הפועל תל אביב ידעה מראש שזה לא הולך להיות פשוט. מחזור פתיחה תמיד מלווה בלחץ, ציפיות, חוסר ודאות - ובמקרה שלה, גם סגל חדש, חיבור שעדיין מתגבש ויריבה שבאה עם הרבה ביטחון. לכן, המטרה הייתה ברורה: לגרד שלוש נקודות, לא משנה איך - פשוט להתחיל את העונה עם ניצחון.
וזה בדיוק מה שקרה. הניצחון 1:2 אמש (שבת) על עירוני קרית שמונה בבלומפילד היה דחוק ואולי לא משכנע, אבל כל כך חשוב. היכולת עדיין רחוקה ממה שאליניב ברדה שואף לראות מהקבוצה שלו. הצירוף של שאנדה סילבה ושני זרים נוספים, יחד עם תהליך מתמשך של חיבור בין השחקנים, צפויים לשפר את היכולת בהמשך. אבל בשלב הזה - כאשר מדובר בקבוצה שנבנית כמעט מהיסוד - הנקודות הן הדבר היחיד שנחשב באמת.
כי זה לא עוד ניצחון. למרות שיש במועדון חשיבה ארוכת טווח ובנייה מסודרת, כשמעל 17 אלף אוהדים ממלאים את בלומפילד, כשכל נגיעה בכדור מלווה ברחש מהקהל, וכשהאמוציות גועשות ביציעים - לניצחון כזה יש משמעות גדולה בהרבה מהתוצאה היבשה.
שלוש הנקודות מעניקות לא רק התחלה טובה בטבלה, אלא בעיקר ביטחון, אמונה ואנרגיות חיוביות שכה נחוצות בתחילתה של דרך חדשה.
הפועל פתחה לא טוב את המשחק, אבל מרגע שכבשה שער שוויון, הכל נראה אחרת. "היה לחץ גדול, הרבה קהל וציפיות שהכול יזרום. ברגע שהשווינו - זה השתחרר", הודו שחקנים בהפועל תל אביב, "הרגשנו שגם קרית שמונה, שהגיעה עם המון ביטחון, הלכה אחורה פתאום".
ברדה הרגיש את המומנטום עם השוויון, ביצע את שני החילופים שתכנן - והכריע את המשחק.
מעטים השחקנים בכדורגל הישראלי כיום שיכולים לייצר מצבים כמו סתיו טוריאל. גם זרים כאלה קשה מאוד למצוא. טוריאל הוא נכס עבור האדומים, והיא תצטרך אותו כשיר להמשך העונה. במרכז השדה היה זה אנדריאן קרייב ששמר את הקבוצה במשחק גם בדקות הפחות טובות.
ברדה התייחס בסיום לקושי במחצית הראשונה: "נלמד מזה. הפסדנו הרבה מאבקים של אחד על אחד, כדורים שנפלו באמצע נפלו לרגליים שלהם. כשהכדור היה אצלנו, לא היינו שקטים. נעבוד על זה".
עומרי אלטמן לא נכלל בסגל אמש, אחרי שהוזמן כשחקן ה-21 ונופה לפני המשחק. עם כניסתו של שאנדה סילבה לסגל ועל רקע הנסיון לצרף לפחות זר אחד נוסף בחלק הקדמי, סיכוייו של אלטמן לשחק נמוכים. כרגע נראה על פניו, כי נכון לשני הצדדים שימצא קבוצה אחרת.