ורסטאפן מגיע בראש נקי, המסלול בהונגריה יהיה רטוב

ללא כל האמצעים המקובלים - יח"צנים, הודעות לעיתונות וציטוטי בכירים - מקס ורסטפאן אישר אתמול (ה') למדיה הבינלאומית את החלטתו להישאר בקבוצת רד בול בעונה הבאה. "מעולם לא אמרתי על זה דבר, כי הייתי מרוכז בלדבר עם הקבוצה על איך נוכל לשפר את הביצועים שלנו, רעיונות עתידיים לשנה הבאה, ולכן לא היה לי באמת מה להוסיף," אמר ורסטפאן. "אבל אני חושב שהגיע הזמן להפסיק את כל השמועות, ובשבילי תמיד היה די ברור שאני נשאר בכל מקרה.

"אני חושב שזו היתה גם התחושה הכללית בצוות, כי תמיד היינו בדיונים על מה שאנחנו יכולים לעשות עם המכונית. וכשאתה לא מעוניין להישאר, אז אתה גם מפסיק לדבר על דברים כאלה - ואני אף פעם לא עשיתי את זה." כאשר נשאל על הפעלת סעיפי היציאה בחוזהו בשנה הבאה ענה ורסטפאן ש"אני לא יודע. כלומר, אם תשאל אותי את השאלה הזאת בשנה הבאה, אז כן, ויהיו לנו ספקולציות כאלה."

בזאת תמה הסאגה של מעבר האלוף, שהעסיקה את הפאדוק בחודשים האחרונים, לקבוצה אחרת כלשהי לעונה הבאה, ונראה שהדחתו של כריסטיאן הורנר מניהול רד בול תרמה לא מעט להחלטתו של ההולנדי, שימתין כעת לראות את ביצועי רד בול וביצועי קבוצות אחרים בעונת 2026 תחת כללים טכניים חדשים. אולם ההחלטה טומנת בחובה סיכון לא קטן, במידה והמנוע שרד בול מפתחת יתגלה כפלופ ו-וורסטפאן יאבד עונת מרוצים כאשר הוא בשיאו.

רד בול, אגב, טרם פרסמה הודעה רשמית המתייחסת לעתידו של ורסטפאן בקבוצה, שהרי מה יש להודיע על נהג שמכבד את חוזהו?

סאגה נמוכה בעוצמתה התקשורתית הגיעה אתמול אף היא לסיומה, כאשר פרארי, בהודעה רשמית, בישרה על הארכת חוזהו של מנהל הסקודריה, פרד וואסר, בחוזה רב שנתי. בשבועות האחרונים, לאור הצלחותיה המועטות של פרארי, על אף שהיא מדורגת במקום השני באליפות העולם ליצרניות, והכשלון הקולוסאלי עם המילטון, שב-13 מרוצים לא עלה ולו פעם אחת על הפודיום, ערערו, לפחות במדיה הבינלאומית, את מעמדו של וואסר.

בגרנד פרי הבלגי הציגה פרארי מתלה אחורי חדש למכוניותיה, אולם לא הצליחה לנצל את מלוא הפוטנציאל המקווה, בגלל סוף השבוע הרטוב ומרוץ הספרינט, שגזל שני מקצי חימום המשמשים, בין השאר, לבחינה וכיוונון של חלקים חדשים. לקלר, שסיים שלישי, פיגר בסיום ב-20 שניות אחרי אוסקר פיאסטרי שניצח במרוץ, אולם ההפרש הנמוך יחסית, שנשמר בכ-30 ההקפות האחרונות, היה בעיקר תוצאה של הקצב האיטי יחסית ששמר פיאסטרי, שבעיקר טיפל בצמיגי המדיום שבהם הצטייד בהחלפת הצמיגים היחידה, והיה חשש שהם לא יחזיקו מעמד עד לסיום המרוץ, בעוד עמיתו לקבוצה, לנדו נוריס, העדיף צמיגים קשים, שלא היה כל קושי לסיים עימם את המרוץ.

אלפין חווה השנה, כמו בשנה שעברה, עונה קשה, כשהיא סוגרת את דירוג הקבוצות, וזאת כשבשורותיה נוהגים נהג ותיק, פייר גאסלי, ורוקי, פרנקו קולפינטו, שכוכבו זרח לרגע, בשנה שעברה בויליאמס, וצונח כעת עם אלפין.

הבעיה העיקרית של הקבוצה היא חזרתו לעמדת הניהול הבכירה של פלאביו בריאטורה, שריד אנכרוניסטי לימי שומאכר ואלונסו העליזים, בעשור האחרון של המאה הקודמת והראשון של המאה הנוכחית, של מי שנזרק מהספורט אחרי פרשת הקראשגייט, בגרנד פרי סינגפור 2008, שבה הוא ופאט סימונדס, המתכנן הבכיר של רנו באותה תקופה, הורו לנלסון פיקה ג'וניור לייצר פייק תאונה, שאפשרה לפרננדו אלונסו, אז בשורות רנו, לנצח במרוץ. הביצוע של פיקה היה שקוף מאד, והמרמה התגלתה בתוך זמן קצר. בריאטורה הורחק מהספורט, הניצחון הושאר בחזקתו של אלונסו.

אלפין כבר עברה השנה שני זעזועים, האחד הדחתו של ג'ק דוהאן לטובת קולפינטו, והשני התפטרותו של מנהל הקבוצה אוליבר אוקס, והחלפתו אחרי מספר שבועות, בסטיב נילסן, שינהל את הקבוצה ביום-יום. אולם בריאטורה שהחל כיועץ וקודם לתפקיד מנהל הקבוצה אחרי התפטרות אוקס, עדיין תופס בה את התפקיד הבכיר ביותר.

לאחרונה דווח ששמו של בריאטורה מופיע ב'מסמכי אפשטיין,' הפייננסייר ועבריין המין שהתאבד בכלא בניו יורק ב-2019, וכיום ממשל טראמפ מסרב לפרסם המסמכים הנוגעים לפרשה. הופעת שמו של בריאטורה בפרשה אינה יכולה להוסיף למוניטין שלו, וכשברקע נמצא המובטל כריסטיאן הורנר, הבוס המודח של רד בול, שיתכן שינסה להמשיך את הקריירה בפורמולה 1, גם אחרי שאופציית פרארי ירדה מעל הפרק.

אולם עתידה של אלפין, חלק מקבוצת רנו, יושפע במידה רבה מעמדתו של פרנסואה פרובו, שהתמנה השבוע ל-CEO של קבוצת רנו, שמצבה הכלכלי ומיצובה בתעשיית הרכב, כקבוצת רכב קטנה ודלת אמצעים, עשוי לתרום להחלטה לסגת מפעילות בזירת הפורמולה 1, החלטה שתהיה מנוגדת ל-DNA של החברה. הצעד הראשון לפרישה מלאה נעשה כאשר רנו הודיעה בשנה שעברה על הפסקת פיתוח וייצור מנועי פורמולה 1, והחלפתם במנועי מרצדס-בנץ. זה בוודאי רחוק מחזונם של האחים רנו, שמכונית מתוצרתם ניצחה במרוץ הגרנד פרי הראשון ב-1906.

תחזית מזג האוויר לגרנד פרי ההונגרי, האחרון לפני פגרת הקיץ של הסדרה, צופה מזג אוויר בלתי יציב, כשיום המרוץ צפוי להיות גשום. מדיניות ניהול מרוצים בגשם הפכה בשבועות אחרונים לבעיה משמעותית עבור הפי"א, הארגון האחראי על התקנונים, הניהול והשיפוט במרוצי גרנד פרי. מפיאסטרי נשלל ניצחון בגרנד פרי הבריטי, אחרי שלמסלול נשלחה מכונית בטיחות, בעת שירד גשם כבד, ופיאסטרי הוביל ביתרון כ-14 שניות והניצחון שנראה כמובטח, נגזל בגין עבירה טכנית מאוחר יותר. הגרנד פרי הבלגי כלל לא הוזנק והסטיוארדס המתינו עד שהעננים התפזרו, המסלול יתייבש חלקית ורק אז הזניקו את המרוץ והרסו אותו לוורסטפאן, שהיה מוכן עם מכונית שכווננה לגשם.

אכן, לרד בול אין יכולת לחזות את מזג האוויר בדיוק של דקות, אולם גם למזל יש חלק בספורט, והפעם הוא נוטרל. לבד מכך מרוצי גשם הם אלה המבדילים בין הגדולים לגדולים פחות והם נותנים חוויה מהממת לקהל. במידה והסטריליות תגבר על הסכנות, מרוצי הגרנד פרי יאבדו מהאטרקטיביות שלהם, לפחות עבור הקהל המסורתי יותר.

(הדבר בא לידי ביטוי גם בסרט F1 The Movie, שהופק בשיתוף פעולה עם ארגון פורמולה 1, שבו פציעות של שני נהגי המרוצים גיבורי הסרט, חלפו כלא היו, שלא לדבר על פציעות קשות, טרגדיות ומוות המאפיינים סרטי מרוצים אותנטיים).

אוסקר פיאסטרי יזכור את הגרנד פרי ההונגרי 2024, שבו הוא זכה בניצחונו הראשון בפורמולה 1. זה לא היה ניצחון שאפשר להתגאות בו, אלא כזה שהושג בזכות הוראות קבוצתיות, או בסלנג של מקלארן 'חוקי פאפיה.'

נוריס זינק למרוץ מהפול פוזישן, ואיבד מיד את ההובלה לפיאסטרי שזינק מהמקום השני, באחד המרוצים הראשונים שבהם העליונות של מקלארן נראתה בבירור. במהלך המרוץ נקרא נוריס להחלפת צמיגים בלתי מתוכננת, מחשש לאנדרקאט מצד לואיס המילטון במרצדס. כתוצאה מכך, נוריס ביצע אנדרקאט על פיאסטרי (שבמהלך המרוץ ביצע שתי טעויות שכיום מאפיינות את נוריס), והיה בדרך לניצחון במרוץ, עד שהתערבו ההוראות הקבוצתיות. במשך מספר הקפות מהנדס המרוצים שלו הסביר, שיכנע, הטיף והורה לו לפנות את הדרך לפיאסטרי. "לנדו... אני יודע שתעשה את הדבר הנכון. הדרך לזכייה באליפות זה לא לבדך, זה עם הקבוצה," הסביר לו המהנדס. "אתה תזדקק לאוסקר ואתה תזדקק לקבוצה." נוריס נענה, סיים במקום השני ופיאסטרי חגג ניצחון ראשון.

על המקום השלישי התנהל מאבק בין וורסטפאן ברד בול להמילטון במרצדס, מאבק שהוכרע בהקפה ה-63 כאשר ניסיון עקיפה של וורסטפאן ממרחק גדול על המילטון, אל תוך פניה מס. 1, הסתיים בחיכוך בין הגלגל הקדמי ימני של המרצדס לאחורי שמאלי של הרד בול ושלח את וורסטפאן למטס קצר לעבר הצד החיצוני של הפניה, לפני החרטום של המרצדס. המילטון סיים את המרוץ על הפודיום, וורסטפאן סיים במקום החמישי אחרי לקלר בפרארי.

ההונגרורינג הוא מהמסלולים הקצרים בסבב, תואר פעם כ'מונקו ללא בניינים,' ואפשרויות העקיפה עליו מוגבלות לקצה הישורת הראשית ובאומץ רב לקראת פניה מס. 4. גשם, במידה וירד יגדיל במידה ניכרת את אי הוודאות ואת סיכוייו של וורסטפאן לנצח. מסלול יבש יעניק יתרון ליכולותיו של נוריס, על מסלולים קצרים ומפותלים אבל אופיין של מרבית הפניות הן פניות כוח ומהירות, בעוד שקיים רק צ'יקאן אחד ופניות הפרסה הן רחבות ומהירות יחסית.

• מקצה דירוג: 02.08, 17:00
• מרוץ: 03.08, 16:00, 70 הקפות