כלוב הזהב: סוד ההצלחה של כוכבת נבחרת אנגליה

קלואי קלי גדלה במערב לונדון כבת הזקונים של משפחה עם שבעה ילדים - חמישה מהם בנים. אם היא רצתה או לא, היא היתה צריכה להיות אחת מהחבר'ה. והחבר'ה לקחו אותה לשחק כדורגל ב"כלובי" כדורגל שהוקמו בשכונה שלהם.

אלו מגרשים קטנים שמסביבם גדר שנבנו בכל לונדון כחלק מהכנת העיר לאירוח אולימפיאדת 2012. כמו כדורגלנים רבים אחרים שגדלו בלונדון, קלי נותנת הרבה קרדיט ל"כלובים" על כך שלימדו אותה על אומץ, יצירתיות וכדורגל. "הייתי צריכה להתמודד בעצמי נגד בנים, נגד שחקנים שלא כיבדו אותי כשנכסתי למגרש" סיפרה ל"איוונינג סטאנדרט" לפני כמה שנים. "הם בהחלט כיבדו אותי יותר כשעזבתי את המגרש".

קלי סיפרה למגזין Women's Health שזה היה הכיף שלה. לשחק נגד הבנים ולהביע את עצמה מולם: "זה היה ממש חשוב להיות שם (בתוך "הכלובים") עם האישיות שלך. צריך להיות יצירתיים, חופשיים ולשחק עם חיוך. הילדה הקטנה הזו עדיין בתוכי, זו הזאת שאוהבת לשחק כדורגל. ולא משנה אם אני משחקת בטורניר גדול, אני הולכת להיות קלואי קלי שפשוט אוהבת לשחק כדורגל". זה קשה. אבל ממש כיף.

"ברגע שהיא התחילה עם הכלובים, היא פשוט לא הצליחה לעזוב את זה" סיפרה ג'יין קלי, אמא של קלואי, לסקיי ניוז. "היא היתה חוזרת הביתה עם חתכים על הברכיים והייתי אומרת לה 'אם זה קשה לך מדי, אל תלכי לשם יותר' אבל ביום למחרת היא חזרה למגרשים. היא היתה קשוחה".

הרבה בגלל הילדות הזו, קלי היא היום הג'וקרית שעולה מהספסל של סרינה ויכמן ומכניסה קסם, אישיות וחיוך לנבחרת של מקצועניות על שרובן, ככולן, למדו לשחק כדורגל לצד בנים אבל לא בהכרח ב"כלובי הכדורגל" המפורסמים. "אני חושבת שאני משחקת כמו שאני משחקת כי למדתי את המשחק כמו שלמדתי ולא באמת אימנו אותי מגיל צעיר" אמרה קלי ל"טיים אאוט". "כשאתה משחק בכלוב כדורגל אין יותר מדי חוקים. זה משחק חופשי שאתה אמור ליהנות ממנו ובגלל זה כל כך הרבה אנשים מגיעים לשחק על המגרש ומשתמשים בכישרון שלהם כדי לצאת מסיטואציות מסוימות. זה פיזי גם. אתה עף על הגדר של הכלוב וצריך להיות חזק כדי להוציא לפועל את הרעיונות שלך. לא הייתי השחקנית שאני היום בלי הרגעים הללו בכלובים עם האחים שלי שהפכו אותי לקשוחה יותר".

המשחקים עם בנים בכלובים לא רק הפכו אותה לקשוחה יותר, הם הפכו אותה ליצירתית יותר. לפי מחקר של מחלקת הספורט באוניברסיטת קלן "היצירתיות "משובצת" אצלנו בגיל מוקדם, כשהמוח עדיין גמיש ומתעצב. והיא נרכשת רק באמצעות אינספור שעות של משחק חופשי, unstructured play.

נבחרת אנגליה בנויה מנשים קשוחות במיוחד שהראו חוסן נפשי לאורך הטורניר כולו. זה הרבה מאחר ששיחקו עם בנים עד גיל מאוחר. אחרי הזכייה ביורו 2022, בהתאחדות לכדורגל האנגליות אספו נתונים על "מסעות הכדורגל" של 37 "לביאות" מהנבחרת המנצחת. התובנות היו רבות אבל לפי טסה פיין, מנהל "מסלול הכישרונות" בהתאחדות לכדורגל: "הדבר היחיד שהיה משותף לכולן הוא שהן כולן שיחקו עם בנים".

פיין, שדיברה עם "האת'לטיק", הוסיפה: "עבור הרוב מהן, הן היו הבת היחידה בקבוצת בנים. הבנים, בגילאים מאוחרים יותר, אתגרו אותן ודחפו אותן להגיע לרמה גבוהה יותר - כדי להתמודד עם קצב המשחק". כשבגיל 13-14 הטסטוסטרון מוזרם לגוף של הבנים, הם הופכים לגדולים, חזקים, מהירים ואגרסיביים הרבה יותר מהבנות. זה מדעי וזה בלתי נמנע. הבנות שנשארות בגיל הזה בקבוצת בנים, הופכות לטובות יותר על המגרש כי הן חייבות לקבל החלטות מהר יותר כדי לשמור על עצמן.

לפי המחקר של ההתאחדות האנגלית, עבור רבות בנבחרות לשחק עם בנים היתה האופציה היחידה בעיירה, בכפר או אפילו בשכונה בעיר שלהן לשחק כדורגל מאורגן. רבות היו צריכות לעזוב את העיר שלהן כדי לשחק בקבוצה מסודרת כי סגרו את מועדון הבנות הקרוב.

לפי אמה ג'נקס, שאחראית על תחום פיתוח הכישרונות בהתאחדות הכדורגל האנגלית: "הבנות שמשחקות עם בנים עד גיל 15, הן הרבה יותר פיזיות, הרבה יותר דינמיות ומקבלות החלטות טובות יותר על המגרש. הן יכולות להניע את הגוף שלהן טוב יותר ובמהירות גבוהה יותר".

ולכן, התוכנית היא לאפשר ליותר ערבוב בשורשי הדשא. ברוב מדינות אירופה, יש קבוצות בנות אבל רוב השחקניות בנבחרות הבוגרות הן שחקניות ששיחקו בקבוצות בנים עד גילאים מאוחרים יחסית. הנושא של "כדורגל מעורב" הוא פוליטי ובעייתי מאוד - במיוחד במדינות שמרניות יותר. במדינות כמו הולנד, אם נערה טובה מספיק בכדורגל היא יכולה לשחק עם בנים עד גיל 18. בגרמניה ואיטליה עד גיל 17. בצרפת ופורטוגל עד גיל 15. בדנמרק, ספרד, צפון אירלנד ופולין אין "גיל מקסימלי" שבת יכולה לשחק עם בנים.

והמספרים ביורו מלמדים שהשחקניות הכי טובות, כמו קלי, הן אלו שגדלו לצד בנים על המגרש. "כשאני מסתכלת על הקריירה שלי, אני יודעת שלא הייתי יכולה להיות השחקנית שאני בלי הרגעים האלה בכלובים בהם האחים הגדולים שלי הקשיחו אותי" סיפרה קלי. "אבל זה היה נהדר. אני לפעמים עוברת ליד המגרשים שגדלתי בהם ורואה ילדים משחקים וזה פשוט מציף אותי בזיכרונות טובים".

בזכות הזיכרונות הטובים האלה, קלי יכולה ליצור זיכרונות טובים לאנגליה כולה במשחק גמר היורו נגד ספרד כפי שעשתה בגמר היורו הקודם עם שער הניצחון נגד גרמניה. וכפי שעשתה בחצי הגמר עם שער הניצחון נגד איטליה. ולא צריך ללכת רחוק מדי לראות את ההשפעה שלה על דור העתיד: