עופרי ארד עוד מתקשה לרדת מהאולימפוס אחרי ההעפלה הסנסציונית לליגת האלופות עם קבוצתו קייראט אלמטי יחד עם דן גלזר. אקס מכבי חיפה עלה לשידור בתכנית "קטן ב-2" ברדיו חיפה, שיתף את תחושותיו, מנה את הסיבות לעזיבתו הכואבת מהמועדון הירוק שאיתו גם העפיל לליגת האלופות וגם על המסע הקשוח שעבר בדרך להישגים הגדולים בקזחסטן. "אני זוכר איך זה עם מכבי חיפה, אבל לעשות את זה כשחקן מרכזי זה שונה והתחושה הרבה יותר טובה", הסביר ארד. "במכבי חיפה לא הרגשתי חלק ולא הרגשתי שייך ושמצליח להשפיע, ופה מאוד מעריכים ובונים עליי אז כמובן התחושה שונה".
הקשר דיבר על הקשיים שעבר עם מאמן מכבי חיפה לשעבר ברק בכר ואת הפגיעה המנטלית שחווה לאחר פטירת אביו. "היה לי מאוד קשה לשבת על הספסל, אחרי ארבע שנים שהייתי שחקן הרכב במכבי חיפה", חשף השחקן. "אחרי שאבא שלי נפטר הייתה ירידה מנטלית - זה קשה מאוד להכיל. רציתי לחזור לשחק במועדון שהוא הבית שלי אבל לא נתנו לי לחזור ולא נתנו לי הזדמנויות. הייתי נכנס לברק בכר ואומר לו אני מוכן, תן לי שני משחקים רצוף ואתה כבר לא תוציא אותי, אבל הוא לא היה מוכן".
המעבר לקזחסטן היה הימור אדיר עבור השחקן, שנאלץ לעזוב את אשתו ההרה בארץ. "עזבתי ממקום פגוע את מכבי חיפה - הנסיבות לא היו משמחות", הודה ארד. "לקחתי הימור אדיר, עזבתי כשאשתי הייתה בחודש השביעי והיא נשארה בארץ לבד. חזרתי רק ללידה ליומיים וטסתי חזרה לעוד שלושה חודשים לבד. לא הכרתי את השפה, לא ידעתי לתקשר בכלל עם אף אחד". למרות הקשיים, הוא מודה כי ההחלטה הייתה נכונה: "מי שהכיר את אבי ז"ל יודע שהוא הנחיל בנו אומץ - ואם אנחנו לוקחים החלטה אז לקחת אותה עד הסוף".
ההצלחה בקייראט הייתה מדהימה - המועדון הגיע לליגת האלופות תוך שלוש שנים בלבד. "זה משהו מטורף, לא יכול להסביר לך את התחושה של המועדון - הם לא מאמינים שהגענו כל כך מהר", מתרגש ארד. השחקן חשף גם כי מצא את מקומו הטבעי בתפקיד חדש: "בשנה הראשונה המאמן החליט יום אחד לתת לי הזדמנות בקישור, נתתי משחק אדיר והוא בא אליי ואמר לי 'מה זה אמרתי לי שאתה יכול לשחק בקישור אבל לא ככה', ומאז הוא פשוט נתן לי להמשיך בקישור והשאר היסטוריה".
לגבי ההגרלה הקרובה בליגת האלופות, ארד מבטא ביטחון מפתיע: "תן לי רק את הקבוצות הכי קשות - ריאל מדריד, ליברפול ופריז סן ז'רמן. ברור שלא נבוא ונתבטל, אבל אם כבר להגיע לחוויה אז עד הסוף". השחקן מודה כי סבל מחוסר הערכה בישראל: "תמיד אוהבים לזלזל והרגשתי שמזלזלים, היו רגעים שנשבעתי לעצמי שאני יאכיל לכולם את הכובע".
לגבי עתידו, ארד מבהיר כי רוצה לחזור לנבחרת ישראל וגם לסגור מעגל במכבי חיפה: "נבחרת ישראל זה החלום שלי ואני מאוד רוצה לחזור. זאת תהיה זכות ענקית מבחינתי לחזור למכבי חיפה, יצאתי פגוע אבל אני כן ארצה לעשות סגירת מעגל".