פורטלנד דפקה את מינסוטה

אם מישהו חשב שפורטלנד התבגרה והתחסנה לה לפתע בעקבות הנצחון עם הבאזר על הלייקרס בשבוע שעבר, בא ערב הנעילה של העונה הסדירה והוכיח שאין מקום לחשש. הבלייזרס הצליחו להפסיד בלוס אנגל'ס לקליפרס החלשים ומאחר שהלייקרס עדיין לא כאלה פראיירים, מצאו את עצמם המקום השישי במערב, אחרי שהחזיקו כמעט כל העונה במקום הרביעי. פורטלנד תפגוש בסיבוב הפלייאוף הראשון את הדאלאס מאבריקס.

הלייקרס, שלא פישלו בגולדן סטייט, סיימו את העונה במקום הגבוה ביותר אליו הגיעו מאז פתיחתה - החמישי. בסיבוב הראשון תשחק האלופה, נגד יתרון הביתיות, מול מינסוטה, שעשתה את שלה הלילה בממפיס וסיימה רביעית. החלומות על מפגש הפלייאוף המצופה עם פורטלנד יוכלו להעסיק את אנשי מינסוטה מחדש תוך כשבועיים.

במידה ואכן יעברו את הטימברוולבס של גארנט, שלא הצליח לנצח סדרת פלייאוף מעולם, צפויים הלייקרס לפגוש בחצי גמר המערב את סן אנטוניו. מפגש מול יריבתם הגדולה, סקרמנטו, יהיה אפשרי רק בגמר האיזורי, ממש כמו בשנה שעברה.

גולדן סטייט - לייקרס 117:111
קובי בראיינט היה צריך 43 נק' כדי להגיע לממוצע עונתי של 30 נק' למשחק. אז הוא קלע 44 נק' (16 מ-28 מהשדה, 6 ריב' ו-4 אס') וסידר ללייקרס ניצחון 50 העונה (11 מ-13 האחרונים) ומקום חמישי במערב. שאקיל אוניל רשם דאבל-דאבל מספר 46 העונה, כשקלע 27 נק' ולקח 12 ריב' (לקינוח - 5 אס').

גילברט ארינאס קלע 33 נק' לוריוורס, שגמרו את העונה עם רצף של ארבעה הפסדים. מייק דאנליבי ג'וניור, שפתח בחמישייה, קלע שיא קריירה של 21 נק'.

קליפרס - פורטלנד 93:107
עוד מופע אימים ברשימה האינסופית של החבורה הכל-כך מוכשרת שמתבזבזת בפורטלנד. השתנקות בדקות ההכרעה של הרבע האחרון, בו ניצחו הקליפרס 21:30 היתה הסיפור (גם) הפעם.

לאמאר אודום קלע 24 נק' ולקח 13 ריב', אנדרה מילר קלע 19 נק', אלטון ברנד נתן את שלו עם 18 ו-11 ריב' ודולינג (16 נק') ויאריץ' (13) השלימו חמישייה בדאבל-פיגורס לקליפרס שקלעו ב-56% המשדה.

היה זה הניצחון השלישי ברציפות של הקליפרס מתוך 27 בסה"כ העונה, מה שלא מנע מהם מלסיים אחרונים בבית הפאסיפי ולפני אחרונים במערב כולו. מילא זה, אבל לעזור ככה ליריבה העירונית? בת"א לא היו סולחים להם על זה לעולם. בונזי וולס, עם 19 נק' וראשיד וואלאס עם 15, הובילו את הבלייזרס. סקוטי פיפן, במשחקו השני מאז שחזר מפציעה, סיים עם 1 מ-9 מהשדה ו-3 נק' בלבד.

ממפיס - מינסוטה 95:87
קווין גארנט, עם 19 נק', 16 ריב' ו-8 אס' (דאבל-דאבל 63 העונה, מס' 1 בליגה) מנע הפתעות לא נעימות והוביל את הוולבס לנצחו שהעמיד את מאזנם העונתי על 31:51 ודירוג שיא למועדון - 4 במערב. הפרס המרנין - מפגש מול הלייקרס בסיבוב הראשון. וולי שצ'רביאק הוסיף 17 נק' למינסוטה, פילר 14 ומארק ג'קסון 12. לממפיס: גאסול 18 נק' ו-14 ריב', סוויפט 18 נק', ג'ייסון וויליאמס 11 נק' ו-12 אס'. 28 הנצחונות של ממפיס העונה הוא שיא עבור המועדון הצעיר.

הקהל בפילדלפיה הגיע לא רק לראות את הסיקסרס, אלא בעיקר כדי להיפרד מייקל ג'ורדן. מייקל סיים את הקריירה בהפסד ועם 15 נק', 4 רב' ו-4 אס', במה שמסמל יותר מכל כי זהו כבר לא אותו הג'ורדן. 1:44 לסיום הרבע האחרון, הרבה אחרי שהמשחק האמיתי נגמר ודקה אחרי שעלה בשביל לקלוע נק' אחרונות מקו, ג'ורדן ירד מהפארקט בחילוף האחרון. הוא נופף לקהל, הודה להם בחיוך והזזת שפתיים שאמרה תודה, וירד לספסל לראות את חבריו לקבוצה משחקים עד לבאזר. הקהל המשיך להריע לו כשהוא מתעלם כליל מהנעשה על הפרקט.

הנקודות האחרונה בקריירה של מייקל הגיעו, כאמור, מקו העונשין, אחרי שאריק סנואו מהסיקסרס ביצע עליו עבירה כדי לשלוח אותו לקו. ג'ורדן קלע פעמיים וסיים את הקריירה עם 32,292 נק', שלישי אחרי קארים עבדול ג'אבר וקרל מאלון, ועם הממוצע הגבוה בהיסטוריה, 30.12 נק' למשחק. סנואו אמר אחרי המשחק כי קיבל הוראה לשלוח את מייקל לזרוק: "המאמן לארי בראון אמר לי לבצע עליו עבירה כדי שישיג נקודות וירד מהמגרש". ג'ורדן אכן קיבל את הסטנדינג-אוביישן וירד לקול תשואות אדירות מאוהדי פילי.

וגם משחק היה (בערך): אלן אייברסון קלע 35 נק' כדי להוביל את הסיקסרס לניצחון, אך פילדלפיה ירדה למקום הרביעי במזרח ותפגוש בסיבוב הראשון של הפלייאוף את הניו אורלינס הורנטס, שסיימו במקום החמישי.

בארון דייויס קלע 21 נק' וההורנטס מסיימים את העונה הרגילה במקום החמישי. ההורנטס יחלו את הפלייאוף ביום ראשון בלילה במשחק חוץ מול פילדלפיה אותה ניצחו רק בשבוע האחרון. הניצחון הלילה היה החמישי ברציפות של הצרעות, שנראים מוכנים לפלייאוף.

חוץ מדייויס, בלט בניו אורלינס ג'מאל מאשבורן, שקינח עונה אישית מצויינת בטריפל-דאבל של 15 נק', 11 אס' ועשרה רב'. להוקס, שאיבדו 23 כדורים והציגו משחק חלש, הירבו לקלוע דיון גלובר עם 15 נק' ו-11 רב' וג'ייסון טרי עם 13 נק' ושמונה אס'.

אם למישהו היה ספק, העובדה שאורלנדו הגיעה למשחק המכריע על המקום השביעי במזרח ללא הסופר-סטאר שלה, טרייס מקגריידי, בוודאי מבססת את הטענה שבין 8 קבוצות הפלייאוף של המזרח יש פערים איכותיים דקים מאוד וכי אין אף קבוצה מפחידה מהאחרות. הנצחון של מילווקי העלה אותה למקום השביעי במזרח והיא תפגוש בסיבוב הראשון של הפלייאוף את השניה ניו ג'רזי. אורלנדו, שסיימה שמינית, תשחק מול הראשונה במזרח, דטרויט.

טים תומאס קלע 21 נק' ודזמונד מייסון הוסיף 19 נק' ו-11 אס' עבור הבאקס ששיחקו ללא סם קאסל. אורלנדו, שסיפסלה לצרכי מנוחה גם את פט גאריטי קיבלה 15 נק' מדרל ארמסטרונג ו-14 מפט ברק.

הנטס הבטיחו עוד לפני המשחק את המקום השני במזרח ולא יכלו בכל מקרה לתפוס את הראשונה דטרויט, וכך, כצפוי, ניצחה הקבוצה לה היה חשוב המשחק הזה. אינדיאנה הבטיחה את המקום השלישי במזרח ותשחק בסיבוב הפלייאוף הראשון מול בוסטון. הנטס יפגשו את מילווקי.

ג'רמיין אוניל קלע 26 נק' עם 10 רב' ואל הרינגטון הוסיף 17 נק' ו-12 רב' עבור הפייסרס. אנטוני ג'ונסון קלע 16 נק' לנטס, שנתנו לכוכבים שלהם לנוח ברוב דקות המשחק, ארון ויליאמס תרם 14.

הספרס הבטיחו את המקום הראשון בבית המערב התיכון ובמערב כולו כבר לפני כמה ימים ולמרות שמדובר במפגש יוקרתי לכאורה, מול מי שוהיבלה את הליגה מרבית העונה, העדיפו לתת לטים דאנקן לנוח ולדאלאס את התחושה שאולי היא בכל זאת מסוגלת לעשות משהו בפלייאוף. דאלאס מסיימת את העונה במקום השלישי במערב ותשחק בסיבוב הראשון מול פורטלנד, שכאמור ירדה למקום השישי אחרי משחקי הלילה. הספרס יפתחו את הפלייאוף מול פיניקס.

דרק נוביצקי קלע 25 נק' וקטף 10 רב' עבור דאלאס, שהשלימה עונה ראשונה בהיסטוריה של המועדון עם 60 ניצחונות. מייקל פינלי, שחזר מפציעה, קלע 7 נק' ב-17 דק'. שון בראדלי ניצל את היעדרו של דאנקן ל-15 נק', בצד המפסיד הירבה לקלוע סטיב סמית הוותיק, עם 11 נק'.

יתר משחקי הלילה (כולם חסרי משמעות לדירוגי הפלייאוף):
בוסטון - דטרויט 92:99
קליבלנד - טורונטו 86:96
סקרמנטו - יוטה 84:95
סיאטל - פיניקס 70:84
דנבר - יוסטון 89:84

מערב
1. סן אנטוניו 22:60
2. סקרמנטו 23:59
3. דאלאס 22:60
4. מינסוטה 31:51
5. ל.א. לייקרס 32:50
6. פורטלנד 32:50
7. יוטה 35:47
8. פיניקס 38:44
---
9. יוסטון 39:43
10. סיאטל 42:40
11. גולדן סטייט 44:38
12. ממפיס 54:28
13. ל.א. קליפרס 55:27
14. דנבר 65:17

מזרח
1.דטרויט 32:50
2. ניו ג'רזי 33:49
3. אינדיאנה 34:48
4. פילדלפיה 34:48
5. ניו אורלינס 35:47
6. בוסטון 38:44
7. מילווקי 40:42
8. אורלנדו 40:42
---
9. וושינגטון 45:37
10. ניו יורק 45:37
11. אטלנטה 47:35
12. שיקגו 52:30
13. מיאמי 57:25
14. טורונטו 58:24
15. קליבלנד 65:17


שתי המדורגות בכל איזור הן בכל מקרה הקבוצות שזכו בראשות הבתים, לכן נוצר מצב בו סקרמנטו (2 במערב) שסיימה ראשונה בבית הפסיפי, מדורגת לפני דאלאס (3), ששיחקה עם סן אנטוניו בבית המערב התיכון, למרות שלמאבריקס מאזן עדיף. במידה והשתיים ייפגשו בפלייאוף, יתרון הביתיות בסדרה יהיה נתון לדאלאס.

מערב

סן אנטוניו (1) - פיניקס (8)
1:3 לפיניקס בסדרה העונתית
משחק 1 ביום שבת בסן אנטוניו

סקרמנטו (2) - יוטה (7)
1:3 לסקרמנטו בסדרה העונתית
משחק 1 ביום שבת בסקרמנטו

דאלאס (3) - פורטלנד (6)
2:2 בסדרה העונתית
משחק 1 ביום שבת בדאלאס

מינסוטה (4) - ל.א. לייקרס (5)
2:2 בסדרה העונתית
משחק 1 ביום ראשון במינסוטה


מזרח

דטרויט (1) - אורלנדו (8)
1:2 לדטריוט בסדרה העונתית
משחק 1 ביום ראשון בדטריוט

ניו ג'רזי (2) - מילווקי (7)
2:2 בסדרה העונתית
משחק 1 בניו ג'רזי ביום שבת

אינדיאנה (3) - בוסטון (6)
2:2 בסדרה העונתית
משחק 1 באינדיאנה ביום שבת

פילדלפיה (4) - ניו אורלינס (5)
1:2 לניו אורלינס בסדרה העונתית
משחק 1 ביום ראשון בפילי