הג'יינטס נגד הרייבנס בסופרבול?

מאת יוסי כהן

כמה שעות אחרי, אני עדיין משפשף את העיניים ומתקשה להאמין, כמו הרבה אנשי פוטבול. הג'יינטס נגד הרייבנס בסופרבול? היתכן?

שתי הקבוצות הוכיחו הערב כי הן בהחלט ראויות להשתתף בריקוד הגדול, שיערך בטמפה ביי בעוד שבועיים. שתיהן עשו את זה בסטייל ובצורה משכנעת. ניו יורק ג'יינטס הדהימה את כולנו כששחטה ללא רחמים את מינסוטה ויקינגס, 0:41, כשהיא משאירה את אחת ההתקפות הטובות בליגה על אפס נקודות בלבד. אפס. בכל היסטוריית הפלייאוף שלה לא רשמה מינסוטה אפס נקודות במשחק.

קרי קולינס עבר הרבה תלאות בקריירת ה-NFL הקצרה שלו. אחרי שהוביל את קרולינה לגמר ה-NFC ב-1996, בעיות סמים, אלכוהול והערות גזעניות שלו, דירדרו אותו לתחתית הבאר. בעונה שעברה החליט ג'ים פאסל לתת לקולינס צ'אנס והפך אותו לקווטרבק הפותח של הג'יינטס. היום גמל קולינס לפאסל כשהציג את משחק חייו: 381 יארד באויר וחמש מסירות לטאצ'דאון. איצטדיון "הג'יינטס" לא היה רועש כל כך מאז שהקבוצה של פרסלס העפילה לסופרבול ב-1990, אחרי שניצחה את סן פרנסיסקו בגמר ה-NFC.

ניו יורק, שכל העונה התייחסו אליה בזלזול ולא לקחו אותה בחשבון למרות מאזן מצוין, עשתה את הדבר שהכי פחות ציפו ממנה: לנצח בעזרת משחק אוירי. ג'ים פאסל, שהלהיב את שחקניו לאורך כל העונה, רחוק 60 דקות בלבד מהמטרה עבורה הגיע לניו יורק לפני ארבע עונות: תואר אליפות. הרבה מכשולים היו לו בדרך, אבל כבר במהלך העונה, כשהקבוצה שלו נרדמה מעט, הבטיח פאסל שזו קבוצה שתגיע לפלייאוף. הוא טעה. זו קבוצה שמגיעה לסופרבול בזכות.

ובלטימור?

ב-AFC דיברו העונה על טנסי טייטנס. אמרו שהיא הקבוצה הכי מושלמת בפוטבול. דיברו על אינדיאנפוליס קולטס ועל מנינג-ג'יימס-הריסון. דיברו על אוקלנד ריידרס והעונה הגדולה של ריץ' גאנון. גם דנוור ברונקוס, עם מחצית שניה טובה מאוד של העונה, הפכה מיידית מועמדת לסופרבול. אמרו שלרייבנס יש את הבית הכי חלש בליגה ושנגד קבוצות בקליבר של הנ"ל, ההגנה הזאת תתפרק. ההיפך הוא הנכון.

הרייבנס ניצחו בבית את דנוור, כשעצרו את הברונקוס (קבוצת התקפה מצויינת) על 3 נקודות בלבד. מול טנסי, במשחק חוץ, עשו הרייבנס לאדי ג'ורג' ולטייטנס לינץ', כשהם מאפשרים 10 נקודות בלבד. הריידרס רשמו הערב 3 נקודות על הלוח. מדהים. עם קבוצה בעלת התקפה בינונית ומטה, הצליח בריאן ביליק להגיע לריקוד הגדול ולא כאנדרדוג. בלטימור הוכיחה בפלייאוף הזה שקבוצה עם הגנה רעה לא יכולה להגיע לשום מקום. עם הגנה חזקה, יש על מה לדבר. ביליק הניח להגנה שלו לשתק את התקפות היריבות ושיחק התקפה פשוטה, שמנעה מהרייבנס ומדילפר בקווטרבק איבודי כדור מיותרים. זה עבד, ובעוד שבועיים בדיוק, נראה אם זה יהיה תקף גם לסופרבול.

עונה אחת בלבד אחרי שסט. לואיס הלהיבה אותנו עם התקפת לונה פארק, ההגנות חוזרות העונה ובגדול כשעכשיו נותר לראות איזו הגנה תצעק ותרביץ חזק יותר בסופרבול.