ב-43,730 הימים בהם קריסטל פאלאס הייתה קיימת כמועדון כדורגל, המועדון לא זכה באף גביע לאומי באנגליה. לא אליפות, לא גביע ולא גביע הליגה. ביום ה-43,731 זכתה קריסטל פאלאס בגביע האנגלי - התואר הלאומי הראשון בהיסטוריה שלה. ואז, 86 ימים לאחר מכן, השלימה דאבל וזכתה במגן הקהילה.
הקיץ הזה היה אמור להיות הקיץ הכי משמח בהיסטוריה של אוהדי העיטים, אבל יום למחרת הזכייה בתואר השני בהיסטוריה של פאלאס, אופ"א ו-CAS, בית המשפט הגבוה לערעורים בספורט, הורידו את כולם במועדון לקרקע.
במקום לשחק בליגה האירופית, קריסטל פאלאס תשחק בקונפרנס ליג, מאחר שלא ענתה לאי-מייל של אופ"א מתישהו באוקטובר של שנה שעברה, כשאופ"א ביקשה "לסדר את עניין הבעלות הצולבת" של המועדון. קריסטל פאלאס וליון נמצאות באותה בעלות ומאחר שגם ליון העפילה לליגה האירופית וסיימה במקום גבוה יותר בליגה שלה, קריסטל פאלאס תשחק בקונפרנס ליג.
הסבר: MCO - או Multiple Club Ownership, זו תופעה נרחבת במיוחד. יש כיום בעולם, ובעיקר באירופה, 125 מועדונים שהם חלק מתאגיד גדול שבבעלותו מספר קבוצות. מנצ'סטר סיטי, למשל, בבעלות CFG, שהיא גם הבעלים של ג'ירונה, פאלרמו ועוד כמה קבוצות מהודו ועד ארה"ב. רד בול, תאגיד משקה האנרגיה, בבעלות RB לייפציג ורד בול זלצבורג באירופה, אבל גם בעלת קבוצות בארה"ב וברזיל. ויש עוד דוגמאות רבות ל-MCO בכדורגל.
כדי למנוע מצב בו בעלים של רשת מועדונים מתעדפים מועדון אחד על פני השני מטעמים מסחריים או ספורטיביים, באופ"א יצרו סעיף בתוך חוק "הרגולציה של ליגת האלופות של אופ"א". הסעיף המדובר הוא סעיף 5: "יושרת התחרות/בעלות על קבוצות".
"אני אין אף אדם שיכול, בו-זמנית, להיות מעורב, במישרין או בעקיפין, בכל תפקיד שהוא, בניהול, בניהול אדמיניסטרטיבי ו/או בביצועים הספורטיביים של יותר ממועדון אחד המשתתף בתחרות מועדונים של אופ"א. אין אדם יחיד או ישות משפטית שיכולים להחזיק בשליטה או בהשפעה על יותר ממועדון אחד המשתתף בתחרות מועדונים של אופ"א".
זו לשון החוק.
כדי לוודא שאין אדם אחד שיכול להיות בו זמנית מעורב בכל תפקיד שהוא בשני מועדונים, אופ"א מבקשת באוקטובר מבעלים של מספר קבוצות לא להראות מעורבות בניהול כל הקבוצות. שזה אומר להחתים אותם על מסמך לפיו הבעלים לא מעורב בו זמנית ברשת המועדונים שבבעלותו. בדרך כלל הדד ליין להעברת החתימה הדיגיטלית הוא במרץ.
אז אבנגלוס מרינאקיס, הבעלים של נוטינגהאם פורסט, ריו אבה ואולימפיאקוס, חותם על איזשהו מסמך אינטרנטי ואז הכל בסדר מבחינת אופ"א. כמובן. זה שהוא מנהל הכל וזה ברור לכל סוכן או עסקן שעובד עם אולימפיאקוס ופורסט - הכל טוב. הוא חתם על הצהרה דיגיטלית. הוא בטח לא משקר לאופ"א.
קריסטל פאלאס גם בבעלות מספר גורמים. ביניהם דיוויד בליצר (Global Football Holdings) שבבעלותו שבע קבוצות נוספות: ריאל סולט לייק, אוגסבורג, ברונדבי, דן האג ואשטוריל הפורטוגלית. העיטים גם בבעלות ג'ון טקסטור, שלפי כל העדויות והראיות היה חסר השפעה בפאלאס בזמן שהוא היה הבעלים של ליון הצרפתית ובוטאפוגו. אגב, כדי להציל את הקבוצה הצרפתית שלו, טקסטור היה צריך למכור את אחזקותיו בקבוצה הלונדונית הקיץ. זה כמובן לא שינה לאופ"א שלא קיבלה חתימה של הבעלים של קריסטל פאלאס עד מרץ.
קריסטל פאלאס ערערה על ההחלטה של אופ"א כאמור התמודדה משפטית ב-CAS גם נגד ליון ונוטינגהאם פורסט, שביקשו מבית המשפט לקיים את ההחלטה. נוטינגהאם רצתה זאת בגלל שהיא תופסת את המקום של מחזיקת הגביע האנגלי בליגת אירופה וליון תמכה בפורסט כי... כי...?
אולי בגלל שנוטינגהאם רכשה שני שחקנים ב-31 מיליון יורו מבוטאפוגו של טקסטור (איגור ז'סוס וז'איר קונייה) ובכך סייעה להשאיר את ליון, שפשטה רגל, בליגה הראשונה בצרפת ובליגה האירופית. אולי. אגב, מרינאקיס "דילל" את מניותיו במועדון היווני שלו, אבל רק בקיץ הזה היו שש עסקאות בין אולימפיאקוס לריו אבה.
בכל מקרה, אופ"א ו-CAS מאפשרים למועדונים גדולים בבעלות אותם אנשים להתחרות אחד נגד השני בליגת האלופות (ע"ע מנצ'סטר סיטי וג'ירונה, לייפציג וזלצבורג וכו'), אבל כשמדובר במועדון קטן, אז הבירוקרטיה חסרת הרגשות והפנים של הכדורגל מראה את שריריה האימתניים.