גם הפסימיים שבאוהדי מנצ'סטר סיטי לא העריכו בפתיחת 2024/25 שהעונה שקבוצתם תחווה תהיה כה מורכבת. מורכבת, כי כפועל היוצא של הסיטיזנס וההצלחה הכבירה שלהם בקדנציית פפ גווארדיולה עד כה, הרמה, התחרותיות והתארים שקטפה בעקביות הציבו רף חדש שספק אם נראה עד כה בעידן הפרמייר ליג. זכייה בטרבל, הדומיננטיות, סגנון המשחק והתחושה שבכל רגע נתון ובכל 'מיני-משבר', סיטי ידעה היטב להיחלץ מקשיים, ללחוץ על דוושת הגז ולזכות בעוד תואר.
נכון, אפשרי בהחלט להגדיר במונחיה שלה את העונה הקודמת ככישלון ולהצביע על מגוון סיבות: פציעתו הקשה של זוכה כדור הזהב, רודרי, חילופי דורות שלא תוזמנו היטב, כוכבי על שכבר מעבר לשיא ומד התחרותיות שהלך והתגבר בהשוואה ליריבותיה בצמרת, ליברפול וארסנל. אולם הייתה סיבה אחת מרכזית שניצבת מעל כולן, באה לידי ביטוי באופן מובהק וכנראה שנפתרה כעת, לשמחתם של אוהדיה: עייפות החומר. ועל מנת לפתור את הקושי המרכזי הזה, צורף בקיץ האחרון קשרה ההולנדי של מילאן, טיג'אני ריינדרס.
הפערים בין הליגה האיטלקית והאנגלית גדולים ועדיין, מרבית השחקנים שעושים את קפיצת המדרגה לפרמייר ליג משתלבים היטב, אך ספק אם גם בחלומותיו הוורודים ביותר שיער הקשר בן ה-27 שהופעת הבכורה שלו בליגה במדי סיטי תהיה כה דומיננטית ופוריה. שער, בישול, עשרות מסירות מדויקות והופעה עמוסה בביטחון ובשלווה בניצחון במחזור הבכורה מול וולבס, העניקו לריינדרס עליונות מוחלטת ותחושה שזוהי החתמה מושלמת מבחינת הקבוצה. המקטרגים יצביעו על כך שזהותה של היריבה הפכה את המטלה לפשוטה יותר עבור ריינדרס וחבריו, ולמרות העובדה שוולבס מוזכרת כבר עכשיו כאחת המועמדות הבכירות לירידת ליגה העונה, במחזור הראשון של העונה לצאת למשחק חוץ נגד יריבה שידעה בעבר לאתגר בכירות ממנה באופן מרשים, ולהנחית עליה נוק-אאוט כל כך משכנע, זוהי הופעה אינדיבידואלית וקולקטיבית ראויה לציון.
באותו אחר הצהריים קסום באצטדיון מוליניו, ריינדרס הפך לשחקן סיטי השני בלבד בתולדות המועדון שכובש ומבשל בהופעת הבכורה שלו בפרמייר ליג (שני רק לקון אגוארו), ואם הוא יצליח להשפיע על המועדון ולהטביע את חותמו באופן שאפילו מתקרב להישגיו ולרגעיו של האגדה הארגנטינאית, הוא יבטיח לעצמו מקום של כבוד בקרב יושבי אצטדיון איתיחאד.
''טיג'אני הוא שחקן מצוין שכבר מהרגע הראשון הראה כמה חשוב הוא הולך להיות עבורנו'', כך אמר מאמנו גווארדיולה בסיום הרביעייה שסיטי הנחיתה על ראשה של וולבס ללא רחמים. ''הוא מביא איתו מהירות, יודע לייצב את מרכז הקישור, ליצור מצבים. ראינו את התרומה שלו במילאן ובנבחרת ההולנדית, וידענו מהרגע שצירפנו אותו שהוא יהיה נכס מרכזי עבורנו בשנים הקרובות'', הדגיש.
גם הופעת בכורה ואפילו עונה קסומה לא תסייע לריינדרס לגרום לאוהדים לשכוח את קווין דה בראונה ותרומתו האדירה להפיכתה של סיטי למכונה משומנת זוללת תארים. ובאופן כללי, ספק אם יהיה אי פעם שחקן קישור שיצליח להיכנס לנעליו העצומות של המאסטרו הבלגי, שייצג יותר מכל את השליטה האבסולוטית של סיטי בליגה העליונה. זאת משימה בלתי אפשרית שספק גדול אם הוכנסה לבנק המטרות שהוגדרו לריינדרס כשחתם בקיץ האחרון, אך יריית הפתיחה וזריקת הרעננות שהופעתו האבסולוטית השרתה, העניקה תקווה שהאיכויות שריינדרס מציע יסייעו לסיטי להתאושש מעונת נפל במונחיה.
מסלול ההתקדמות והצמיחה של ריינדרס, שהעניק לו את ההזדמנות להצטרף למועדון על אנגלי כשהוא כבר במחצית השנייה בשנות העשרים לחייו, כללו הופעת בכורה בקבוצת הבוגרים של זוולה ההולנדית ב-2017 ושנה לאחר מכן הוא כבר מצא עצמו בדרכים בדרך ליעד הבא, אלקמאר. לאחר שנת השאלה ב-ר.ק.ס. ואלווייק בעונת 2020/2019, ריינדרס שב לאלקמאר והפך ללב הפועם של הקבוצה כשסיפק 13 שערים ו-15 בישולים ב-128 הופעות, עד שזכה להתעניינות ממשית שהפכה להצטרפות בפועל למילאן לפני כשנתיים.
ריינדרס השתלב בטבעיות באתגר החדש ואת העונה האחרונה סיים עם 10שערים וארבעה בישולים במדי הרוסונרי, כשרק שחקן אחד בעמדתו בליגה האיטלקית (סקוט מקטומיניי מנאפולי) היה מעורב ביותר שערים. בעונה עמוסת תסכול שהסתיימה במקום השמיני בטבלת הסרייה A ואי העפלה למפעלים אופ"א, ריינדרס היה אחת מנקודות האור הבודדות של מילאן, שאיבדה אותו לטובת הפרויקט המתחדש של גווארדיולה.
שבוע לאחר ההופעה המרשימה בחוץ נגד וולבס, סיטי תקיים היום (שבת, 14:30, ספורט1) את משחק הבית הראשון שלה העונה, מול יריבה שתציב בפניה אתגר משמעותי הרבה יותר. טוטנהאם הוטספר בהנהגת מאמנה החדש, תומאס פרנק, תצפין למנצ'סטר לאחר שפתחה את עונת הפרמייר ליג שלה באופן חיובי למדי תחת המנג'ר הדני עם שלישייה מוחצת על חשבונה של העולה החדשה ברנלי.
ההולנדי הבינלאומי, שרשם עד כה 23 הופעות באורנג' ופתח בכל משחקיה ביורו האחרון, צפוי להיות כלי משמעותי וקריטי להצלחה עתידית של סיטי, אם תרצה להמשיך את המומנטום החיובי מן המחזור הראשון ולנסות לגבור על המשוכה מצפון לונדון.