רוד ברינדאמור הוא הרבה יותר מהמאמן של קרוליינה הוריקנס - הוא האיש שהניף ראשון בהיסטוריה של המועדון את גביע הסטנלי כקפטן, והכוכב שהוביל את הקבוצה לאליפות היחידה שלה ב-2006. במשך עשור (2000-2010) היה ברינדאמור המנהיג הבלתי מעורער בחדר ההלבשה: כוחני ואכזרי כלפי יריביו, תחרותי וישיר כלפי חבריו לקבוצה, ודורש מכל אנשי המועדון 100% מאמץ - לא פחות.
כשטום דנדון, גאון פיננסי מטקסס, רכש את ההוריקנס ב-2017, הוא נפגש עם ברינדאמור - אז עוזר מאמן במשך שבע שנים - והציע לו את תפקיד המאמן בתנאי אחד: "אצלנו הקבוצה תהיה או מצוינת או רעה מאוד, אבל לעולם לא בינונית". ברינדאמור אהב את הגישה, ומאז הוביל את הקבוצה להצלחה מסחררת, כשהוא הופך למאמן שהגיע הכי מהר ל-300 ניצחונות ב-NHL, בקבוצה שאינה מהמועדונים הגדולים המסורתיים.
כעת, דנדון מביא את אותה תפיסת עולם לפורטלנד טריילבלייזרס, לאחר שרכש את הקבוצה מהעיזבון של פול אלן בכ-4 מיליארד דולר. כמו בהוקי, המטרה שלו ברורה - פורטלנד תהיה קבוצה הישגית ותחרותית, או שתיכנס למהלך של טנקינג כדי להיבנות מחדש. אין אמצע, ואין הרבה זמן להוכיח שאתה עומד בסטנדרטים שלו. "אני לא סבלני", אמר בעבר ל-NBC, "זה לא יעבוד אם תבקשו ממני סבלנות".
דנדון מעורב מאוד בניהול היומיומי: הוא חוקר כל תהליך קבלת החלטות, אוהב להתווכח, שואל שאלות קשות, ודורש רעיונות מורכבים אך פשוטים להבנה ותמיכה. הוא מתעב "יס-מנים", והסביבה שהוא יוצר מאתגרת, רועשת ולעיתים כאוטית - אך מוציאה מהאנשים שלו את המיטב.
עוד טקטיקה שמגיעה מעולם הפיננסים: לא להבטיח חוזים ארוכי טווח לצוות הניהולי, ולעודד את הג'נרל מנג'ר ואנשיו לבדוק הצעות בקבוצות אחרות, כדי לדעת כמה לשלם להם אם ירצה להשאירם. מדובר בגישה נדירה גם בעידן שבו הספורט האמריקאי מתמלא באנשי וול סטריט.
דנדון מגדיר את עצמו כ"מחושב מאוד", "תחרותי מאוד" ו"מוכן לעשות הכול כדי לנצח", כשהדרייב הזה משפיע על החלטות, פיטורים, משאים ומתנים והכיוון הכללי של המועדון. אחד הביטויים האהובים עליו הוא "להרגיז את הסטטוס קוו", כלומר לחשוב אחרת מהמקובל בליגה. בהוקי, הוא כמעט ולא מחזיק שחקנים בשכר מקסימום, ומעדיף גמישות על פני כוכבים - וב-NBA, גם אם הכוכבים חשובים יותר, ניתן להניח שידרוש גמישות מחשבתית וכלכלית גם בפורטלנד.
ומה זה אומר על דני אבדיה? החוזה שלו מעולה עבור הקבוצה - יורד מ-14.3 מיליון דולר בעונה הקרובה ל-11.8 מיליון ב־2028. אם ימשיך בהתקדמות מהעונה שעברה, המשמעות היא שפורטלנד מחזיקה בכוכב על שכר של שחקן משלים, מה שמאפשר לבנות סביבו גרעין עם טומאני קאמרה, סקוט הנדרסון ושיידון שארפ. מצד שני, אם דנדון יחשוב שהסגל הזה מוביל לבינוניות - הוא לא יהסס להעביר את אבדיה בטרייד משתלם, שכן עם חוזה כזה יש לו מקום בכל קבוצה בליגה.
כך או כך, הכיוון של פורטלנד - ושל אבדיה - יתברר מהר מאוד. הסבלנות של דנדון קצרה, ואבדיה וחבריו יצטרכו להתחיל לנצח.
השכר של דני אבדיה
2025/26: 14,375,000 דולר. 9.30% מתקרת השכר
2026/27: 13,125,000 דולר. 7.72ֵ% מתקרת השכר
2027/28: 11,875,000 דולר. 6.35% מתקרת השכר