בדקה ה-21 במשחק בין צ'לסי לפולהאם היום (שבת), ג'ושוע קינג, שחקן בן 18 שמגיל 8 גדל בפולהאם, כבש את שערו הראשון במדי הקוטג'רס בדרבי נגד השכנה הכחולה. קינג, שחקן הנבחרות הצעירות של אנגליה, עשה את הכל נכון. את הריצה ללא הכדור, את הריצה עם הכדור, את ההטעיה על הבלם של צ'לסי ואת הסיומת המעולה. עם מהירות, אתלטיות, טכניקה עילאית, גמישות כבירה וקור רוח מרשים. זה היה רגע של כדורגל מעולה.
אבל רודריגו מוניז, החלוץ ששחרר את הכדור להתקפה המתפרצת הקטלנית של קינג, היה מעורב בעימות גופני עם שחקן צ'לסי. שופטי ה-VAR החליטו לקרוא לשופט רוברט ג'ונס למסך ואחרי כמה שניות של דיונים - השער, והסיפור המעולה של קינג, בוטלו.
אחרי כמה רגעים השופט הסביר לקהל ש"מספר 9 בפולהאם עשה תאקל רשלני (careless challenge)". שזה פשוט לא היה האירוע, אבל בסלואו-מושן זה באמת נראה כאילו הברזילאי דרך בצורה קשה על שחקן צ'לסי (שהוא היה זה שנכנס לתאקל בכלל). מרקו סילבה, מאמן פולהאם, רתח. ובצדק.
גם אם ההחלטה נכונה, וספק אם היא הייתה נכונה, היא עשתה נזק לכדורגל בכללותו. היה רגע נפלא והיסטורי שנפסל בגלל משהו שהוא קצת שלומיאלי במקרה הכי גרוע. אם השופט היה שורק באותו הרגע לעבירה, מילא. אבל לתת את הפאול אחרי מהלך שלם שהתרחש על המגרש? מה הקטע.
אגב, בתחילת המחצית השנייה ניתן פנדל לצ'לסי בזכות VAR וגם בזכות התעלמות של השופטים מעבירה קלה של שחקן צ'לסי ונגיעת יד קלה של שחקן צ'לסי (אירוע שלקח כמה דקות טובות ושיגע את הקהל באצטדיון).
בסוף העשור הקודם, ה-VAR התקבל בברכה על ידי עולם הכדורגל אחרי הרבה מאוד פאשלות בפרופיל גבוה של שופטים. ובאופן כללי, הוא גם מאוד סייע לכדורגל להתגבר על הרבה מקרים של חוסר צדק - אבל מדי שבוע ה-VAR וחוקי הכדורגל שלא מותאמים לעידן ה-VAR (ע"ע נבדלים שאף עין אנושית לא יכולה לזהות ולא נותנים שום יתרון לשחקן התוקף) פשוט הורסים רגעים שלמים של כדורגל.
עוד במהלך המשחק של פולהאם נגד צ'לסי, קית' האקט, לשעבר יו"ר איגוד השופטים של אנגליה, אמר: "אנחנו הורסים את המשחק עם בחינות פורנזיות של תאקלים וההתערבויות של ה-VAR. זה גורם לאובדן אוהדים. לפולהאם יש את הזכות המלאה להרגיש עצבים".
הכדורגל כולו צריך להגיע להבנה שה-VAR פשוט לא טוב לכדורגל וצריך לשנות את זה. בסרייה C באיטליה עושים עכשיו ניסויים עם שיטת צ'אלנג'ים, שעל פניו נראית הוגנת בהרבה מאשר VAR, ויש גם כל מיני מערכות סמי-אוטומטיות.
ואולי אפשר לבטל לחלוטין את כל עניין ה-VAR כפי שעשו בשבדיה בשנה שעברה. השבדים מדווחים שמאז ביטול ה-VAR - אחרי הצבעה של המועדונים - הכדורגל מרגיש הרבה יותר "אותנטי" ו"מערב רגשית" את השחקנים ואת האוהדים - במיוחד את אלו שבמגרשים עצמם. כן, אולי יש יותר "טעויות שיפוט", אבל בשבדיה קיבלו החלטה לתת ערך גדול יותר לזרימת המשחק, לאווירה במגרשים וגם לחיסכון הכספי עבור המועדונים. הם ממליצים לבטל את ה-VAR בכל הליגה. אולי שווה להקשיב להם.