כשיובל גבאי עלתה על הפודיום בסקופיה עם מדליית הכסף על הצוואר, היא לא חגגה רק הישג אישי, אלא גם נקודת ציון חשובה במסלול הצמיחה שלה ושל הג'ודו הישראלי. בת ה-17 הצליחה לכבוש את המקום השני (עד 44 ק"ג) לאחר יום קרבות מרשים והתקפי, שהציגה בתחרות שהתקיימה בשבוע שעבר בבירת מקדוניה הצפונית. לצידה, מאי ירמיהו ורוני רוזנפלד סיימו במקום החמישי לאחר שהפסידו בקרב על מדליית הארד.
שלוש הספורטאיות הצעירות חזרו הביתה לא רק עם דירוג מכובד אלא עם ביטחון מוגבר וצבירת ניסיון בזירה הבינלאומית. גם נציגי נבחרת הגברים זכו לחוויה חשובה בתחרות היוקרתית, ולמרות שלא הגיעו לשלבים המתקדמים, הם צברו ניסיון יקר ערך וחוויה שתלווה אותם קדימה.
במבט על התחרות כולה, ברור כי הג'ודו הישראלי ממשיך לייצר דור צעיר מוכשר ורעב להצלחה. המדליה של גבאי מצטרפת למסורת ההצלחות הישראליות ב-EYOF, כאשר האחרונה שזכתה במדליה במסגרת זו ב-2022 הייתה הג'ודוקא יולי מישינר, אלופת אירופה המכהנת עד 23 ונחשבת לכוכבת העולה של נבחרת הנשים. הקרבות שהציגו הספורטאים הישראלים, מהווים צעד נוסף במסלול הפיתוח המתמשך של הענף בהנהגתו של מאמן העל שני הרשקו.
המאמנים של נבחרת הקדטים עדי גרוסמן, טומי ארשנסקי וטל אלמוג, ליווי את הנבחרת לאורך ימי התחרות ודאגו לניהול המקצועי והמנטלי של הספורטאים. בסיום התחרות אמרה המאמנת עדי גרוסמן: "האירוע עבורי היה סגירת מעגל מרגשת. בתור מי שהייתה שם בעבר כספורטאית בנבחרת של שני הרשקו, וחזרה הפעם כמאמנת בצוות שלו. הטיסה והאירוע עצמו עברו בצורה חלקה, עם אבטחה צמודה וללא פרובוקציות או הפרעות.
במהלך התחרות, מאמנים זרים הביעו התעניינות ודאגה כלפי הנבחרת הישראלית, במיוחד כאלה שלא פגשו אותנו בתקופה האחרונה וזה היה כיף. מבחינה אישית, זכייה במדליה ראשונה ב-EYOF כמאמנת היא ציון דרך משמעותי. כמובן שתמיד יש מקום לשיפור, והשאיפה היא להמשיך ולהתקדם כמה שיותר גבוה."