הפועל תל אביב רק חזרה מהליגה הלאומית, אבל אחרי 180 דקות בגביע הטוטו, היא בהחלט מצדיקה את הציפיות ממנה כקבוצה שצפויה לרוץ חזק בצמרת. הערב (שלישי), במשחק הראשון שלה העונה באצטדיון בלומפילד, הביסה 0:3 את הפועל ירושלים - הודות לשלושה שערים ב-35 הדקות הראשונות, כשבין לבין גם נשמעה אזעקה והמשחק נעצר לזמן קצר בעקבות שיגור טיל מתימן.
סתיו טוריאל, כוכב הקבוצה, הבקיע צמד ב-17 הדקות הראשונות, מיד אחריו גם דניאל דאפה בן ה-17 הבקיע משחק שני ברצף והם נותרו שני הכובשים היחידים של אליניב ברדה העונה, שבזכותם הקבוצה נותרה עם מאזן מושלם אחרי שני משחקים במסגרת בית ב' בגביע הטוטו.
אחרי המשחק אמר אליניב ברדה: "התחלנו לא טוב, בדקות הראשונות לא היינו מסודרים, אבל אז הבקענו שער בהתקפת מעבר וזה עזר לנו להיכנס למשחק, להשתלט עליו ולהוביל 0:3. בחצי השני, באופן טבעי, כבר הלכנו אחורה, אבל זה לא משהו שאני רוצה שיקרה. זה רק גביע הטוטו וזו הזדמנות לנסות דברים, אבל אני תמיד רוצה לנצח - במיוחד במשחק ראשון בבית מול כל כך הרבה קהל".
על היכולת של טוריאל ודאפה: "יש פה הרבה שחקנים שעבורם זו טבילת אש בליגת העל, כך שיש לנו עוד הרבה מאוד עבודה. אנחנו נחבק אותם ונעבוד איתם, כוכבים אלה לא מילים שלי - אני מאמין שהם יגיעו לשם, אבל לפניהם עוד עבודה קשה".
על הקושי לצרף שחקנים זרים נוספים: "אני מאוד שקט בנושא. אני יודע כמה עובדים מאחורי הקלעים וכמה רוצים, אז אני מאוד שקט. צריך לכבד את החבר'ה שנמצאים פה ומתאמנים מצוין, אבל כמובן שאני רוצה לייצר תחרות על כל עמדה במגרש ואני בטוח שעם עוד טיפה סבלנות אז הדברים יקרו. נעשה את הדברים בדרך שלנו, כדי לא לטעות".
סתיו טוריאל הוסיף אחרי שהגיע לשלושה שערים בשבוע: "התחושות מדהימות וזה כיף גדול. אני עובד קשה, מרגיש מוכן לליגת העל ודוחף את עצמי. היום הדברים עבדו לנו נהדר, שיחקנו ממש טוב במחצית הראשונה וזה כיף לשחק, לא משנה מי לידי ואם אני בהרכב או על הספסל".
על המהפכה שעוברת הפועל תל אביב הקיץ: "הפועל תל אביב במקום חיובי. סיימנו עם ירידת הליגה, כבר לא זוכרים אותה, ומסתכלים קדימה".
מן העבר השני, אמר זיו אריה שספג הפסד ראשון העונה: "התחלנו נהדר ועשינו טעויות שלא מתאימות לרמה הזו. היה לנו גם חצי שני טוב, אבל הפועל ירושלים לא יכולה להישאר עם המחמאות ולהגיע לליגה למצב שאחרי תשעה משחקים נישאר בלי נקודות. נתנו להם מתנה ברחבה, גם אחרי האזעקה חזרנו טוב מאוד ונתנו להם את הכדור. אלה טעויות שאי אפשר לעשות בליגת העל".
על מצב הסגל: "גביע הטוטו זו הכנה מעולה לליגת העל, גם אחרי שניצחנו לא שמחתי. חסרים לנו שחקנים, אבל יש פה קבוצה טובה ונצטרך לדעת לא לחלק מתנות".
השוער נדב זמיר סיכם: "פתחנו טו, ואני לא יודע אם נעלמנו כמו שעשינו טעויות ונתנו מתנות. מה זיו אמר לנו בפיגור כפול? אני לא אחזור על אותן מילים, הוא ניסה לאפס אותנו ולהרגיע אותנו, כי נקלענו ל-2:0 אחרי 17 דקות. יש כאן הרבה שחקנים צעירים, כמו בכל שנה, אבל יש כאן סגל יותר טוב מאשר בעונה שעברה ואנחנו מאוד מגובשים כקבוצה".