נוריס יזנק מהפול באוסטריה, ורסטאפן שביעי

לנדו נוריס במקלארן-מרצדס מימש את יתרונו במקצי האימון לגרנד פרי האוסטרי, ויזנק היום (א', 15:00) מהפול פוזישן, אחרי שהקדים את שרל לקלר בפרארי ואת אוסקר פיאסטרי במקלארן השניה, המוביל באליפות העולם, ביותר מחצי שניה. לואיס המילטון, בפרארי השניה, יזנק מהמקום הרביעי והשלים את מקצה הדירוג המוצלח ביותר של הסקודריה העונה. אלוף העולם, מקס ורסטפאן ברד בול-הונדה, יזנק מהמקום השביעי בלבד.

פיאסטרי ו-וורסטפאן לא זכו לבצע את הקפת הדירוג האחרונה: ספין כפול של פייר גאסלי באלפין, גרם לדגל צהוב, שהרס הקפת הדירוג של ורסטפאן בסיומה, ואת תחילתה של הקפת הדירוג של פיאסטרי, כך שהשניים נאלצו להסתפק בזמנים אותם קבעו בהקפת הדירוג הראשונה בקיו 3.

נוריס קבע את הזמן המהיר ביותר, הקדים את פיאסטרי בכמעט 0.3 שנ', הפרש גדול על המסלול הקצר, שהיה המשך לכל מקצי האימון. ליאם לואסון ב-RB סיים שלישי. מכוניות מרצדס היו איטיות יחסית והסתפקו במקומות 10 ו-11 לקימי אנטונלי וג'ורג' ראסל בהתאמה. גבריאל בורטולטו, הנהג היחיד שהתחרה בכל מרוצי העונה ולא צבר עד כה אף נקודה, בסאובר-פרארי סיים שמיני, בעוד עמיתו לקבוצה, ניקו הולקנברג נשר בקיו 1, ויזנק למרוץ מהמקום האחרון. יוקי טסונודה, ממשיך לאכזב את רד בול כשסיים אף הוא את חלקו במקצה הדירוג בסיום קיו 1.

ורסטפאן עבד לאורך סוף השבוע עם מהנדס מרוצים חדש, אחרי שג'אנפייר לאמבייסי, מהנדס המרוצים עימו הוא משתף פעולה עימו בכל מרוץ מאז 2016, נעדר השבוע משפילברג מ'סיבות אישיות' וצפוי לחזור לעמדתו בגרנד פרי הבריטי בסוף השבוע הבא. במהלך מקצה הדירוג איבד ורסטפאן את השליטה בפניה האחרונה וביצע ספין אותו תיאר ברדיו "כן, 360 מעלות קטן."

במהלך מקצה הדירוג תיאר ורסטפאן את מכוניתו "כבלתי ניתנת כלל לנהיגה." את קיו 2 הוא סיים במקום הרביעי, אחרי נוריס, שהקדים את פיאסטרי ב-0.146 שנ', ואת לקלר שסיים רביעי, בפיגור 0.324 שנ' מנוריס. בורטולטו המשיך להרשים, כשסיים חמישי בעוד המילטון הסתפק במקום שמיני. ליאם לואסון, בסוף שבוע חזק, סיים שמיני, בעוד עמיתו לקבוצה, איזק הג'ר, נשר מהמשך מקצה הדירוג כשסיים במקום ה-13.

נוריס המשיך לשלוט על המסלול כשקבע את הזמן המהיר ביותר בסדרת ההקפות הראשונה, לפני פיאסטרי. נהגי פרארי המשיכו להציג ביצועים משופרים בהשוואה למקצי דירוג קודמים, אם כי ההפרש ממקלארן נותר כ-0.4 שנ', בעוד נהגי מרצדס, מכונית שסובלת ממזג אוויר חם, כמו זה ששרר בשפילברג, היו איטיים לאורך כל שלושת השלבים של מקצה הדירוג, שבסופו ראסל יזנק למרוץ מהמקום החמישי ואנטונלי מהמקום העשירי. בורטולטו במקצה הדירוג הטוב בקריירה הקצרה, קבע את הזמן השמיני בטיבו ולואסון ב-RB-הונדה יזנק מהמקום השישי, אחד לפני ורסטפאן, עמיתו לקבוצת רד בול בשני המרוצים הראשונים העונה.

מקצה הדירוג הסתיים באנטי-קליימקס, כאשר גאסלי סבסב סיבסוב כפול את האלפין בפניה האחרונה, והרס את סיום ההקפה המכרעת של ורסטפאן, שהיה יכול לסיים במקום שני או שלישי, ושל פיאסטרי שהיה יכול להיות קרוב הרבה יותר לנוריס, מאשר 0.6 שניות, אבל ככל הנראה לא יכול היה להדיח את הבריטי מהפול פוזישן. "DRS יעיל מאד כאן... אז עדיין יש הזדמנות מחר... אז אני לא מתכנן לסיים שלישי, זה בטוח," אמר פיאסטרי אחרי מקצה הדירוג.

פיאסטרי עשוי להתקל במרוץ בבעיה שנוריס נתקל בה במרוץ הקודם, כיצד לעקוף את בן קבוצתך. בראיון ל-F1 TV הבהיר אנדראס סטלה, הבוס של קבוצת מקלארן, את יחסה של הקבוצה להוראות קבוצתיות. "אתם קוראים להם 'הוראות קבוצתיות,' אנחנו קוראים להם 'עקרונות מרוצים,'" הסביר סטלה. "עקרון המרוצים העיקרי שלנו הוא שלנהגים שלנו צריכה להיות הזדמנות לבטא את המהירות שלהם, את הפוטנציאל שלהם. זה צריך להיות משחק הוגן. זה צריך להיות משחק של כבוד. זה צריך להיות משחק של ספורטיביות. אבל בסופו של דבר, אנחנו כאן כדי להתחרות ואנחנו לא רוצים לראות תוצאות מעושות. וסוג הסיטואציה [שהובילה לתאונה בין נוריס לפיאסטרי בקנדה], אני מניח שאתם עשויים להתייחס לזה, זו פשוט טעות בשיפוט. זו טעות בשיפוט שלנדו היה יכול לעשות עם כל נהג אחר," אמר סטלה. "והוא במקרה היה עמיתו לקבוצה."

ג'ורג' ראסל חשף ביום חמישי שמרצדס מנהלת מו"מ עם מקס ורסטפאן, וטוטו וולף, הבוס של מרצדס, אישר את הגילוי. "כמנהל צוות שאחראי על מותג הרכב הטוב בעולם, ברור שאתה בוחן מה אלוף עולם ארבע פעמים יעשה בעתיד," אמר וולף אחרי שנשאל לתגובתו על דבריו של ראסל שאמר קודם לכן: "זה נורמלי ששיחות עם נהגים כמו ורסטאפן מתנהלות."

במסיבת העיתונאים הרשמית של הפי"א, אמר וולף שאם הוא ניהל בעבר יריבות בין המילטון לניקו רוזברג, באמצע העשור הקודם, לא תהיה לו בעיה לנהל יריבות בין ורסטפאן לראסל, במידה והם יהיו עמיתים לקבוצה. זו התחמקות אלגנטית, מאחר שקשה לדמיין שני נהגים בכירים מאיישים מכוניות באותה קבוצה. זה קורה לעיתים רחוקות בלבד, למשל כאשר פרננדו אלונסו ולואיס המילטון היו עמיתים לקבוצת מקלארן ב-2007, אולם אף אחד לא תיאר אז שבעונתו הראשונה בפורמולה 1, המילטון יוכל להתחרות ראש-בראש במי שכבר היה אז פעמיים אלוף עולם. אלונסו עזב בסוף אותה עונה את הקבוצה, לפני תום חוזהו.

"זה הרבה רעש," אמר כריסטיאן הורנר, הבוס של רד בול לסקיי ספורטס, כשנשאל על עתיד ורסטפאן בקבוצה. "אני חושב שמקס די מתעצבן מזה ואתם יודעים שאנחנו מאד ברורים לגבי החוזה שיש לנו עם מקס עד 2028. כל מה שנאמר הוא ספקולטיבי לחלוטין, אבל כן, אנחנו נוטים לא לשים לב לזה יותר מדי."