כמה ימים אחרי הדחת לוס אנג'לס לייקרס בפלייאוף, לוקה דונצ'יץ' טס לסלובניה ולפי הדיווחים של העיתונאים המקומיים, שבוע אחרי המשחק האחרון שלו בפלייאוף כבר "התחיל לעבוד על שינוי הגוף שלו בלובליאנה - כולל שינוי תזונה קיצוני והרבה יותר תרגילי משקלות יומיים".
דונצ'יץ', שבעונה שחלפה הועבר בטרייד שובר מוח ובדאלאס העלילו עליו שהוא לא מקצוען ולא יוכל לסחוב קבוצה לאליפות, החליט, ככל הנראה, לעשות את כל המאמצים בעולם כדי להגיע לעונת 2025/26 במטרה אחת: לחסל את כל מי שלפניו.
לפי מה שעיתונאים סלובנים אומרים - התוצאות של הקיץ האינטנסיבי של דונצ'יץ' כבר נראות - הוא רזה יותר ושרירי יותר - והמדדים הפיזיולוגים במצב הגופני הטוב ביותר בקריירה שלו.
בהמשך הקיץ דונצ'יץ' הגיע למדריד, שם נפגש עם חבריו מריאל וגם עם פלורנטינו פרס, נשיא המועדון המלכותי, שלפי הדיווחים גם דיבר איתו על ההזדמנות המיוחדת שיש לו בלוס אנג'לס לייקרס - לא סתם קבוצה אלא "הריאל מדריד של הכדורסל". "הצלחה בלייקרס והתהילה שלך תהיה ניצחית" אמר פרס לדונצ'יץ' לפי הפרסומים.
לתקשורת הספרדית הסופרסטאר הסלובני בן ה-26 אמר "יש לו עוד קיץ ארוך לפנינו ואנחנו צריכים להתמקד בהתקדמות - כאינדיבידואל וגם ברמה הקבוצתית". הדברים נאמרו גם בשיחה ארבעה ימים אחרי ההדחה בפלייאוף. באותו מפגש בו דיברו על העתיד שלו בלייקרס, נכחו דונצ'יץ', המנהלת העסקית שלו לארה בת' סיגר, הג'נרל מנג'ר של הקבוצה רוב פלינקה והמאמן ג'יי.ג'יי רדיק. כך לפי הכתבה ב-ESPN.
בשיחה אמרו לו שג'יני באס מתכננת למכור את הקבוצה ולהוציא את כל הארגון להתחלה מחדש. מי שלא הוזמן לארוחה היה לברון ג'יימס. לפי הדיווחים בסלובניה וגם בספרד הצדדים "הבטיחו" אחד לשני שכל אחד יעשה את המיטב כדי להתנפל על האליפות בעונה הבאה.
Luka Doncic lifting 720 LBS ??
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 10, 2025
Putting in WORK this offseason ?
(via @luka7doncic) pic.twitter.com/xYaMGQ4IQS
דונצ'יץ', גם לפי סרטונים שיצאו מאימוני משקולות מופרעים שלו, עמד בהבטחה שלו. הלייקרס, כך נראה כרגע, לא כל כך הצליחו לעמוד בהבטחה שלהם עד כה. לא ברור עד כמה הקבוצה התקדמה בקיץ הזה, בטח ביחס ליריבות במערב, ועד כמה, בעצם, מחכה להתקדמות המשמעותית בבניית הקבוצה סביב דונצ'יץ' אך ורק מהקיץ הבא (אז ישתחרר הרבה מקום מתחת לתקרת השכר).
העניין הוא שהעונה שעברה כבר היתה עונה מבוזבזת מבחינת דונצ'יץ'. בקיץ שעבר, אחרי שהוביל את דאלאס לגמר, חווה פגרה קצרה מדי ביחס לבעיות ברגליים שהיה צריך לטפל בהם, כנראה, באינטנסיביות גדולה יותר. הוא הגיע לעונה מותש מהעונה שלפני. עייף ולא בכושר הוא התחיל את עונת 2024/25 בחצי כוח, נפצע ואז עשו עליו טרייד מופרע לחלוטין. דונצ'יץ', שכמה חודשים לפני הטרייד קנה בית חדש בדאלאס ותכנן לעשות בקבוצה את כל הקריירה שלו, היה פגוע עד עמקי נשמתו - לא רק בגלל שעשו עליו את הטרייד הזה אלא גם בגלל שההנהלה - אוף דה רקורד ואון דה רקורד - לכלכה עליו ועל מוסר העבודה שלו כדי להצדיק את הטרייד.
ללייקרס דונצ'יץ' הגיע אבל לא היה לו מספיק זמן לעבוד על כימיה עם הכוכב המזדקן שהוא גדל עליו והעריץ - לברון ג'יימס. היה ניסיון של הלייקרס לחזק את הקבוצה בצורה כזו שתתאים ללוקה יותר - כבר בעונה שעברה. חברו הטוב מדאלאס, שחקן שהוא מאוד נהנה לעבוד איתו, דוריאן פיני סמית', הגיע כשחקן על חוזה מסתיים. ניסיון הטרייד על מארק וויליאמס - סנטר קופצני ואתלטי שלוקה אוהב מאוד לשחק עם כאלה (ולפי הכתבה ב-ESPN ביקש אותו ספציפית) - כשל בגלל הבדיקות הרפואיות. הסנטר של שרלוט הורנטס בזמנו כבר עבר בטרייד הקיץ לפיניקס סאנס.
וככה, עם סגל לא מחובר ולא קוהרנטי, ללייקרס לא היה באמת סיכוי מול מינסוטה טימברוולבס. דונצ'יץ', שב-2024 היה הראשון בפלייאוף בכל הקטגוריות החשובות (נקודות, ריבאונדים, אסיסטים, חטיפות), סיים את הפלייאוף כשהוא מושפל על ידי אנתוני אדוארדס, אתלט העל בשיא כושרו.
דונצ'יץ' כבר היה בעיצומה של התוכנית שלו להתחזק כדי להיות חזק מספיק לסחוב את הלייקרס לגמר בעונה הבאה כשקרה מה שאמרו לו בשיחה במסעדה בלוס אנג'לס וחברת TWG רכשה את הקבוצה שלו ב-10 מיליארד דולר. מארק וולטר, הבעלים של TWG, הוא אדם רציני מאוד. מיליארד שהרוויח את הונו מבניית ארגונים מתפקדים ברמה הגבוהה ביותר. כשרכש את לוס אנג'לס דודג'רס ב-2012, הקבוצה היתה אחת מהקבוצות שמנוהלות בצורה הכי גרועה בספורט האמריקאי. כיום היא קבוצה הישגית, יקרה ומתפקדת ברמה הכי גבוהה.
אז המטרה של הבעלים מאוד ברורה ובשביל לעמוד בה, כדאי שיהיה במרכז התמונה סופרסטאר - אחד מחמשת השחקנים הכי טובים בליגה, בגיל שאפשר לבנות עליו לעוד 8-9 עונות קדימה. סביר מאוד להניח שהבעלים החדש דיבר איתו על החוזה שלו כדי לראות מה אפשר לעשות בשביל להשאיר אותו ב"ריאל מדריד של הכדורסל".
דונצ'יץ' תחת חוזה בשווי של 45 מיליון דולר בעונת 2025/26 עם אופציית שחקן ל-48.9 מיליון בעונת 2026/27. הלייקרס יכולים להחתים אותו על חוזה חדש הקיץ אבל הוא, מי שאמור להיות הכוכב שסביבו בונים את הקבוצה הגדולה הבאה בליגה, יכול להיות פרי-אייג'נט בקיץ 2026 וללייקרס, בגלל שלא בחרה בו בדראפט, לא יכולה להציע לו יותר מכל קבוצה אחרת. כך שהלייקרס צריכים לשכנע אותו להישאר - לא עם כסף אלא עם בניית קבוצה הישגית שמתאימה בדיוק לו.
דונצ'יץ' יכול לחתום על חוזה לארבע שנים בשווי 223 מיליון דולר כבר מה-2 באוגוסט. ב-NBA מעריכים שדונצ'יץ' יחתום על חוזה ל-3 שנים בשווי 161 מיליון דולר עם אופציית שחקן ב-2028/29 - כדי לראות אם החבר'ה האלה בלייקרס רציניים מספיק, ואז לקבל את ההחלטה אם הוא מאמין בהם.
אם יעשה זאת ב-2028 הוא יוכל להתחייב, בעצם, לסיום הקריירה בלייקרס עם חתימה על חוזה בשווי 406 מיליון דולר לחמש שנים (רק אז יתאפשר לו לקבל את המקסימום של שחקן שקיבל תואר אישי כמו MVP או DPOY או נבחר לאחד משלוש חמישיות העונה).
אז הלייקרס קיבלו מתנה שרק הם היו יכולים לקבל ואת עידן לברון ג'יימס הם מסיימים עם עידן לוקה דונצ'יץ'. אבל שוב, האם הם הצליחו לשכנע את דונצ'יץ' שהם רציניים בקיץ הזה? מממ... לא כל כך (?). דיאנדרה אייטון, הסנטר שחתם כשחקן חופשי על חוזה לא גדול במיוחד, נבחר במקום הראשון בדראפט של לוקה דונצ'יץ'. אז יש לו כישרון משמעותי.
עם זאת, הוא הועף מפיניקס אחרי שהיה הסנטר שלה בגמר, ופורטלנד משלמת לו כדי שלא ישחק אצלה. הוא טיפוס עצלן, שמסרב ללמוד, ולא תמיד נראה שאיכפת לו מכדורסל. הוא גם לא בדיוק הקפיץ שדונצ'יץ' צריך והוא לא נותן שום דבר מבחינת ספייסינג על המגרש כי הזריקה האהובה עליו היא מחצי מרחק. אבל לוקה מראה חיוביות מהחתמת אייטון ואף שלח לו הודעה שעכשיו הוא חלק מהביג 3 החדשים. ג'ק לארביה שהגיע מסקרמנטו הוא פורוורד עם פוטנציאל לככב אבל לא בדיוק השחקן שדוריאן פיני סמית' היה - בטח לא בהגנה.
ומעל הכל, מרחפת שאלת לברון ג'יימס. בחודש שעבר לברון ג'יימס - בפעם הראשונה בקריירה שלו - בחר לחתום על אופציית השחקן לשנה האחרונה שלו בחוזה בשווי 52.6 מיליון דולר. קשה מאוד לעשות טרייד לשחקן בן 42 שמקבל 52.6 מיליון דולר בעונה. כמו כן, בחוזה שלו יש גם סעיף וטו על טרייד עליו - כך שאם הלייקרס רוצים לשלוח אותו לקבוצה אחרת, הם יצטרכו לקבל את האישור שלו.
לברון גם הבין שהלייקרס רוצים לנוע קדימה עם לוקה דונצ'יץ' ושבגיל 40, הוא לא יכול לצפות ממועדון בסדר גודל של הלייקרס, יבנו סביבו ולא סביב הכוכב בן ה-26. השאלה היחידה היא אם הוא באמת הפנים את זה? לברון, שיש כבר דיווחים על כך שהוא מריר מקבלת ההחלטות של הלייקרס, אף פעם לא היה בסיטואציה כזו בקריירה שלו. הוא תמיד היה השחקן שבנו סביבו. הוא תמיד היה השחקן שכפה טריידים על ההנהלה. הוא היה העתיד של הקבוצה שלו - תמיד. גם כשהגיע כשחקן בן 33 ללייקרס. ריץ' פול, הסוכן של לברון, אמר בגלוי ש"לברון רוצה לזכות באליפות. אנחנו יודעים שהלייקרס מסתכלים לעתיד. אנחנו ניקח את הזמן שלנו כדי לבחון מה הכי טוב בשלב הזה של הקריירה שלו".
למרות הרבה דיבור על טריידים, הסבירות הכי גבוהה היא שלברון ימשיך בלייקרס העונה ויהיה כינור שני. אם הוא מקבל את זה, מתפקד כ"ג'יילן ברונסון או קיירי אירווינג" של לוקה בלייקרס ומפתח כימיה מעולה עם דונצ'יץ' - אז הלייקרס יכולים לרצות את לוקה ולהראות לו שאפשר להתחרות איתם לאליפות לפני שהם מתחילים בבנייה מאסיבית מחדש.
נראה שבעונה הבאה הכל תלוי בשאלה הפשוטה והמאוד אנושית. האם לברון ג'יימס הבין שהוא כבר לא הכוכב של הסרט?