איך ייתכן שצ'לסי ומנצ'סטר סיטי, שתלויות מעליהן עננה של אישומים חמורים בגין הפרות של תקנות הפייר פליי של הפרמיירליג, ממשיכות לרכוש שחקנים במאות מיליוני ליש"ט? פשוט מאוד - הן יכולות להרשות לעצמן לשים פס על החוקים. לפי דיווח ב"טיימס", בפרמיירליג עצמה כבר מביעים דאגה מכך שההוצאות המשפטיות במאבקים מול שתי הקבוצות מאיימות לפגוע כלכלית בגוף שמארגן את הליגה ואחראי על הפיקוח בה.
צ'לסי וסיטי שכרו את עורכי הדין היקרים והחזקים ביותר - אלו שמטפלים רק בתאגידי הענק הגלובליים - כדי לנהל את הקרב המשפטי. בתגובה, גם הפרמיירליג נאלצה לגייס עורכי דין תאגידיים בכירים. זה, כמובן, עולה הרבה מאוד כסף.
לפי הדו"ח הכספי של עונת 2023/24, ההוצאות התפעוליות של מנהלת הפרמיירליג זינקו ב-81 מיליון ליש"ט והגיעו ל-456 מיליון. הסיבה המרכזית: ההוצאות המשפטיות על "עניינים רגולטוריים" - שעמדו לבדן על 48 מיליון ליש"ט.
בשנת 2022/23 ההוצאות עמדו על 44 מיליון ליש"ט. ובסך הכול, לפי "הטיימס", הפרמיירליג כבר הוציאה מעל 200 מיליון ליש"ט בחמש השנים האחרונות רק על ניהול התיק מול מנצ'סטר סיטי, שהואשמה בלמעלה מ-130 הפרות של תקנות הפייר פליי והעברות.
בראיון לתוכנית "The Overlap", יו"ר טוטנהאם דניאל לוי טען שההליך "איטי מדי" ומזיק לליגה: "זה לא תקין שאנחנו לא מצליחים לפתור את העניינים בתוך הבית, ונאלצים להעסיק כל כך הרבה עורכי דין שמרוויחים הון עתק מהפרשה הזו,.
בפרמיירליג גוברת התחושה שעדיף לסיים את ההליך במהרה - גם אם המשמעות היא שעונשים חמורים לא יוטלו, מה שיקשה על יצירת הרתעה כלפי קבוצות נוספות בעתיד.
סיטי אינה היחידה שנבנתה תוך הפרת חוקים. גם צ'לסי, בימי רומן אברמוביץ', חרגה מהותית מהתקנות - כולל תשלומים מתחת לשולחן לשחקנים וספקים. החקירה בנושא החלה ביוזמת הבעלים הנוכחיים של המועדון, טוד בוהלי ו-Clearlake Capital, וממשיכה להכביד גם כלכלית על מנהלת הליגה.
הפער בין קבוצות כמו נוטינגהאם פורסט ואברטון - שנענשו על חריגות של מיליונים בודדים - לבין מועדונים כצ'לסי וסיטי, שלכאורה חרגו במאות מיליונים, זועק לשמיים. בעוד הקבוצות הקטנות נענשות אוטומטית, הענקיות מצליחות לסחוב את התהליכים ולהשתלט על המערכת באמצעים משפטיים.
כאשר מועדון נמצא בבעלות נסיכות נפט או קרן השקעות שמנהלת מאות מיליארדים, הרגולציה כמעט חסרת שיניים. ההליכים המשפטיים לא מהווים איום - אלא לכל היותר הוצאה מוכרת.
הגיע הזמן לרפורמה ברורה וחדה. למשל: תקרת רכש קבועה של 250 מיליון ליש"ט לעונה, וכל חריגה תגרור באופן אוטומטי הורדת נקודות. לא ועדות. לא דיונים. לא דוחות. כל הדברים האחרים שמנסים כבר יותר מעשור להתמודד איתן מול נסיכויות נפט ומולטי-מיליארדרים פשוט לא עובדים והחוק הופך להמלצה. סליחה, לא להמלצה - לבדיחה.