כשיאניס אנטטוקומפו הגיע בפעם הראשונה למילווקי, הוא באמת לא ידע שום דבר על העיר או על הקבוצה. אתונה הפרועה והמבולגנת היתה המקום שבו גדל בעוני ומילווקי היתה, בעצם, העיר הראשונה שחווה עם כסף בכיסו וברווחה משמעותית. במילווקי אף שתה את שייק הפירות הראשון שלו (smoothie). חוויה שהוא צייץ עליה בזמנו בהתלהבות ראשונית.
וברצינות, מילווקי היתה העיר שבה יאניס הפך מילד לגבר. הוא בנה את משפחתו שלו שם והקהילה אימצה אותו ממש מגיל 18. "אני חושב שעבור בחור כמוני, מישהו שאוהב להיות בפרופיל נמוך, זה טוב יותר להיות במילווקי" אמר לפני כמה שנים. ייתכן מאוד שאם היה נבחר על ידי קבוצה מעיר גדולה, הוא לא היה מקבל את הספייס ואת השקט לגדול כמו שצריך לרמת הסופרסטאר שהוא נמצא בה כיום.
ולכן, גם במילווקי הקבוצה, מאמינים שאנטטוקומפו ישאר - לפחות עוד עונה אחת - לפני שישקול לעזוב. ואולם, לפי שאמס צ'רנייה, סקופר ה-NBA של ESPN, יש "שיחות מאוד אמיתיות" בין יאניס למילווקי לגבי עתיד הקבוצה. לפי שארניה יאניס שוקל את עתידו עם מקורביו ותוהה עם הסגל של הבאקס יכול לזכות באליפות או לא. והאם, בגיל 30, הוא צריך להתחיל לחשוב על השנים הבאות שלו בליגה בקבוצה אחרת עם סיכויים ריאליים לזכייה בתואר נוסף.
אנטטוקומפו חתם ב-2023 על הארכת חוזה בשווי 186 מיליון דולר עם אופציית שחקן לעונת 2027/28. המשמעות היא שהוא יכול להיות שחקן חופשי בסוף עונת 2026/27 - לא עוד הרבה זמן. ואם במילווקי רוצים להשיג עליו את מיטב ומירב הנכסים, הם צריכים לדעת לפני תחילת העונה הבאה אם הוא מתכנן לעזוב או לא.
במילווקי, כאמור, לא מעוניינים שהשחקן הטוב בהיסטוריה של הארגון - רק שחקן אחד בהיסטוריה של ה-NBA מוביל את רשימת כל הזמנים של הקבוצה שלו בנקודות, ריבאונדים, אסיסטים, חטיפות ובלוקים - קווין גארנט במינסוטה טימברוולבס. יאניס צריך עוד 82 חטיפות כדי להיות השני - יעזוב, אבל המהלכים של הארגון מלמדים על כמעט נואשות להשאירו, מה שעשוי לפגוע בקבוצה לטווח הארוך.
מוקדם יותר הקיץ, כדי להשתחרר מחוזה לשנה ושנת אופציית שחקן של דמיאן לילארד, הבאקס שחררו את הגארד והגיעו לסיכום שהוא יקבל מהמועדון כ-22 מיליון דולר בשנה לחמש שנים. הסכום הזה מכונה "dead money" כי הוא נחשב בחישובי תקרת השכר, אי אפשר לעשות עליו טרייד והכסף, בעצם, לא מנוצל בשום צורה על ידי הקבוצה. מעולם לא היה לקבוצת NBA כל כך הרבה כסף "מת" - לחמש שנים. את ליליארד שחררו כדי לפנות מקום מתחת לתקרת השכר למיילס טרנר.
טרנר חתום על חוזה לארבע שנים בשווי 26.75 מיליון דולר בשנה. על פניו, מדובר בחוזה טוב לסנטר שהראה שהוא מסוגל להצליח בפלייאוף - בטח במזרח החלש מאוד העונה. ואולם, המשמעות של שחרור לילארד כדי להביא את טרנר היא שהוא בעצם "שווה" לקבוצה כמעט 50 מיליון דולר בשנה (48.75 מיליון דולר בשנה). האם טרנר שווה כל כך הרבה כסף? לא, כי יאניס על 48,787,676 דולר בשנה.
במקביל לשחרור לילארד, במילווקי לא האריכו את החוזה של ברוק לופז (בעצם איבדו אותו בחינם) והחתימו את מרבית שחקני הסגל הבינוני של שנה שעברה (וצירפו את גארי האריס). לקבוצה גם אין כל כך שליטה על בחירות הדראפט שלה בשנים הקרובות. האם זה מספיק כדי לשכנע את יאניס להישאר מעבר לעונה הבאה? ממש לא בטוח. אז האם, בעצם, מדובר על מהלך שנועד לשים את מילווקי בפוזיציה "לפוצץ" את הסגל עם טריידים מניבי בחירות דראפט ושחקנים צעירים על יאניס וטרנר (שעל חוזה סביר לחלוטין כשזה לא מוצמד לכסף המת של לילארד)? אולי.
סביר להניח שלמילווקי יש את יאניס לפחות לעוד עונה אבל באוגוסט ובספטמבר כבר היו בעבר טריידים משמעותיים (לילארד הגיע למילווקי בספטמבר) - אז הבאקס לא יצאו מכלל סכנה לדרישת טרייד של יאניס. עם זאת, לאור מה שאנחנו יודעים עליו - ספק אם הוא ידרוש לעזוב. הוא אמר שהוא רוצה להיות כמו סטף קרי בגולדן סטייט ווריירס או דירק נוביצקי בדאלאס מאבריקס אבל אם הבאקס לא יצליחו לבנות סביבו קבוצה יותר מסבירה, הוא לא ירצה לבזבז את השנים האחרונות בקריירה שלו בלי סיכוי לאליפות.