עם ניצחון באוסטריה, נוריס החייה את מאבק האליפות, סיכויי ורסטאפן קטנו

אוסקר פיאסטרי אמר אחרי מקצה דירוג מאכזב לגרנד פרי האוסטרי ש"אני לא מתכנן לסיים שלישי (המקום ממנו זינק), זה בטוח." אלא שהוא גם לא כיוון למקום השני. את האמירה הוא הגשים מיד אחרי הזינוק, כשעקף את שרל לקלר בפרארי, שזינק מהשורה הראשונה, אולם היא כוונה לא ללקלר, אלא ללנדו נוריס, עמיתו לקבוצת מקלארן, שפיאסטרי היה נחוש להדיחו מהמקום הראשון. במלים אחרות, פיאסטרי היה צריך לומר "אני הולך לנצח."

ואכן ב-20 ההקפות הראשונות התנהל בין השניים, נוריס ופיאסטרי, מאבק צמוד תוך שהם מנתקים מגע משתי מכוניות הפרארי שמאחוריהם. מי שיכול היה להפוך את המאבק למעניין יותר היה מקס ורסטפאן ברד בול, שזינק מהמקום השביעי, אבל בפניה מס. 3 נפל קורבן לטעות של טירון שאפתני במרוצי קרטינג, כאשר קימי אנטונלי במרצדס, ניסה לבצע עקיפה בלתי אפשרית ופגע בהולנדי, שביחד איתו פרש על המקום.

פרישה זו פינתה הבמה לקרב בין נוריס לפיאסטרי, שבמשך 20 ההקפות הראשונות לא הפרידה ביניהם יותר משניה. הרגעים הדרמטיים ביותר התרחשו בהקפה ה-11 כאשר פיאסטרי בבלימה מאוחרת הצליח לעקוף את נוריס אל תוך פניה 3, אולם הנהג הבריטי שהבחין במהלך, בלם מעט מוקדם יותר, והיה הראשון להאיץ מתוך הפניה, תאוצה שהקנתה לו יתרון מהירות בגישה לפניה 4 שבה הוא חזר להוביל במרוץ. המצב היה דומה לזה שבגרנד פרי הקנדי, כאשר נוריס ניסה לעקוף את פיאסטרי בישורת המרכזית, אבל שגה בבחירת צד העקיפה וסיים את התרגיל בפגיעה במכוניתו של פיאסטרי. הפעם על מסלול רחב, הוא בחר בצד הנכון והשלים את העקיפה.

המהלך הדרמטי הבא התרחש בהקפה ה-19, כאשר פיאסטרי צלל לעקיפה בכניסה לפניה מס. 4. הפעם נוריס חסם את דרכו בחיתוך חד לצד הפנימי, ופיאסטרי נאלץ לבלום בנעילת גלגלים מעלת עשן צמיגים ונותר במקום השני. מיד אחר כך נוריס צלל לפיטס, להחלפת צמיגים ראשונה, בעוד פיאסטרי נותר בחוץ. אולם במקום לבצע החלפת צמיגים בהקפה הבאה, פיאסטרי העדיף להישאר על הצמיגים השחוקים עוד ארבע הקפות, בתקווה שהם יסייעו לו לעקוף את נוריס לקראת סיום הסטינט על סט הצמיגים השני. אולם המהירות של נוריס על הצמיגים החדשים הרסה את הטקטיקה הזו ופיאסטרי שהחליף צמיגים בהקפה ה-24 חזר למסלול בפיגור של 6.5 שניות מנוריס, במקום 4 שניות בתכנון המקורי, פיגור שאותו הוא צמצם בהמשך, אבל לא היה בעמדת תקיפה משמעותית על עמיתו לקבוצה, כב-20 ההקפות הראשונות, עד לסיום המרוץ. נוריס ניצח במרוץ, ניצחון שלישי העונה, והקטין את הפער מפיאסטרי ל-15 נקודות, כשנותרו עוד 13 מרוצים לסיום העונה.

לקלר בפרארי השלים את ההרכב על הפודיום, אולם בפיגור של כ-19 שניות מהמקום הראשון, בעוד עמיתו לקבוצה, לואיס המילטון סיים רביעי, כ-9 שניות אחרי לקלר, תוצאות המעידות על חולשתה של פרארי. ג'ורג' ראסל במרצדס סיים במקום חמישי, בפיגור של יותר מחצי דקה מהמילטון, בעוד ליאם לואסון, ב-RB-הונדה סיים במקום השישי, תוצאתו הטובה בקריירה. לעומת זאת מחליפו ברד בול, יוקי טסונודה, סיים עוד מרוץ אומלל, במקום ה-16 והאחרון מבין אלה שסיימו את המרוץ, בפיגור שתי הקפות מהמנצח.

פרננדו אלונסו באסטון מרטין סיים במקום השביעי, מרוץ שלישי ברציפות שהוא מסיים בנקודות כשהקדים את הרוקי גבריאל בורטולטו, בסאובר שצבר נקודות ראשונות העונה. אלונסו נמנה על קבוצת הניהול של בורטולטו ובשלבים האחרונים של המרוץ השניים ניהלו מאבק חריף על המקום השביעי, עליו הגן אלונסו בכל האמצעים והקדים את חניכו בכחצי שניה לקו הגמר. ניקו הולקנברג, בסאובר השניה, הציג את המרוץ הטוב ביותר כשעלה מהמקום האחרון בזינוק למקום התשיעי בסיום והקדים את אסטבן אוקון בהאאס-פרארי שלקח את הנקודה האחרונה.

"זה היה מרוץ קשה, אבל התוצאה המושלמת עבורנו כקבוצה," סיכם נוריס את המרוץ. "זה כנראה הקאמבק הכי טוב אחרי קנדה. היה לנו קרב נהדר, זה היה ממש כיף בשבילי, הרבה לחץ, אבל הרבה כיף, וכן, קרב נחמד. אני מקווה שזו היתה צפייה נעימה לכולם, אבל בתוך המכונית זה היה קשה, במיוחד כשהוא היה ב-DRS. ה-DRS כל כך גדול כאן שקשה להוציא אותו מהפער. אבל ברגע שעשיתי את זה הצלחתי לנהל את הדברים די טוב."

"אני מקווה שהייתה צפייה טובה, כי זו הייתה עבודה די קשה במכונית," סיכם פיאסטרי את אחר הצהריים שלו. "ניסיתי כמיטב יכולתי. כנראה שיכולתי לעשות עבודה טובה יותר כשרק הגעתי ליתרון לרגע, אבל כן, זה היה קרב טוב, קצת על הקצה לפעמים וכנראה קצת דחפתי את הגבולות, אבל כן, זה היה מרוץ טוב. אני חושב שברגע שיכולתי להישאר ב-DRS, חשתי די טוב. אחרי שההפרש גדל, אחרי העצירה הראשונה, היה קשה להתקדם ולחזור."

"אני חושב שכל נהג עשה טעות כזאת," אמר וורסטפאן בסיום, שנראה כמי שהשלים שהמרדף שלו אחרי תואר אליפות חמישי ברציפות הסתיים. "אף אחד לא עושה את זה בכוונה."

הטעות של אנטונלי הרחיקה את ורסטפאן ממאבק האליפות והוא מפגר ב-61 נקודות מפיאסטרי ו-46 נקודות מנוריס, כך שנראה שסיכוייו להגן על תוארו ירדו למינימום וכמו שנצפה קודם לכן, הגרנד פרי הבריטי יהיה ההזדמנות האחרונה שלו להוכיח אחרת.

פרארי עלתה למקום השני באליפות היצרניות עם 210 נקודות, כמחצית מהנקודות שצברה מקלארן עד כה, בעוד מרצדס מפגרת אחריה בנקודה אחת, כך שהמאבק על המקום השני בדירוג היצרניות צפוי להיות מעניין. אבל מרתק ממנו יהיה המאבק על אליפות העולם לנהגים, שכעת נראה שיוכרע במרוץ האחרון העונה.

• תוצאות: 1. נוריס (מקלארן); 2. פיאסטרי (מקלארן-מרצדס); 3. לקלר (פרארי); 4. המילטון (פרארי); 5. ראסל (מרצדס); 6. לואסון (RB); 7. אלונסו (אסטון מרטין-מרצדס); 8. בורטולטו (סאובר-פרארי); 9. הולקנברג (סאובר-פרארי); אוקון (האס).
• דירוג נהגים אחרי 10 סיבובים: 1. פיאסטרי 216 נק'; 2. נוריס 201; 3. וורסטפאן 155; ראסל 146; 5. לקלר 119.
• דירוג יצרניות: 1. מקלארן 417 נק'; 2. פרארי 210; 3. מרצדס 209; 4. רד בול 162; 5. ויליאמס 55.
• המרוץ הבא: גרנד פרי בריטניה 06.07.