קובי בראיינט, בעונה הכי טובה שלו מאז שהגיע ל-NBA, היה גם השחקן הכי פופולרי העונה בליגה, אם לשפוט לפי המדד הבלתי מחייב, אבל בעל הערך הלא מבוטל, של כמות מכירת הגופיות.
אחרי גופיה מספר 8 של הלייקרס, השלימו את עשיריית הגופיות הכי נמכרות (בסדר יורד): אלן אייברסון (3, פילדלפיה), טרייסי מקגריידי (1, אורלנדו), מייקל ג'ורדן (23, וושינגטון), פול פירס (34, בוסטון), ג'ייסון קיד (5, ניו ג'רזי), שאקיל אוניל (34, לייקרס), לאטרל ספריוול (8, ניקס), דרק נוביצקי (41, דאלאס), מייקל פינלי (4, דאלאס). וינס קרטר (טורונטו), שהיה חבר במועדון המכניס בשנה שעברה, צנח למקום ה-20.
בסה"כ הכריזה הליגה על גידול של 32 אחוז במכירות בחנות ה-NBA בשדרה החמישית בניו יורק ובאתר הרשמי. הקבוצות שמכרו הכי הרבה (לפי סדר יורד): ל.א. לייקרס, ניו יורק, פילדלפיה, בוסטון, ניו ג'רזי, וושינגטון, שיקגו, סקרמנטו, אורלנדו, דאלאס.
1.3 מיליארד סינים או לא, יאו מינג (17 בין השחקנים) ויוסטון לא נכנסו לעשירייה הפותחת.
ההערכות במהלך העונה בהנהלת הליגה דיברו על עליה של סה"כ הרווחים ממכירת מוצרים נלווים ('מרצ'נדייז') מ-1.8 מיליארד דולר בעונה שעברה ל-2.1 מיליארד העונה (מעל 9.6 מיליאד שקל). כעת, אומרים שם, נראה כי הצמיחה תהיה תלולה עוד יותר.
אל תפספס
MVP?
הנתון הנ"ל עושה בוודאי הרבה טוב לקובי בראיינט ולסוכנים שלו, אבל המרוץ לתואר אחר: ה-MVP של העונה, מן הסתם, הרבה יותר מעניין אותו. לא שהוא יודה בזה.
קובי, שעם 44 הנק' שלו בנצחון על גודלן סטייט בערב האחרון של העונה, השלים ממוצע עונתי של 30.0 נק' למשחק והיה ללייקר השלישי בלבד אי פעם להגיע לרף ה-30 (אלג'ין ביילור וג'רי ווסט קדמו לו), נחשב לאחד המועמדים העיקריים לתואר ה-MVP.
ג'רי ווסט, מנכ"ל הלייקרס לשעבר והיום בעל הדעה בממפיס, חושב שהוא עשה מספיק כדי לקבל את התואר. זה מה שהוא אמר השבוע ל'ל.א. טיימס': "אתה פשוט לא יכול לעצור את קובי בראיינט...אני חושב שעכשיו זה הזמן שאפשר להסתכל עליו ולומר שהעונה הוא באמת ראוי לתואר הזה".
תומך נוסף הוא שאקיל אוניל, שלפני שנתיים כמעט בלע את הילד,אבל לפני כמה ימים הכריז כי אם היתה לו זכות הצבעה, היא היתה הולכת ל-"'Kobe-ster'". "הוא היחידי שעושה היסטוריה מבחינה סטטיסטית", הסביר שאק. "אני מתכוון, כשאתה קולע 42 במחצית נגד האליל שלך". למי ששכח, נזכיר כי מדובר על המשחק בו קלע קובי 42 נק' במחצית המשחק מול וושינגטון, אותו סיים עם שיא עונתי של 55 נק'.
ובראיינט עצמו, מה הוא חושב?
"אין לי דיעה בנושא. לא אכפת לי", אמר קובי לפני ימים אחדים. "יש לי יותר מדי עניינים אחרים לחשוב עליהם". גם מהממוצע העונתי שלו הוא לא נשמע נרגש: "זה נחמד. זה משהו שאף פעם לא חשבתי עליו. זאת היתה עונה מטורפת. אתה ממשיך לעבוד קשה ופתאום אתה מסתכל ואתה קובע שיאים".
אני בטוח שלא כולכם קונים את הצניעות של מר בראיינט, מה שבטוח - לרובכם יש דיעה נוקבת, לחיוב או לשלילה, על כל מה שיגיד או יעשה.