכניות המקצועיות. אחרי החתימה בבית"ר ירושלים התייצב חג'ג לאימון אישי בקריות בדיוק כפי שעושה באופן קבוע, ובסביבתו משוכנעים שהירוקים עוד יצטערו על ההחלטה לשחררו.

אם יש שחקן שהיה אמור לרשום עונה אחת בעפולה ולחזור לבמה המרכזית כשחקן מפתח במכבי חיפה, זהו נהוראי יפרח. אחד השחקנים הכי כישרוניים שצמחו ממחלקת הנוער הירוקה, היה גם חביבם של אנשי עפולה שהאמינו שמדובר בכישרון על. פציעות עצרו את ההתקדמות של יפרח, וזה צפוי השנה לשחק בהפועל נוף הגליל מהלאומית. יהיה מעניין לראות האם הירוקים יאריכו את חוזהו, והאם הקשר שסומן כשחקן העתיד של המועדון עוד מסוגל לממש את הציפיות.

זערורה היה עוד שחקן שהרשים מאוד במדי עפולה וחזר בעונת 22/3 לחיפה כבר בינואר, אך בפועל הקדנציה שלו בבוגרים בכרמל זכורה בעיקר בשל חלקו בקטטה בין שחקני הקבוצה לשחקני הפועל באר שבע באותה עונה. מאז זערורה כבר עזב את מכבי חיפה וינסה העונה לרשום את הפריצה הגדולה שלו בקריירה.

אחד השחקנים המעניים שעבר כחלק בשיתוף פעולה הוא זיו בן שימול. הקשר הצעיר היה מאוד מוערך על ידי אנשי הפועל עפולה, אך סגנון המשחק בלאומית הקשה עליו להתבטא. בשל כך בן שימול חזר באמצע עונת 23/4 למכבי חיפה ואף הרשים במשחק גביע המדינה במדים הירוקים, אלא שאז שוב יצא להשאלות והקיץ סירב לחתום על הארכת חוזה. בן שימול, כמו אלימלך וחג'ג', חתם בבית"ר ירושלים וכבר כבש בחצי גמר גביע הטוטו. העונה, למרות סוללת כוכבים בהתקפה, ינסה לפלס את דרכו להרכב הקבוצה בבירה.