אתלטיקו מדריד התחילה את העונה בספרד עם תוצאה מאכזבת - הפסד 2:1 לאספניול, שחזרה נגדה מפיגור מוקדם. לאור העובדה שהוציאה הקיץ יותר מ-170 מיליון יורו ובעונה שעברה כמעט 190 מיליון יורו על שחקני רכש, מורגש - כבר מעכשיו - לחץ לא כל כך מוכר על הקבוצה ועל צוות האימון שלה, שלאורך השנים תמיד היו האנדרדוגים המובהקים בליגה הספרדית של ברצלונה וריאל מדריד.
סאול, קשר הקבוצה שעבר לשחק בפלאמנגו, דיבר עם "רדיו מארקה" והסביר בכמה מילים את "הצרה" הספציפית הזו של אתלטיקו מדריד העונה. "יש להם פחות ופחות תירוצים" אמר סאול, שצמח באקדמיה של אתלטיקו מדריד אחרי שעבר אליה מהאקדמיה של ריאל מדריד. "בשנה שעברה הם הוציאו כ-200 מיליון יורו על רכש, השנה הם הוציאו כ-200 מיליון יורו על רכש. הם כבר לא יכולים להשתמש בתירוץ 'סאול מרוויח יותר מדי'. הם מוציאים בדיוק כמו מועדונים אחרים. זה הזמן להתחרות על הכל".
אתלטיקו מדריד אכן הוציאה בשתי העונות האחרונות יותר כסף מאשר הכניסה בשוק העברות אבל צריך לקחת בחשבון שביחס לפעילות בשוק של המתחרות הישירות שלה על המקום בצמרת הספרדית, היא עדיין דג רקק.
למשל, בעונת 2022/23, אתלטיקו הוציאה על רכש כ-30 מיליון יורו אך ורק בזכות העובדה שהצליחה למכור שחקנים ב-28 מיליון יורו. באותה עונה, ברצלונה הוציאה סכום של כ-160 מיליון יורו על רכש והכניסה פחות מ-40 מיליון יורו. ריאל מדריד הוציאה באותה עונה 80 מיליון יורו והכניסה 99 מיליון יורו. כלומר, שתי הגדולות באמת פעלו באטמוספרות כלכליות אחרות לחלוטין מאשר אתלטיקו עד שתי העונות האחרונות. והנה, העונה כבר מתחילים לדבר על הלחץ הכבד שמופעל על הקולצ'ונרוס בגלל שני קיצים פעילים במיוחד בחלון העברות.
לזכותו של דייגו סימאונה - המאמן הארגנטינאי של הקבוצה, שהתחיל את העונה ה-14 שלו בבירה הספרדית - ייאמר שהוא דיבר בכנות על הלחצים הללו לפני שריקת הפתיחה של העונה הנוכחית: "אנחנו תמיד רוצים לגדול ולהתפתח, כמו שהמועדון עשה. הוא התפתח המון. עכשיו הקבוצה צריכה להתפתח יחד איתו. להתחבר לאבולוציה של המועדון. וזה עכשיו זה רגע חשוב להיות על אותה הדרך".
סימאונה הירבה להשתמש בדבריו בביטוי "אבולוציה" והפריד בין האבולוציה של "המועדון" והאבולוציה של "הקבוצה": "היו זמנים בהם הקבוצה גדלה יותר מהמועדון ואז המועדון היה צריך לתפוס את ההתפתחות שלה. ואז המועדון המשיך את הצמיחה שלו והקבוצה לא בהכרח. עכשיו הקבוצה צריכה לעשות את קפיצת המדרגה כדי לתפוס את המועדון".
כלומר, כשדייגו סימאונה התחיל לאמן את אתלטיקו מדריד הוא הוציא יותר ממה שהמועדון נתן לו ועכשיו, כשהמועדון הרבה יותר מנוהל, מסודר ועשיר, נראה שהקבוצה פחות טובה מהציפיות ממנה.
זה די בטוח שאף אחד לא הולך לפטר את דייגו סימאונה מאתלטיקו מדריד אחרי כל מה שהוא עשה עבור המועדון - שתי אליפויות, שני גביעי ליגת אירופה, פעמיים סגנות אליפות אירופה ועוד. הוא גם המאמן שהרבה מאוד בזכות העבודה שלו והיכולת של לטפח שחקנים כנכסים שהובאו בזול ונמכרו ביוקר, המועדון היה יכול לעבור לאצטדיון חדש. ואולם, בימים אלו בספרד, במיוחד אחרי ההפסד במחזור הראשון, משווים את סימאונה ללא אחר מאשר ארסן ונגר.
ונגר, בתחילת דרכו בארסנל, הצליח להוציא את המיטב מהתותחנים ורשם עימם הישגים היסטוריים בתקציבים נמוכים יחסית ליריבות, אבל לאחר המעבר של המועדון לאצטדיון האמירייטס, התקשה להעמיד קבוצה שיכולה להתחרות על התארים. בסופו של דבר, הסיטואציה של ונגר בארסנל הפכה לרעילה כאשר הקהל ממש התחלק לשניים: בעד פיטוריו ונגד פיטוריו. זה ממש הוביל לחילופי מהלומות ביציעים.
מבחוץ, ונגר, שהיה חדשן והפיח רוח חיים חדשה בארסנל בשנות התשעים ותחילת שנות האלפיים, נתפס בשנותיו האחרונות בלונדון כמיושן שפוגע בהתקדמות של המועדון. נראה שסימאונה עכשיו במצב מאוד דומה. "כדורגל הוא כמו ציד", כתב בספרו "El Efecto Simeone". "שנייה אחת יכולה לשנות הכל, אבל זה אפילו לא שנייה. זה יכול לעבור כמו הבזק. רגע אחד הטרף שלך היה שם ואז, לפתע פתאום, הוא כבר לא שם".
העונה, יצטרך סימאונה להראות שעדיין יש לו אינסטינקט של טורף. כי בכדורגל של היום, כל הניסיון שלך, כל מה שעשית, כל ההצלחות שלך - הכל יכול להפוך לכלום בהבזק.
סיכום פעילות העברות של אתלטיקו מדריד בשלוש העונות האחרונות
2025/26*
הוצאה: 175 מיליון יורו
הכנסה: 68 מיליון יורו
2024/25
הוצאה: 188 מיליון יורו
הכנסה: 110 מיליון יורו
2023/24
הוצאה: 56 מיליון יורו
הכנסה: 103 מיליון יורו
*לא סופי