דכדוך בסגנון בלגי: רק במקלארן נוריס יכול לסיים שני מירוץ כזה

לנדו נוריס, נהג מקלארן, נראה ונשמע מדוכדך מהרגיל, אחרי הפסדו לאוסקר פיאסטרי, נהגה השני של הקבוצה, בגרנד פרי הבלגי. והיו לו סיבות טובות לדכדוך. סדרת טעויות שהראשונות שבהן אפשרו לנוריס לעקפו כבר בהקפה התחרותית הראשונה, ואחריהן טעויות בשלבים קריטיים של המרוץ, שמנעו ממנו איום מטווח קרוב על פיאסטרי בשלבי הסיום של המרוץ, בעת שהיה על צמיגים טובים יותר.

"אוסקר עשה ג'וב טוב, אין יותר מה לומר," אמר נוריס המדוכדך בראיון מיד עם סיום המרוץ. [היתה לו] מחויבות מעט טובה יותר באו-רוג', היה לו סליפסטרים ו[הוא] השיג תאוצה. אין על מה להתלונן, הוא עשה עבודה טובה יותר בהתחלה וזהו, לא יכולתי לעשות יותר אחרי הנקודה הזו. היינו רוצים להיות למעלה, אבל אוסקר היה ראוי לזה היום."

"היה לך מרדף טוב," אמר המראיין בהתייחסו לשלבים האחרונים של המרוץ, כאשר נוריס על צמיגים קשים, סגר את הפער לפיאסטרי על צמיגי ביניים. "האם זה היה אפשרי [לנצח] אם היית שומר על ניקיון מושלם? ראינו רגע גדול בפוהון, בלה סורס," התעקש המראיין. "זה היה צריך, הייתי צריך, יכול" ענה פיאסטרי בסלנג (It's shoulda, wuolda, coulda). אז אוסקר היה ראוי לזה.

"אני בטוח שהוא עשה כמה טעויות, אז אם הוא היה נוהג במרוץ מושלם, לא הייתי יכול לנצח היום. אני אבדוק את הדברים שלי, אבל אני כל כך שמח בשביל הקבוצה. עוד 1-2, אני חושב שזה ה-1-2 הראשון שלנו כאן מזה שנים רבות."

"מלא חיים, מאד מלא חיים," תיאר למראיין פיאסטרי את תחילת ההקפה שבה עקף את נוריס. "ידעתי שההקפה הראשונה תהיה כנראה הסיכוי הטוב ביותר שלי לנצח במרוץ. היתה לי יציאה טובה מהפניה הראשונה, ואז הרפיתי (מדוושת הגז) מעט ככל שהעזתי דרך או רוג', וזה הספיק. את שאר המרוץ ניהלנו ממש טוב."

הגשם שנצפה לספא ליום ראשון התממש, וירד בדליים על המסלול במהלך כל היום. הניסיון הראשון להזניק את המרוץ, בשעה 15:00 שעון מקומי, בוטל, אחרי הקפה אחת מאחורי מכונית בטיחות, והזנקה מחודשת של המרוץ נעשתה אחרי עיכוב בן 80 דקות, ואחרי שהגשם פסק והמסלול החל להתייבש. גם אז נדרשו מכוניות המרוצים לארבע הקפות מאחורי מכונית הבטיחות, כדי לייבש ולנקות את המסלול משלוליות. במהלך ארבע ההקפות מאחורי מכונית הבטיחות דעות הנהגים במכשירי הרדיו נחלקו באשר להזנקה. נוריס רצה ששלב זה במרוץ, מאחורי מכונית הבטיחות, יימשך ככל האפשר, וורסטפאן, לעומת זאת דרש את שהשלב התחרותי יוזנק מיד. מנקודת מבטו היה צריך להזניק את המרוץ ב-3, השעה המקורית. ואם יש נהגים שלא מסוגלים לראות בתוך תרסיסי המים העולים מהמסלול? אז שירימו את הרגל מדוושת הגז. בעיה שלהם.

ישורת 'קאמל,' הישורת הארוכה על המסלול ואזור העקיפה הטוב ביותר על המסלול, היתה הזירה לשתי העקיפות שהכריעו את שני המרוצים בסוף השבוע, הספרינט והגרנד פרי. אולם, על אף המיקום, שתי העקיפות היו שונות לגמרי האחת מהשניה במאפייניהן.

ורסטפאן, שזינק מהמקום השני לספרינט, ניצל את הכנף הקטנה ברד בול כדי לפתח מהירות גבוהה משל פיאסטרי בקצה הישורת ולעוקפו. במשך כל 15 הקפות הספרינט פיאסטרי לא פיגר ביותר משניה מוורסטפאן, אולם לא היה סיכוי לעקפו, בגלל אמנות הנהיגה של ורסטפאן בקטעים המפותלים והמהירות העדיפה של הרד בול על פני מקלארן בישורת קאמל.

לעומת זאת העקיפה של פיאסטרי על נוריס בגרנד פרי, בהקפה החמישית, התחרותית הראשונה, אחרי ארבע הקפות מאחורי מכונית הבטיחות, התבצעה על מכונית כמעט זהה בכיוונון, ושלא היה לה יתרון מהירות מובנה. העקיפה התאפשרה בגלל טעות של נוריס ביציאה מלה-סורס, פניית הפרסה, כאשר מכוניתו איבדה באופן רגעי אחיזה, מעבר מהוסס יותר באו-רוג', שאפשר לפיאסטרי להישאר צמוד אליו, ולנצל כבר בתחילת הישורת את אפקט הסליפסטרים, כדי להשלים את העקיפה כבר בסיום החצי הראשון של הישורת. בנחת, פיאסטרי עוד הספיק לסטות ימינה, כדי לחסום את נוריס בהמשך הישורת, ולחזור לשמאל המסלול, כדי לקחת את קו המרוץ האידיאלי אל תוך הפניה הימנית. זו היתה הפגנה של דומיננטיות מוחלטת, כמעט זלזול ביריב.

העקיפה שהקפיצה את פיאסטרי למקום הראשון, אפשרה לו גם להיות הנהג הראשון של הקבוצה שייכנס להחלפת צמיגים ולהרוויח עוד הקפה מהירות יותר. הוא צלל לפיטס בהקפה ה-13 כדי לעבור לצמיגים צהובים (מדיום) בעוד נוריס, שנכנס לפיטס הקפה אחריו, הימר על צמיגים לבנים (קשים) בתקווה שפיאסטרי יאלץ להיכנס לפיטס להחלפת צמיגים נוספת, או שלקראת הסיום צמיגי המדיום יאבדו מיעילותם מה שיאפשר לו לצאת להתקפה משמעותית. זה היה הסיכוי היחיד שלו לאתגר את פיאסטרי, באסטרטגיית צמיגים הפוכה. אולם עצירת החלפת הצמיגים של נוריס היתה איטית, קושי בהחלפת צמיג ימני קדמי, והוא איבד עוד כ-2 שניות בפיטס וחזר למסלול בפיגור של כ-5 שניות מפיאסטרי. פער שפיאסטרי, על צמיגי מדיום, הגדיל בהקפות הבאות עד לכ-9 שניות.

כצפוי, צמיגי המדיום על המקלארן של פיאסטרי הלכו ואיבדו מיעילותם ככל שהמרוץ התקרב לסיומו ונוריס החל לסגור את הפער בקצב משמעותי, עד לכ-3 שניות מפיאסטרי, כשנותרו עוד שלוש הקפות לסיום. אולם, עוד קודם לכן, בהקפה ה-26 ביצע נוריס טעות כשירד מהמסלול בפניית פוהון, שעלתה לו באיבוד של 1.2 שניות; בהקפה ה-34 נעילת צמיגים עלתה לו בעוד 0.6 שניות, ובהקפה ה-43 עוד טעות בלה סורס עלתה לו בעוד שניה, שהגדילה את יתרונו של פיאסטרי לכ-4 שניות וקברה סופית את הסיכוי של נוריס, חצי בלגי מצד אימו, לנצח במרוץ. עם סדרה כזו של טעויות אפשר לסיים במקום השני, רק כאשר אתה יושב במקלארן דגם 2025.

אחרי ניצחונו בספרינט בשבת, ניצחון כמעט חסר חשיבות בניקוד האליפות, רד בול הכינו את מכוניתו של ורסטפאן למרוץ גשום, עם כנף אחורית גדולה יותר. לעומת זאת פרארי השאירו את הכנף האחורית על מכוניתו של לקלר ללא שינוי, והפרארי היתה מהירה מהרד בול בישורת.

במידה והמרוץ היה מוזנק בשעה המתוכננת, 3 אחה"צ, ההימור של רד בול על כנף גדול יותר ואחיזה טובה יותר, היה משתלם ו-וורסטפאן לא רק שלא היה מתקשה לעקוף את לקלר, אלא גם היה מתמודד על הניצחון מול מכוניות מקלארן. אחדים מהמרוצים הגדולים בקריירות של גדולי הנהגים היו מרוצי גשם. הפעם הסטיוארדס, מנעו מהצופים את החוויה הבלתי נשכחת של מרוץ גשום עם נהג גדול. וורסטפאן זינק מהמקום הרביעי, סיים במקום הרביעי.

אוהדיו של לואיס המילטון, יימצאו נחמה בכך שהוא זינק מהמקום ה-18 וסיים במקום השביעי, תוצאה סבירה לכל נהג בעל שם אחר. בשלבים הראשונים של המרוץ, על מסלול רטוב, המילטון הפגין את יכולתו בגשם בסדרת עקיפות יפה, וגם הקדים להיכנס להחלפת צמיגים אינטר לסליקס בהקפה ה-12, מהלך שהקפיץ אותו שישה מקומות למקום השביעי. בשלב זה הוא מצא את עצמו מאחורי אלכס אלבון בויליאמס-מרצדס, ושם נבלמה התקדמותו. ההפרש בין השניים נע בין 2.5 שניות לפחות משניה אחת במשך עשרות הקפות, אבל המילטון, גם בסיוע DRS, לא הצליח לעקוף את הויליאמס והסתפק במקום השביעי. עבור מי שנפלט פעמיים בסוף השבוע ממקצה הדירוג כבר ב-Q1, זו עשויה להיחשב כתוצאה איכותית. אבל עבור המילטון, לשבת יותר מ-20 הקפות על הכנף האחורית של אלבון, זה נראה כמעט כעלבון.

עם ניצחונו פיאסטרי הגדיל את יתרונו על פני נוריס באליפות העולם לנהגים ל-16 נקודות, עדיין יתרון זעיר כשנותרו עוד 11 מרוצים לסיום האליפות. ורסטפאן מפגר כעת ב-81 נקודות וסיכוייו לזכייה באליפות חמישית ברציפות קטנו עוד יותר.

בתחרות היצרניות מקלארן דוהרת בבטחה לאליפות עולם שניה ברציפות, עם 526 נקודות עד כה, יותר מפי שניים מפרארי המדורגת במקום השני עם 248 נקודות, והמקדימה את מרצדס, בסוף שבוע חלש, במיוחד לקימי אנטונלי, עם 220 נקודות.

• תוצאות: 1. פיאסטרי (מקלארן-מרצדס); 2. נוריס (מקלארן); 3. לקלר (פרארי); 4. וורסטפאן (רד בול-הונדה); 5. ראסל (מרצדס); 6. אלבון (ויליאמס-מרצדס); 7. המילטון (פרארי); 8. לואסון (RB-הונדה); 9. בורטולטו (סאובר-פרארי); 10. גאסלי (אלפין)
• דירוג נהגים אחרי 13 סיבובים: 1. פיאסטרי 266 נק'; 2. נוריס 250; 3. וורסטפאן 185; ראסל 157; 5. לקלר 139.
• דירוג יצרניות: 1. מקלארן 516 נק'; 2. פרארי 248; 3. מרצדס 220; 4. רד בול 192; 5. ויליאמס 70.
• המרוץ הבא: גרנד פרי הונגריה 03.08.