האם רוכב אופניים ישראלי יכול להילחם על תוצאת פודיום באחד ממרוצי הגרנד טור היוקרתיים? החל מהשבת הקרובה, רוכב צעיר מקיבוץ דפנה ינסה לעשות בדיוק את זה.
נדב רייסברג, בן 24, נכלל בסגל קבוצת "ישראל פרמייר טק" למרוץ וואלטה אספניה 2025, ויזנק למרוץ האדום שייפתח השנה בטורינו, איטליה. מדובר בהשתתפות השלישית של רייסברג בגרנד טור, אבל לראשונה כשהוא מגיע בכושר שיא ועם שאיפות ברורות להשאיר חותם - אולי אפילו היסטורי.
רייסברג ייכנס למרוץ בעיקר כדי לסייע לרוכבי הקבוצה הבכירים בשלבים השטוחים - כחלק מהרכבת של המאיצים - אך לא מסתיר את תקוותו לקבל הזדמנות להיכנס לבריחה באחד מארבעת או חמישה שלבי גבעות שמתאימים לפרופיל הרכיבה שלו. "ברור שאני חולם על הזדמנות כזו, אבל זו לא החלטה שלי אלא של הצוות המקצועי", אמר. "אני מאמין שבשלב מסוים אקבל אותה - ואז יהיה עליי להוכיח שאני ראוי. זה עלי".
מי שמאמין ביכולת הזו הוא הספורט דירקטור הוותיק של הקבוצה, אוסקר גררו, שהצהיר: "לא סתם בחרנו בו. נדב רוכב מגוון מאוד, עם מהירות מצוינת ויכולת להתמודד עם גבעות. יש מספר שלבים בוואלטה שמתאימים לו, ואני מאמין שהוא יקבל את ההזדמנות לנסות להביא תוצאה אישית משמעותית".
גררו אף הזכיר את הניצחון של רותם טנא בטור פורטוגל שנרשם מבריחה, כהוכחה לכך שגם רוכבים ישראלים יכולים להפתיע: "אמנם הוואלטה קשה יותר, אבל נדב הוא רוכב תחרותי מאוד עם רעב ואמונה. הכול יכול לקרות".
רייסברג מדגיש כי הפעם הוא מגיע מוכן יותר מתמיד, אחרי פציעה קשה בשנה שעברה שהגבילה אותו: "השנה זה שונה לגמרי. הגעתי אחרי מחנה גובה אינטנסיבי בליוויניו, המשכתי עם טור פולין - מרוץ מהטופ העולמי - כולל בריחה ארוכה ומתישה שנתנה לי ביטחון. אני מוכן, ומצפה לתחילת המרוץ בקוצר רוח".
לצד רייסברג, הקבוצה מגיעה עם סגל חזק במיוחד ומוטיבציה ברורה - להשיג ניצחון ראשון העונה באחד משלושת הגרנד טורים, לאחר אכזבות בג'ירו ובטור דה פראנס. ההרכב כולל את ג'ורג' בנט (ניו זילנד), מרקו פריגו (איטליה), יאן הירט (צ'כיה), פייר אנדרה קוטה (קנדה), ג'ייק סטיוארט (בריטניה), איתן וורנון (בריטניה), מתיאו ריקיטלו (ארה"ב) ונדב רייסברג (ישראל).
וורנון יהיה הספרינטר המוביל וסטיוארט ינסה להשתלב בספרינטים סלקטיביים. פריגו וריקיטלו צפויים לנסות כוחם בשלבי טיפוס קשים - אך גם רייסברג, כך מקווים בקבוצה, יצליח לנצל הזדמנות לפרוץ קדימה ולהיכנס לספרי ההיסטוריה. "אני יודע עד כמה זה חשוב - בעיקר לאוהדים בישראל", אמר רייסברג. "להיות הישראלי היחיד בגרנד טור העונה זו זכות, אבל גם אחריות. חובת ההוכחה עלי".
מי שסיים את דרכו בקבוצה הוא דרק ג'י, כשלפי "ישראל פרמייר טק", "קיבלנו ב-9 באוגוסט הודעה מפתיעה על ביטול חוזה מטעם עורכי הדין המייצגים את רוכב הקבוצה. ג'י, שחתם ב-2023 על הארכת חוזה לחמש שנים עד 2028, ניהל בחודשים האחרונים שיחות עם הנהלת הקבוצה כדי לשנות את תנאי החוזה הקיים בין הצדדים.
"הקבוצה סבורה באופן חד-משמעי כי החוזה עם ג'י תקף עד 2028, והיא ממשיכה בדיאלוג עם נציגיו ועם ה-UCI על מנת לפתור את הסוגיה ולכבד את תוקף ההסכם".