בפודקאסט שהוקלט לאחרונה, סטיב קר - מאמן גולדן סטייט ווריירס - חשף את אחת הבעיות המרכזיות שמאתגרות שחקנים צעירים ב-NBA: היעדר זמן אימון.
במהלך פרק של הפודקאסט The Glue Guys בהנחיית שיין באטייה, שחקן העבר של מיאמי היט, קר דיבר בפתיחות על הקושי לעבוד עם רוקים בני 19 ואמר שהוא עצמו כמעט ולא מאמן אותם. "אני ממש תלוי במאמנים הצעירים יותר שלי", הסביר קר. "אחת הדרכים שבהן הליגה שונה היום היא העובדה שזו הפכה לליגת פיתוח, אבל אין זמן להתאמן. בעבר היינו משחקים שלושה משחקים בארבעה לילות, ואז ארבעה ימים חופש - מה שאפשר לנו לקיים שני אימונים מעולים. היום כמעט בכל שבוע יש משחק כל יומיים. יש לנו שחקנים בני 19 שנכנסים לליגה בלי זמן אמיתי לאימון. בכנות, זה לא טוב. כמאמן ותיק, אני תלוי לגמרי בצוות הצעיר שלי".
ההסבר הזה שופך אור חדש על הקשיים שיש לקר עם ג'ונתן קומינגה בן ה-22, שנבחר במקום השביעי בדראפט 2021 ונחשב לפוטנציאל גדול, אך עדיין לא הצליח להפוך לשחקן יציב או יעיל. כמו קומינגה, כך גם רוקים אחרים ב-NBA מתקשים להתפתח - לא רק בגלל לוחות הזמנים הצפופים, אלא גם בגלל האינטרסים של בעלי הקבוצות, שמעדיפים לעתים לראות את השחקנים הצעירים כ"נכסים" להעברה, ולא להשקיע בפיתוחם.
אבל לא כל הקבוצות פועלות כך. למזלם של בן שרף ודני וולף, הם נבחרו על ידי ברוקלין נטס - אחת הקבוצות הבודדות שהציבו לעצמן יעד ברור: פיתוח שחקנים צעירים.
מאחורי המהלך עומדים הג'נרל מנג'ר שון מארקס והבעלים ג'ו צאי, שהחליטו אחרי הכישלון של דוראנט, הארדן וקיירי לשנות כיוון. במקום לנסות ולבנות קבוצה על כוכבים מזדקנים, הוחלט לבנות קבוצה מהיסוד, עם פוקוס מוצהר על פיתוח כישרונות מהדראפט.
ברוקלין הביאה לתפקיד המאמן הראשי את ג'ורדי פרננדס, מאמן ספרדי שהתמחה לאורך הקריירה שלו בפיתוח שחקנים. פרננדס החל לאמן בגיל 15, רכש תואר במדעי הספורט ופסיכולוגיית ספורט באוניברסיטת ברצלונה, והביא איתו גישה שונה: כזו שמתמקדת בריכוז, ברוגע מנטלי ובמטרות אישיות ממוקדות.
כעוזר מאמן בדנבר נאגטס, פרננדס היה שותף לפיתוחו של ניקולה יוקיץ' לכוכב שהוא כיום. כמאמן ברוקלין, הוא הקיף את עצמו בצוות רחב של עוזרים שמתמחים גם הם בפיתוח שחקנים - ואפילו צירף את "גורו" הקליעה האוסטרי שטפן ויזנבוק, שעובד עם שחקני NBA על שיפור יכולות הקליעה שלהם.
הגישה הזו כבר הוכיחה את עצמה: שחקנים כמו ניק קלאקסון, קאם תומאס ונואה קלאוני, שלא נחשבו לכוכבים בטוחים, הפכו לשחקנים משמעותיים בברוקלין.
כך שגם בן שרף וגם דני וולף נמצאים בידיים טובות. השאלה היחידה היא כמה זמן יהיה להם להתאמן ולהתפתח במהלך העונה.