המילטון חוזר לסילברסטון, יכול רק לחלום על ניצחון עשירי בבית

זירת הגרנד פרי מדלגת השבוע לבריטניה, למרוץ שיסגור את החצי הראשון של העונה, באחד המסלולים האייקוניים של הסדרה, סילברסטון, המסלול שם הכול החל. ארגון הפורמולה 1 החליט לחגוג השנה 75 שנים לסדרה, על אף שזו המהדורה ה-76 שלה. העונה הראשונה נערכה ב-1950 והמרוץ הראשון, שבנוסף להיותו הגרנד פרי הבריטי, זכה גם לכינוי של כבוד "הגרנד פרי האירופי," ונערך בסילברסטון, בעת שהמסלול עדיין נראה יותר כשדה התעופה נטוש אחרי מלחמת העולם השנייה, מאשר מסלול המרוצים שהוא היום.

מ-1950 הגרנד פרי הבריטי נערך מדי שנה, וב-59 מ-75 הפעמים הוא נערך בסילברסטון. מרוצים אחדים נערכו בברנדס האץ' ובאיינטרי. דונינגטון פארק אירח ב-1993 את הגרנד פרי האירופי (לא כתואר כבוד) באחד ממרוצי הגשם הגדולים של איירטון סנה, אז במקלארן-פורד.

אף אחת מהקבוצות המתחרות כיום בפורמולה 1 לא לקחה חלק במרוץ הראשון, ב-13 במאי 1950, אולם סקודריה פרארי, שלקחה חלק במרוץ השני בסדרה, גרנד פרי מונקו 1950, שנערך שבועיים אחר כך, היא הקבוצה היחידה שלקחה חלק בכל 75 וחצי עונות הגרנד פרי שנערכו עד כה, וזכתה ביותר תארים, הן לנהגים והן ליצרניות, מכל קבוצה אחרת.

השנה פרארי כבר אינה מועמדת לתארים, אולם נהגה השני, לואיס המילטון, מגיע עם תקווה, שתמיד קיימת, להשיג ניצחון עשירי במסלול המיתולוגי והביתי. בשנה שעברה, עדיין עם מרצדס, ניצח המילטון במרוץ, ושבר רצף של יותר משתי עונות וכמעט 1,000 ימים ללא ניצחון. מרצדס היתה מהירה על המסלול של סילברסטון, ג'ורג' ראסל זינק מהפול פוזישן, המילטון מהמקום השני, אבל המרוץ היה 'פרוע' וגשם שירד במהלכו ערבב את המתחרים.

זה היה המרוץ הראשון שבו העליונות של רד בול ו-וורסטפאן בשנתיים הקודמות החלה להתפוגג, וקבוצת מקלארן התחילה להתקדם לחזית. נוריס הוביל בחלק מהמרוץ, אבל הפסיד את הניצחון כאשר עצירת צמיגים שניה, כדי לחזור מצמיגי ביניים, המיועדים לגשם, לצמיגי סליקס, למסלול יבש, התבצעה הקפה אחת אחרי שהמילטון ביצע את ההחלפה שלו. ה'אנדרקאט' הזה הספיק להמילטון לעלות למקום הראשון וגם לסיים בו, כאשר מקס וורסטפאן סיים במקום השני, בהפרש בן כ-1.5 שניות ונוריס נאלץ להסתפק במקום השלישי, בפיגור בן 7.5 שניות. ראסל פרש מהמרוץ בשל תקלה טכנית.

הפעם מצפים לנוריס חיים קשים וקלים יותר כאחת. מצד אחד נראה שבסילברסטון על הישורות הארוכות והפניות המהירות אין מכונית שיכולה להתחרות במקלארן-מרצדס. מצד שני אוסקר פיאסטרי, עמיתו למקלארן, אינו מתכוון להניח לנוריס לזכות בניצחון שני ברציפות ולהקטין עוד יותר את הפער בין השניים במאבק על אליפות העולם.

באוסטריה ניהלו השניים מאבק איתנים, שכמעט הגיע לקיצו בהקפה ה-19, כאשר פיאסטרי ניסה לעקוף את נוריס בכניסה לפניה 4, ונאלץ לבצע עצירת חירום תוך נעילת צמיגים, כדי להימנע מתאונה שניה בשני מרוצים של מכוניות מקלארן. "התמרון בפנייה הרביעית עם נעילת [הגלגלים] הקדמית היה שולי מדי," אמר סטאלארד, מהנדס המרוצים, לפיאסטרי ברדיו. "אנחנו לא יכולים לעשות זאת שוב."

"חשבתי שזו הערה הוגנת," אמר פיאסטרי במסיבת העיתונאים של הפי"א. "לנעול (גלגלים) ולהחטיא את חברך לקבוצה בהפרש קטן זה בהחלט לדחוף את הגבולות." אחרי המרוץ התנצל פיאסטרי על הטעות, בדיוק כשם שנוריס התנצל על הטעות שגרמה להתנגשות בין השניים בקנדה, ושרק במקרה לא הסתיימה גם בפרישה של פיאסטרי.

אבל נראה שהטעות החמורה יותר של פיאסטרי היה ניסיונו לבצע מעין 'אוברקאט' לנוריס, ולדחות את עצירת החלפת הצמיגים הראשונה בארבע הקפות. הוא חזר מהעצירה בפיגור גדול מהצפוי, ובכך למעשה חרץ את תוצאתו, מקום שני.

לקראת הסיום פיאסטרי עוד ניסה לסגור את הפער, אולם מי שעמדו בדרכו, בין השאר, היו גם שני נהגי אלפין, שאותם היה עליו לעקוף כסמנים אחוריים, שחייבים לאפשר לנהג המקיף אותם בהקפה, מעבר מהיר ונוח. אולם פיאסטרי נקלע מאחורי פרנקו קולאפינטו באלפין, שנאבק ביוקי טסונודה, בעוד הופעה מאכזבת בשורות רד בול, על המקום הלפני אחרון, ושדחק אותו מהמסלול והיקשה עליו את העקיפה בקטע שאינו אמור להיות בעייתי (וגם קיבל על כך עונש בן חמש שניות). מאוחר יותר פייר גאסלי, באלפין השניה, חסם את דרכו של פיאסטרי בכניסה לפניה מס. 1 בניסיונו להשיג את נוריס (אחרי שיום קודם הרס לו גאסלי את הקפת הדירוג האחרונה). "אלפין עדיין מצליחים למצוא דרך לזיין אותי אחרי כל השנים האלה," אמר פיאסטרי ברדיו למהנדס המרוצים שלו, בהתייחסו לעזיבתו במפתיע את הקבוצה לפני שלוש שנים, ולכעס של הבוסים באלפין על צעדו.

כיום, כשהוא מוביל באליפות העולם, הצעד הנועז של פיאסטרי הוכיח את עצמו, והשבוע בסילברסטון, מול קהל בריטי עוין, שיתמוך בכל צורה אפשרית בנוריס הבריטי, הוא מגיע למבחן כפול, מול נוריס ומול הקהל.

הקהל הזה ידע אלילים כמו סטירלינג מוס, עד היום נחשב לנהג הגדול ביותר שלא זכה באליפות עולם, ואלופי עולם למכביר ובהם ג'יימס האנט, מייק הות'הורן, ג'ימי קלארק, דיימון היל, ג'קי סטיוארט, נייג'ל מנסל (Our Nige) וכמובן המילטון עם תשעה ניצחונות במסלול הביתי. חצי מיליון צופים צפויים לפשוט על סילברסטון לשלושה ימי הגרנד פרי וכל אחד מהם יתמוך ככל יכולתו בנוריס. לפיאסטרי זה יכול להיות המבחן הגדול של העונה. נוריס אמנם ביקש מהקהל הבריטי שלא לצעוק 'בוז' לאוסטרלי, בכל זאת יש להם מלך משותף, אולם לא בטוח שכל הפטריוטים הבריטיים ייענו לו.

מקלארן תסתער על ניצחון ראשון בגרנד פרי הבריטי, המרוץ הביתי, אחרי 17 שנה מאז הניצחון האחרון, שהושג ע"י המילטון, ב-2008, עונת האליפות הראשונה שלו וניצחונו הראשון מתשעה בגרנד פרי הבריטי.

הפעם המילטון ימתין מאחור, אולי בכל זאת מכוניות מקלארן יתנגשו ויפתחו לו פתח לניצחון עשירי.

והוא לא ימתין לבדו. מקס וורסטפאן, ששמר על שלוות רוח, אחרי שקימי אנטונלי במרצדס קיצר את הגרנד פרי האוסטרי שלו לרבע הקפה, ינסה עוד להחיות את מאבק האליפות, כשהוא מפגר ב-61 נקודות מפיאסטרי, ומודע לכך שרק מאבק פנימי בתוך קבוצת מקלארן יכול להעניק לו אפשרות קלושה לחזור למאבק האליפות.

ג'ורג' ראסל נמצא כיום במצוקה, בגלל המרדף של מרצדס אחרי וורסטפאן. ראסל, עם ניצחון אחד, מוציא את המקסימום מהמרצדס, שאחרי הניצחון בקנדה, היתה רחוקה מהקצב באוסטריה. אחרי המרוץ התלונן ראסל על כך שמכונית המרצדס אינה מתפקדת בתנאי מזג אוויר חם, כמו אלה ששררו באוסטריה. אחרי כמה ימי שרב כבד באירופה, סוף השבוע בסילברסטון צפוי למזג אוויר מתון הרבה יותר, עם אפשרות לגשמים קלים ביום שבת וראשון. מזג אוויר הפכפך מעין זה עשוי לשרת את היטב את האינטרסים של כל מי שאינו נוהג במקלארן, כולל אלה של ראסל. וגם את אלה של המילטון, שהקהל הבריטי יעדיף לראותו מנצח בפעם העשירית בסילברסטון על פני הפעם הראשונה של נוריס (או של פיאסטרי).

• מקצה דירוג: שבת, 05.07 17:00
• מרוץ: א' 06.07, 17:00
• מזג אוויר: אפשרות לגשמים קלים בימי שבת, א'.