מקס ורסטפאן, ארבע פעמים ברציפות אלוף העולם בפורמולה 1 במכוניות רד בול, מגיע למרוץ הביתי שלו, הגרנד פרי ההולנדי, במצב שבו מעולם לא מצא את עצמו מאז המרוץ חזר לקלאנדר לפני ארבע שנים: הוא אינו מתמודד על אליפות העולם. אלפי ההולנדים שייצבעו את היציעים בכתום, עדיין יעלו חיוך על פניו של ורסטפאן מתחת לקסדה, בכל פעם שייצא אל המסלול, שעליו הוא זכה בשלושה ניצחונות ברציפות בשנים 2021-2023 וסיים במקום השני בשנה שעברה, במרוץ שבו ניצח לנדו נוריס במקלארן.
המסלול ההולנדי נחשב ייחודי: הוא שוכן על חוף הים הצפוני, חשוף לרוחות וחול, ומכיל שתי פניות משופעות יוצאות דופן (פנייה 3 ופנייה 14). אלו אינן שכיחות במסלולי פורמולה 1 וקרובות יותר למאפיינים של מסלולים אובליים בצפון אמריקה. זנדוורט אינו מהיר במיוחד, ויש בו שטחי מילוט מצומצמים המחייבים זהירות יתרה. הפנייה האחרונה מובילה לישורת הראשית, והיא אחת משתי נקודות DRS במסלול.
על פי ההערכות, מקלארן צפויה ליהנות מהיתרון האווירודינמי שלה, בעוד מרצדס עשויה להרוויח ממזג האוויר הקריר הצפוי. פרארי תנסה להיצמד לצמרת, אך וורסטפאן - שסיים את המרוץ הקודם במקום התשיעי - מקווה שהגשם הצפוי ישחק לטובתו.
"פשוט ננסה להפיק את המיטב מהמכונית ומהמסלול," אמר ורסטאפן במסיבת העיתונאים. "אני לא חושב שזה יהיה המסלול החזק ביותר שלנו השנה, אבל אולי מזג האוויר ייצור קצת כאוס."
נוריס: לומד מהטעויות, לא מתחרט
לנדו נוריס, שצבר שלושה ניצחונות בארבעת המרוצים האחרונים, הגיע לזנדוורט כשהוא שני באליפות הנהגים, תשע נקודות מאחורי חברו לקבוצה אוסקר פיאסטרי. מקלארן, שניצחה ארבע פעמים ברציפות 1-2, תנסה לרשום בהולנד הישג חסר תקדים עבורה - חמישה ניצחונות כפולים רצופים.
"עברתי תקופות קשות בתחילת השנה", הודה נוריס. "היו לי שתי טעויות גדולות - בספרינט בסין ובגרנד פרי קנדה - אבל אני לא מצטער. אפשר ללמוד מכל סיטואציה".
ראסל: חוזה טרם נחתם, אבל הביטחון מלא
ג'ורג' ראסל, הנהג הבכיר במרצדס, עדיין לא חתם על חוזה לעונה הבאה, אך במציאות הנוכחית ברור שהוא יישאר כמוביל הקבוצה, ככל הנראה לצד קימי אנטונלי. שמועות על הצטרפות אפשרית של וורסטפאן למרצדס הוסרו כאשר ההולנדי הבהיר שיישאר ברד בול גם ב־2025. "זה לא הדאיג אותי", אמר ראסל. "השאלה לא הייתה אם אשאר, אלא מי יהיה לצידי. אני בטוח בעצמי ובתוצאות שלי".
המילטון: להרגיע אחרי ההונגריה
לואיס המילטון, שפרש ללא נקודות בהונגריה - הפעם הראשונה העונה שזה קרה (מלבד הפסילה בסין) - מבקש לפתוח דף חדש. "זה פשוט רגע להתרכז מחדש, להנות מהספורט שאני אוהב ולחזור חזק יותר", אמר ל־F1 TV.
בפרארי, לעומת זאת, מודאגים מבעיית רצפת ה־SF-25, שנשחקה יתר על המידה במספר מרוצים ודרשה פשרות כואבות בהגדרות המכונית. שרל לקלר הודה: "זה לא משהו שניתן לפתור בין מרוץ למרוץ".
מבט קדימה
הגרנד פרי ההולנדי 2024 הסתיים בניצחונו של לנדו נוריס, שניצח את וורסטפאן אחרי עקיפה בהקפה ה־18, אך השנה הקרב צפוי להיות בעיקר בין שני נהגי מקלארן - נוריס ופיאסטרי - שזוכים ליתרון ברור במסלול הזה. במקלארן יודעים שהאליפות ליצרנים כמעט סגורה לטובתם, מה שעשוי לאפשר לנהגים קרב חופשי יותר. זאק בראון, מנכ"ל הקבוצה, סיכם זאת היטב: "בשלב כלשהו הם יגרדו צבע זה מזה - זה בלתי נמנע. אולי כבר בהולנד".