אחת הקריירות היוצאות דופן ביותר בעולם האופניים המקצועני מגיעות לסיומן עם הודעת הפרישה של הרוכב הקנדי מיק וודס, אחד הכוכבים הכי לא שגרתיים של קבוצת "ישראל פרמייר טק".
בהודעת פרישה יוצא דופן בכנותה שפרסם המטפס הקנדי בן ה 39, חושף וודס טפח מהמחירים הכבדים שנתבעים מרוכבים מקצוענים בפלוטון, הן בהקרבה עצומה של מאמץ וניתוק מהמשפחה אבל בעיקר בסכנות האדירות שהם נוטלים על עצמם במרוצים המתנהלים במהירות של 70 קמ"ש ללא כל הגנה שמסתיימים לעתים קרובות בהתרסקויות שוברות עצמות וגם מעבר לזה.
"זה פשוט טירוף", הוא כתב והתייחס גם לצד המלהיב של הספורט שאותו ניהל בהצלחה זה 11 שנה, אבל גם למחיר הכבד: "עד כמה שהייתי בר מזל להתפרנס מהספורט המשוגע הזה יש לו גם צד אחר: הוא מסוכן להדהים".
הוא הסביר שהמחיר הבריאותי שנתבע ממנו "היה משמעותי מאוד", ולא פחות מכך - מחיי המשפחה. "מאז שהפכתי אבא לפני 5 שנים, אני לא יכול לנשק את הבן שלי כשאני לוקח אותו מהגן מחשש שאדבק לפני המרוץ. אני אפילו לא ישן עם המשפחה, אלא בנפרד כדי למקסם את שעות השינה שלי. כל דבר בחיי נלמד ונמדד כדי להביא למיצוי יכולותיי כרוכב. הייתי מוכן לעשות זאת באהבה הרבה זמן אבל יש גבול". הגבול הגיע בצורת התרסקות קשה שהשביתה אותו לכמעט חודשיים העונה וגרמה לו להקדים את פרישתו למרות שהקבוצה הציעה לו להמשיך שנה נוספת.
הסיפור מאחורי אחד המטפסים הטובים בעולם הוא באמת לא שגרתי: הוא החל את הקריירה שלו כרץ מצטיין עם שאיפות אולימפיות עד שפציעה שיבשה את נסיקתו וכפתה עליו לפרוש ולעבוד כפקיד בנק, לפני שהתגלה על ידי פאולו סאלדאנייה, מומחה עולמי באימון אופניים וחברו הקרוב של סילבן אדמס. סאלדאנייה שכנע את אדמס שמדובר באתלט עם פוטנציאל נדיר להפוך לרוכב אופניים מצטיין, ואדמס הסכים לממן "לוודסי" את שכרו כדי שיוכל להקדיש את כל זמנו לאופניים. ההמשך היה היסטוריה: וודס הפך לרוכב בעל שם עולמי וב-2021 הושלם מעגל ואדמס שהפך לבעלים של קבוצת "ישראל פרמייר טק" - החתים את וודס בקבוצתו.
וודס החזיר בגדול בניצחונות, כאשר הגדול מכולם היה הניצחון הבלתי נשכח בשלב התשיעי של "הטור דה פראנס" ב 2023. וודס אינו שוכח את החוב, ובהודעת הפרישה שלו היום כינה אדמס "כתומך הגדול ביותר שלי וכמי ששינה לי את הקריירה".
סילבן אדמס אמר היום: "הודעת הפרישה של מייק היא רגע מר מתוק עבורי כמי שמימן אותו ואפשר לו לעזוב את הבנק בדרך להפוך לאחד המטפסים הטובים בעולם ובהמשך לסגור מעגל ולהחתימו בקבוצה שלנו ולראות אותו מנצח במדינו בטור דה פראנס. עזיבתו תותיר חלל גדול בקבוצה, אבל מייק ימשיך איתנו בצוות המקצועי וימשיך להיות מנהיג בקבוצה".
וודס ישתתף בעוד מספר מרוצים העונה לפני שיפרוש סופית.